Basée à Boston, Somite, qui travaille vers l'objectif de créer tout type de cellule humaine pour traiter diverses maladies, a clôturé une série A de 47 millions de dollars menée par Khosla Ventures. D'autres sociétés de capital-risque qui ont participé à ce tour incluent SciFi VC, la Chan Zuckerberg Initiative, Fusion Fund, Ajinomoto Group Ventures, Pitango HealthTech basé à Waltham, Mass., TechAviv et Harpoon Ventures, ainsi que des anges tels que Dr. R. Martin Chavez, ancien président de Recursion, et Fidji Simo, le PDG sortant de Instacart et PDG entrant des Applications chez OpenAI.

La société prévoit d'utiliser ce financement pour accélérer le développement de DeltaStem, son modèle de base pour produire tout type de cellule pour toute personne, et potentiellement remplacer tout tissu malade ou endommagé dans le corps — une forme d'ingénierie inverse de la biologie des cellules souches utilisant l'intelligence artificielle. Les principaux programmes thérapeutiques de Somite s'attendent à traiter des conditions telles que le diabète de type 1, le cartilage articulaire pour les applications orthopédiques, les cellules satellites pour les maladies musculaires, et les cellules hématopoïétiques pour les troubles sanguins.

Somite, nommé d'après les structures embryonnaires à l'origine du système musculo-squelettique, affirme que sa technologie de capsule propriétaire peut générer des données à une échelle sans précédent — 1 000 fois plus efficacement que les méthodes actuelles les plus avancées, surmontant l'un des plus grands obstacles au développement dans ce domaine. Elle utilise ensuite les données pour entraîner DeltaStem, et découvrir de nouveaux protocoles de différenciation cellulaire qui peuvent être encore optimisés pour la pureté, la fonctionnalité et l'évolutivité. L'approche de Somite ne rend pas seulement le développement des thérapies cellulaires plus rapide et moins cher, dit la société, mais permet aussi de nouvelles possibilités thérapeutiques en produisant de manière fiable des types de cellules auparavant inaccessibles, permettant des thérapies variées.

« Ce financement représente ce que nous croyons être un moment AlphaFold pour la biologie du développement, où les avancées en IA transforment notre compréhension de la différenciation cellulaire d'un jeu de devinettes coûteux en une discipline d'ingénierie liée au calcul », a déclaré la société, faisant allusion à la percée scientifique de DeepMind, une unité d'Alphabet. Les fondateurs de DeepMind Dennis Hassabis et John Jumper ont remporté le prix Nobel de chimie pour le développement d'AlphaFold, un programme d'IA qui prédit la structure des protéines.

Somite a été fondée par le duo Dr. Micha Breakstone, dont la précédente entreprise Chorus.ai a été acquise pour 575 millions de dollars, et Dr. Jonathan Rosenfeld, leader du groupe Fundamental AI au MIT, ainsi que plusieurs co-fondateurs scientifiques. Les co-fondateurs scientifiques incluent le Prof. Olivier Pourquié, membre des Académies nationales des sciences et de médecine, Brigham and Women’s Hospital et Harvard Medical School ; Prof. Allon Klein, lauréat du prix James, Harvard Medical School ; Prof. Jay Shendure, membre de l'Académie nationale des sciences, Université de Washington ; et Prof. Cliff Tabin, président de génétique à Harvard Medical School, membre de l'Académie nationale des sciences.

« Nous construisons le modèle de base pour la cellule humaine », a déclaré Breakstone, qui sert de PDG de Somite. « En générant le plus grand ensemble de données de signalisation cellulaire au monde avec une efficacité 1000 fois supérieure aux méthodes actuelles, nous entraînons DeltaStem à fournir des protocoles avec une pureté, une évolutivité et une fiabilité inégalées. »

« Aujourd'hui, nous ne savons produire de manière fiable qu'environ 10 types de cellules, mais il y a plus de 5 000 types de cellules dans l'atlas des cellules humaines », a déclaré Breakstone à Forbes. « Il y a plus de façons possibles de créer une cellule spécifique qu'il n'y a d'atomes dans l'univers. »

Le fondateur de Khosla Ventures Vinod Khosla a exprimé la conviction que les modèles de base de Somite AI, « une fois pleinement développés et validés, ne créeront pas seulement de la valeur pour leur propre pipeline, mais ont le potentiel de remodeler tout le domaine de la thérapie cellulaire humaine. »

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