Scott Lynch est président et directeur général de Colonial Systems Inc, basée dans le Massachusetts, la plus grande ressource de Nouvelle-Angleterre pour l'installation d'intérieurs commerciaux et institutionnels. Parmi les entreprises avec lesquelles Colonial a collaboré sous la direction de Scott figurent LEGO®, MIT, l'hôpital pour enfants de Boston, Google, l'université Harvard, Liberty Mutual, Amazon et le stade Gillette pour donner vie à leurs espaces diversifiés.

En 2024, Scott a été confronté à une nouvelle inimaginable : les problèmes d'estomac qu'il avait attribués à la consommation d'eau contaminée étaient en fait un cancer des testicules qui avait métastasé en une tumeur de la taille d'un téléphone portable dans son estomac. Tout au long de l'épreuve d'un an de diagnostic et de traitement, Scott a choisi de continuer à travailler, apprenant à équilibrer la direction d'une entreprise et la guérison.

Maintenant en rémission, Scott est déterminé à aider d'autres dirigeants qui sont activement confrontés ou planifient de manière proactive le défi de diriger une entreprise tout en naviguant dans la maladie ou des circonstances imprévues similaires.

Je n'ai pas été renversé par un bus. J'ai eu un cancer, et il n'y a pas de manuel pour quand un PDG a un cancer – personne ne sait vraiment quoi faire. Comme beaucoup d'entreprises, nous n'étions pas préparés à cet événement et avons dû le naviguer jour après jour.

Votre diagnostic de cancer est survenu de manière incroyable, impliquant une bouteille d'eau et une souris. Comment avez-vous découvert que vous étiez malade ?

Le 3 septembre 2023, j'ai commencé à ressentir une douleur dorsale pire que tout ce que j'avais jamais ressenti de ma vie. J'ai pris de l'Advil et j'espérais que cela passerait – et c'est passé… pendant environ un mois.

Je savais que quelque chose n'allait pas, mais j'ai repoussé le fait d'aller chez le médecin. Puis, juste avant Thanksgiving, j'ai trouvé une souris morte au fond de ma bouteille d'eau. Quand vous buvez de l'eau contaminée par une souris morte, vous avez évidemment des problèmes d'estomac ! Alors quand j'ai commencé à perdre du poids rapidement, j'ai pensé que j'avais contracté quelque chose de la souris.

J'ai finalement demandé l'avis de spécialistes gastro-intestinaux en décembre, et ils ont commencé le processus pour déterminer ce qui n'allait pas, alors j'ai essayé d'oublier cela.

Tout au long de décembre et jusqu'en janvier, je me sentais affreusement mal et je continuais à perdre du poids tout en essayant de superviser l'audit de fin d'année de Colonial. Le lundi suivant sa finalisation, j'étais sérieusement déshydraté et avec une endoscopie/coloscopie prévue plus tard dans la semaine pour aider à déterminer mes problèmes d'estomac, j'ai finalement dit à ma femme que je devais aller aux urgences pour obtenir des fluides. Pendant que j'étais là-bas, ils ont pris un scanner qui a montré une énorme masse dans mon estomac.

J'ai finalement été diagnostiqué avec une variante du cancer des testicules appelée cancer des cellules germinales qui s'était propagé à mon estomac. La masse était de la taille d'un iPhone. Aujourd'hui, je suis très reconnaissant envers cette souris – sans elle, je n'aurais peut-être pas cherché des soins médicaux pendant des mois de plus.

Comment avez-vous informé vos employés de votre diagnostic ?

Une communication fréquente et honnête était cruciale, mais je n'avais pas le temps de préparer ces conversations. Depuis ma visite aux urgences, j'ai été immédiatement envoyé par ambulance à l'hôpital Beth Israel de Boston, où je suis resté 17 jours en attendant un diagnostic et en commençant mon premier cycle de chimiothérapie.

