Scott Lynch es Presidente y CEO de Colonial Systems Inc, con sede en Massachusetts, el mayor recurso de Nueva Inglaterra para la instalación de interiores comerciales e institucionales. Entre las empresas con las que Colonial ha colaborado bajo el liderazgo de Scott se encuentran LEGO®, MIT, Boston Children’s Hospital, Google, Harvard University, Liberty Mutual, Amazon y Gillette Stadium para dar vida a sus diversos espacios.

En 2024, Scott se enfrentó a una noticia inconcebible: los problemas estomacales que había atribuido al consumo de agua contaminada eran en realidad cáncer testicular que se había metastatizado en un tumor del tamaño de un teléfono móvil en su estómago. A lo largo del año de diagnóstico y tratamiento, Scott optó por seguir trabajando, aprendiendo a equilibrar el liderazgo de una empresa con la curación.

Ahora en remisión, Scott está decidido a ayudar a otros líderes que enfrentan activamente o planifican proactivamente el desafío de dirigir una empresa mientras navegan por una enfermedad o circunstancias imprevistas similares.

No me atropelló un autobús. Tuve cáncer, y no hay un manual para cuando un CEO tiene cáncer: nadie sabe realmente qué hacer. Como muchas empresas, no estábamos preparados para este evento y tuvimos que navegarlo día a día.

Su diagnóstico de cáncer se produjo de una manera increíble, involucrando una botella de agua y un ratón. ¿Cómo descubrió que estaba enfermo?

El 3 de septiembre de 2023, comencé a experimentar un dolor de espalda peor que cualquier cosa que había sentido en mi vida. Tomé Advil y esperé que desapareciera, y lo hizo... durante aproximadamente un mes.

Sabía que algo andaba mal, pero pospuse ir al médico. Luego, justo antes del Día de Acción de Gracias, encontré un ratón muerto en el fondo de mi botella de agua. ¡Cuando bebes agua contaminada por un ratón muerto, obviamente tienes problemas estomacales! Así que cuando comencé a perder peso rápidamente, pensé que había contraído algo del ratón.

Finalmente busqué el consejo de especialistas en gastroenterología en diciembre, y comenzaron el proceso de tratar de determinar qué estaba mal, así que intenté olvidarme de ello.

Durante diciembre y hasta enero, me sentía terrible y seguía perdiendo peso mientras intentaba supervisar la auditoría de fin de año de Colonial. El lunes después de su finalización, estaba seriamente deshidratado y con una endoscopia/colonoscopia programada para más tarde en la semana para ayudar a determinar mis problemas estomacales, finalmente le dije a mi esposa que necesitaba ir a la sala de emergencias para obtener líquidos. Mientras estaba allí, me hicieron una tomografía computarizada que mostró una masa enorme en mi estómago.

Finalmente me diagnosticaron una variante de cáncer testicular llamado cáncer de células germinales que se había extendido a mi estómago. La masa era del tamaño de un iPhone. Hoy, estoy muy agradecido por ese ratón; sin él, quizás no hubiera buscado atención médica durante meses más.

¿Cómo les informó a sus empleados sobre su diagnóstico?

La comunicación frecuente y honesta fue crítica, pero no tuve tiempo para prepararme para esas conversaciones. Desde mi visita a la sala de emergencias, me enviaron inmediatamente en ambulancia al Beth Israel Hospital en Boston, donde permanecí 17 días mientras esperaba un diagnóstico y comenzaba mi primera ronda de quimioterapia.

Tuve una reunión inicial por Teams con gerentes clave para informarles que estaba en el hospital y luego otra reunión después de mi diagnóstico donde lo expuse todo. Les dije que tenía cáncer y necesitaba quimioterapia, y les pedí a todos que intensificaran hasta mi regreso.

Esas conversaciones iniciales fueron difíciles y muy emotivas. Somos una pequeña empresa de personas unidas. Todos estaban preocupados por mí.

No quería incitar rumores o preocupaciones sobre mi bienestar o el de la empresa, así que decidí no decírselo a nadie excepto a mis gerentes clave. Y hicieron un trabajo notable. De hecho, tuvimos nuestro mejor año, así que de alguna manera esto fue una bendición ya que demostramos que la empresa es lo suficientemente fuerte y versátil para prosperar a pesar de los desafíos.

¿Por qué decidió seguir trabajando mientras se sometía al tratamiento?

Cuando te conviertes en CEO o Presidente, siempre dicen que necesitas un plan 'en caso de que te atropelle un autobús'. Bueno, no me atropelló un autobús. Tuve cáncer, y no hay un manual para cuando un CEO tiene cáncer: nadie sabe realmente qué hacer. Como muchas empresas, no estábamos preparados para este evento y tuvimos que navegarlo día a día.

En lo que respecta al cáncer, tuve suerte. Todavía podía funcionar; las tareas simplemente eran más arduas y consumían más tiempo. Y cuando estás en el hospital, tienes mucho tiempo libre. Para mí era obvio que tenía que seguir trabajando, por mi propia cordura durante el tratamiento y porque nadie en Colonial estaba capacitado para reemplazarme. No era ideal, pero era esencial. Capacité a mucha gente en un tiempo relativamente corto a través de una pantalla de computadora. Y la experiencia nos ha hecho una empresa más fuerte: cuando otro gerente fue diagnosticado con cáncer solo meses después de que regresé al trabajo, no perdimos el ritmo cuando se fue de licencia para tratamiento.

