Né à Saïgon, au Vietnam, Phong Ho a grandi à Naples, en Floride, avant de s'installer à Ave Maria en 2007. Troisième d'une famille de quatre fils, il est diplômé du lycée Barron Collier puis a obtenu une licence en mathématiques au Rollins College de Winter Park en 2003. Il a commencé dans la comptabilité et la construction de maisons, finissant par rejoindre Pulte Homes au service des achats, où il supervisait les contrats de construction de maisons résidentielles. Encouragé par son père, Phong, à 25 ans, a poursuivi sa carrière de restaurateur à Ave Maria, et possède aujourd'hui Tropical Smoothie, OASIS The Kitchen Lounge et Vicky Bakery.

Quand j'ai fait mes recherches, j'ai réalisé combien ils ont de fans. Un résident m'a dit : "Je mourrais pour un Vicky à Ave."

Comment avez-vous trouvé votre maison à Ave Maria ?

En 2005, j'ai travaillé pour Pulte Homes, à l'époque le constructeur exclusif d'Ave Maria, une communauté planifiée dans le comté de Collier, lorsque mon père a suggéré que la famille déménage dans la communauté. Je connaissais bien la communauté, non seulement à cause de mon travail chez Pulte, mais aussi parce que j'étais ami avec des associés de Barron Collier Companies, le promoteur principal d'Ave Maria. Tout cela semblait très intéressant à l'époque.

Qu'est-ce qui vous a conduit dans le secteur de la restauration ?

Peu après notre déménagement à Ave Maria, mon père, dont la carrière est dans les portefeuilles d'investissement à New York, m'a suggéré d'ouvrir un Tropical Smoothie Café dans le centre-ville d'Ave Maria. Je n'avais que 25 ans et je ne savais pas ce qu'était un smoothie. Cependant, cela a été l'une des décisions commerciales les plus intelligentes que j'ai prises. Treize ans plus tard, en 2022, j'ai ouvert OASIS The Kitchen Lounge, à côté de Tropical Smoothie, réalisant que la communauté avait besoin d'un restaurant assis. Nous servons le déjeuner et le dîner, et OASIS est devenu très populaire auprès des résidents. Nous avons été nommés "Nouveaux et Meilleurs Restaurants du Sud-Ouest de la Floride" par le Naples Daily News.

En mai 2024, j'ai également ouvert la première Vicky Bakery sur la côte ouest de la Floride. J'ai vu une autre pièce manquante dans le segment du petit-déjeuner et j'ai choisi de la combler.

Pourquoi avez-vous choisi Vicky Bakery pour ajouter à votre collection de franchises ?

Quand j'ai commencé à chercher une franchise de petit-déjeuner, des amis et des voisins n'arrêtaient pas de mentionner Vicky. Je les ai recherchés, j'ai parlé à plus de résidents et je suis allé à Miami pour rencontrer les propriétaires familiaux. Vicky Bakery est une pâtisserie cubaine familiale fondée à Miami en 1972. L'histoire de l'entreprise a commencé lorsque Antonio et Gelasia Cao sont tombés amoureux il y a plus de 50 ans alors qu'ils travaillaient à la boulangerie la plus renommée de Cuba à l'époque, La Vencedora. Le couple s'est marié et a migré à Miami comme exilés politiques, et a bientôt économisé assez d'argent pour acheter une petite boulangerie à Hialeah.

Ils font des pâtisseries comme ils les faisaient à Cuba et ont connu un succès incroyable. À ce jour, la recette de Vicky n'a pas changé et continue d'être extrêmement populaire. Aujourd'hui, il y a plus de 30 emplacements dans toute la Floride. J'ai hâte de reproduire leur forte clientèle sur cette côte.

Quand j'ai parlé à la famille, amener Vicky à Ave avait du sens. Ils voulaient s'assurer que j'étais engagé, et le produit est excellent. Quand j'ai fait mes recherches, j'ai réalisé combien ils ont de fans. Un résident m'a dit : "Je mourrais pour un Vicky à Ave."

La nourriture est au cœur de l'expérience d'Ave. Avoir plus d'options est important pour les gens qui vivent ici.

Quels sont vos projets futurs ?

Je suis ici depuis 2008. J'ai toujours voulu aider à développer et à faire grandir cette ville. D'une certaine manière, cela me fait plaisir de fournir ce que je considère comme des choses essentielles pour cette ville, que ce soit le dîner, le petit-déjeuner ou une friandise amusante comme Tropical Smoothie, qui a été mon roc depuis que j'ai commencé. J'ai encore l'ambition d'aider Ave Maria à grandir et il y a des choses plus grandes et meilleures que je planifie. Pour ceux qui me connaissent, ils savent que quoi que ce soit, ce sera quelque chose de spectaculaire.

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