J'ai eu une réunion Teams initiale avec les managers clés pour les informer que j'étais à l'hôpital, puis une autre réunion après mon diagnostic où j'ai tout mis sur la table. Je leur ai dit que j'avais un cancer et que j'avais besoin de chimiothérapie, et j'ai demandé à tout le monde de se mobiliser jusqu'à mon retour.

Ces conversations initiales étaient difficiles et très émotionnelles. Nous sommes une petite entreprise de personnes très soudées. Tout le monde s'inquiétait pour moi.

Je ne voulais pas susciter des rumeurs ou des inquiétudes concernant mon bien-être ou celui de l'entreprise, alors j'ai décidé de ne le dire à personne d'autre qu'à mes managers clés. Et ils ont fait un travail remarquable. Nous avons en fait eu notre meilleure année jamais, donc d'une certaine manière, cela a été une bénédiction car nous avons prouvé que l'entreprise est suffisamment forte et polyvalente pour prospérer malgré les défis.

Pourquoi avez-vous décidé de continuer à travailler pendant votre traitement ?

Quand vous devenez PDG ou président, ils disent toujours que vous avez besoin d'un plan « au cas où vous seriez renversé par un bus ». Eh bien, je n'ai pas été renversé par un bus. J'ai eu un cancer, et il n'y a pas de manuel pour quand un PDG a un cancer – personne ne sait vraiment quoi faire. Comme beaucoup d'entreprises, nous n'étions pas préparés à cet événement et avons dû le naviguer jour après jour.

En ce qui concerne le cancer, j'ai eu de la chance. Je pouvais encore fonctionner ; les tâches étaient juste plus ardues et prenaient plus de temps. Et quand vous êtes à l'hôpital, vous avez beaucoup de temps libre. Il était évident pour moi que je devais continuer à travailler – pour ma propre santé mentale pendant le traitement et parce que personne chez Colonial n'était formé pour me remplacer. Ce n'était pas idéal, mais c'était essentiel. J'ai formé beaucoup de personnes en relativement peu de temps à travers un écran d'ordinateur. Et l'expérience a fait de nous une entreprise plus forte – quand un autre manager a été diagnostiqué avec un cancer seulement quelques mois après mon retour au travail, nous n'avons pas perdu le rythme quand elle est partie en congé pour traitement.

Comment avez-vous équilibré le travail et la récupération ?

C'était une transition difficile. Comme je ne suis jamais retourné au bureau après ma visite initiale aux urgences, nous avons dû passer très brusquement à un leadership à distance. J'ai travaillé depuis mon ordinateur portable à l'hôpital pendant ces 17 jours initiaux à Beth Israel. Nous avons tenu des réunions en ligne et les gens venaient me rendre visite. Au moment où j'ai commencé la chimiothérapie, nous nous étions habitués à ce nouveau système.

Pendant la chimiothérapie, chaque jour était un jour sans fin. Je me suis mis dans une routine où je travaillais très peu la semaine de chimiothérapie et la semaine suivante, et je rattrapais le travail depuis ma table de cuisine la troisième semaine. Ce processus s'est répété de février à avril.

J'ai essayé de ne pas trop m'inquiéter de toute la situation. Les inconnues sont ce qui effraie les gens, et j'avais une grande équipe de soins qui me tenait informé du plan à chaque étape. Savoir quel était le plan a gardé mon esprit tranquille et m'a permis de me concentrer sur le travail. Mais il y a eu des moments où le plan ne s'est pas déroulé comme prévu. Le lendemain de mon retour enfin à la maison après mon séjour initial à l'hôpital en février 2024, j'ai subi une embolie pulmonaire massive et j'ai été renvoyé directement. Cela a un peu plus secoué mon monde, mais je me suis rétabli.

Plus important encore, j'avais un excellent système de soutien pour m'aider à naviguer les hauts et les bas. Ma vie personnelle et professionnelle se sont heurtées pendant cette période. Ma femme ne pouvait pas m'emmener aux rendez-vous de chimiothérapie, alors mes managers se sont souvent mobilisés, me ramassant et me ramenant à la maison depuis Boston, où ma femme attendait avec le déjeuner.