¿Cómo equilibró el trabajo y la recuperación?

Fue una transición difícil. Como nunca volví a la oficina después de mi visita inicial a la sala de emergencias, tuvimos que pivotar hacia el liderazgo remoto muy abruptamente. Trabajé desde mi laptop en el hospital durante esos 17 días iniciales en Beth Israel. Realizamos reuniones en línea y la gente me visitaba. Para cuando comencé la quimioterapia, nos habíamos acostumbrado a este nuevo sistema.

Durante la quimioterapia, cada día era el Día de la Marmota. Me establecí una rutina en la que trabajaba muy poco la semana de quimioterapia y la semana siguiente, y me ponía al día con el trabajo desde la mesa de mi cocina en la tercera semana. Este proceso se repitió de febrero a abril.

Intenté no ponerme demasiado nervioso por toda la situación. Las incógnitas son lo que asusta a la gente, y tuve un gran equipo de atención que me mantuvo informado del plan en cada paso. Saber cuál era el plan me mantuvo tranquilo y me permitió concentrarme en el trabajo. Pero hubo momentos en que el plan no salió según lo previsto. El día después de que finalmente regresé a casa de mi estadía inicial en el hospital en febrero de 2024, sufrí una embolia pulmonar masiva y me enviaron de regreso. Eso sacudió un poco más mi mundo, pero me recuperé.

Lo más importante, tuve un gran sistema de apoyo para ayudarme a navegar los altibajos. Mi vida personal y profesional chocaron durante este período. Mi esposa no podía llevarme a las citas de quimioterapia, así que mis gerentes a menudo intensificaban, recogiéndome y dejándome en casa desde Boston, donde mi esposa estaría esperando con el almuerzo.

Mi primer día de regreso a la oficina fue el 31 de mayo de 2024. Trabajé de cuatro a cinco días a la semana hasta mi cirugía en diciembre de 2024 para finalmente extirpar la masa restante, que se había reducido un 50% por la quimioterapia. Fue una cirugía de nueve horas, pero ahora estoy en remisión. Regresé a la oficina en enero.

¿Cuáles son sus mayores consejos para líderes que puedan enfrentar una situación similar?

1) Busque consejo médico promptly. Ojalá hubiera ido al médico antes de lo que lo hice y lamento no haber abogado por mí mismo cuando sentí que algo andaba mal. Usted es su mejor defensor de la salud, así que no tema causar molestias cuando se trata de su bienestar.

2) Tenga un plan de crisis antes de que ocurra la crisis. Esta fue la crisis más grande que Colonial ha tenido, y podría haberse mitigado estableciendo respaldos y procesos antes. Somos una pequeña empresa, lo que significa que todos usan muchos sombreros, incluido yo. Cuando me enfermé, nadie podía asumir mis diversas responsabilidades porque no había capacitado a nadie. La falta de planificación nos hizo muy vulnerables al fracaso, y es gracias a mi fuerte equipo de gestión y la buena fortuna de poder trabajar durante el tratamiento que salimos adelante.

3) Promueva una cultura de compasión. En Colonial, somos un equipo unido que se siente como una familia. Mi personal se comunicaba conmigo, me enviaba paquetes de cuidado y fue una parte esencial de mi recuperación. Su compasión y respeto hicieron fácil reunir a todos alrededor del mismo objetivo y avanzar durante los tiempos oscuros.

4) Manténgase positivo. Como CEO, usted establece el tono para su empresa, incluso cuando está experimentando una crisis personal. Sus empleados seguirán su lead emocional, lo que significa que si deja que la negatividad reine, sus empleados y su empresa también sufrirán. Todos fueron muy positivos durante mi tratamiento, incluso durante los períodos de miedo. Dijimos que íbamos a superarlo, y lo hicimos.

¿Cómo cambió esta experiencia su enfoque del trabajo e impactó su perspectiva sobre el futuro?

A pesar de sentirme afortunado de estar en remisión, siempre estoy preocupado por si el cáncer regresará. Cada dolor y molestia me preocupa. La salud mental es una parte enorme de superar una crisis como la que pasé y realmente quiero concentrarme en aclarar mi mente ahora. Finalmente di un paso para ver a alguien que pueda ayudarme con este proceso.

Nunca pensé que lo haría. Pero me di cuenta de que, si mi mente está nublada y preocupada por la ansiedad de salud, no puedo liderar mi empresa.

Creo que equilibrar el trabajo y la vida será mi desafío de por vida ahora. Tiendo a ser alguien que quiere liderar con el ejemplo, quiere ser el último en salir de la oficina todos los días. Pero esta experiencia demostró que mi equipo es más que capaz. No tengo que trabajar siete días a la semana. Es hora de disfrutar la vida un poco mejor.

No diría que estoy haciendo todo tan rápido como solía hacerlo estos días, pero diría que no trabajo tantas horas, y lo estamos haciendo bien. Hay un poco más de 'vivir' en mi vida ahora, y por eso, estoy agradecido.

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