Mon premier jour de retour au bureau était le 31 mai 2024. J'ai travaillé quatre à cinq jours par semaine jusqu'à ma chirurgie en décembre 2024 pour enfin enlever la masse restante, qui avait rétréci de 50 % grâce à la chimiothérapie. C'était une chirurgie de neuf heures, mais maintenant je suis en rémission. J'étais de retour au bureau en janvier.

Quels sont vos plus grands conseils pour les dirigeants qui pourraient faire face à une situation similaire ?

1) Cherchez des conseils médicaux rapidement. J'aurais aimé être allé chez le médecin plus tôt que je ne l'ai fait et je regrette de ne pas m'être défendu quand je sentais que quelque chose n'allait pas. Vous êtes votre meilleur avocat en matière de santé, alors n'ayez pas peur de froisser quelques plumes quand il s'agit de votre bien-être.

2) Ayez un plan de crise avant que la crise ne frappe. C'était la plus grande crise que Colonial ait jamais eue, et elle aurait pu être atténuée en mettant en place des sauvegardes et des processus plus tôt. Nous sommes une petite entreprise, ce qui signifie que tout le monde porte beaucoup de casquettes, moi y compris. Quand je suis tombé malade, personne ne pouvait reprendre mes responsabilités diverses parce que je n'avais formé personne. Le manque de planification nous a rendus très vulnérables à l'échec, et c'est grâce à mon équipe de management forte et à la chance de pouvoir travailler pendant le traitement que nous nous en sommes sortis.

3) Promouvez une culture de compassion. Chez Colonial, nous sommes une équipe très soudée qui ressemble à une famille. Mon personnel a pris de mes nouvelles, m'a envoyé des colis de soins, et a été une partie essentielle de ma récupération. Leur compassion et leur respect ont facilité la mobilisation de tout le monde autour du même objectif et ont permis d'avancer pendant les moments sombres.

4) Restez positif. En tant que PDG, vous donnez le ton à votre entreprise – même quand vous traversez une crise personnelle. Vos employés suivront votre lead émotionnel, ce qui signifie que si vous laissez la négativité régner, vos employés et votre entreprise en souffriront aussi. Tout le monde a été très positif tout au long de mon traitement, même pendant les périodes effrayantes. Nous avons dit que nous allions nous en sortir, et nous l'avons fait.

Comment cette expérience a-t-elle changé votre approche du travail et influencé votre perspective sur l'avenir ?

Malgré le sentiment de chance d'être en rémission, je m'inquiète toujours de savoir si le cancer va revenir. Chaque douleur et chaque malaise m'inquiète. La santé mentale est une énorme partie pour surmonter une crise comme celle que j'ai traversée et je veux vraiment me concentrer sur le fait de clarifier mon esprit maintenant. J'ai finalement pris la décision de voir quelqu'un qui peut m'aider dans ce processus.

Je n'aurais jamais pensé que je le ferais. Mais j'ai réalisé que, si mon esprit est embrouillé et préoccupé par l'anxiété de santé, je ne suis pas capable de diriger mon entreprise.

Je pense qu'équilibrer le travail et la vie va être mon défi de toute une vie maintenant. J'ai tendance à être quelqu'un qui veut mener par l'exemple, qui veut être le dernier à quitter le bureau chaque jour. Mais cette expérience a prouvé que mon équipe est plus que capable. Je n'ai pas à travailler sept jours par semaine. Il est temps de profiter un peu mieux de la vie.

Je ne dirais pas que je fais tout aussi vite qu'avant ces jours-ci, mais je dirais que je ne travaille pas autant d'heures – et nous nous en sortons très bien. Il y a un peu plus de « vie » dans ma vie maintenant – et pour cela, je suis reconnaissant.

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