Nacido en Saigón, Vietnam, Phong Ho creció en Naples, Florida, antes de mudarse a Ave Maria en 2007. El tercero de una familia de cuatro hijos, se graduó de la escuela secundaria Barron Collier y luego obtuvo una licenciatura en matemáticas en Rollins College en Winter Park en 2003. Comenzó en contabilidad y construcción de viviendas, eventualmente uniéndose a Pulte Homes en el departamento de compras, donde supervisó contratos de construcción para viviendas residenciales. Animado por su padre, Phong, a los 25 años, persiguió su carrera como restaurador en Ave Maria, y hoy es propietario de Tropical Smoothie, OASIS The Kitchen Lounge y Vicky Bakery.

Cuando hice mi tarea, me di cuenta de cuántos seguidores tienen. Un residente me dijo: "Moriría por una Vicky en Ave".

¿Cómo encontraste tu hogar en Ave Maria?

En 2005 trabajé para Pulte Homes, en ese momento el constructor exclusivo en Ave Maria, una comunidad planificada en el condado de Collier, cuando mi padre sugirió que la familia se mudara a la comunidad. Conocía bien la comunidad, no solo por mi trabajo en Pulte, sino porque era amigo de asociados en Barron Collier Companies, el desarrollador principal de Ave Maria. Todo parecía muy interesante en ese momento.

¿Qué te llevó al negocio de restaurantes?

Poco después de mudarnos a Ave Maria, mi padre, cuya carrera es carteras de inversión en la ciudad de Nueva York, sugirió que abriera un Tropical Smoothie Café en el Ave Maria Town Center. Solo tenía 25 años y no tenía idea de lo que era un batido. Sin embargo, ha sido una de las decisiones comerciales más inteligentes que tomé. Trece años después, en 2022, abrí OASIS The Kitchen Lounge, al lado de Tropical Smoothie, dándome cuenta de que la comunidad necesitaba un comedor con servicio de mesa. Servimos almuerzo y cena, y OASIS se ha vuelto muy popular entre los residentes. Fuimos nombrados "Nuevos y Mejores Restaurantes en el Suroeste de Florida" por el Naples Daily News.

En mayo de 2024, también abrí la primera Vicky Bakery en la costa oeste de Florida. Vi otra pieza faltante en el segmento del desayuno y elegí llenarla.

¿Por qué elegiste Vicky Bakery para agregar a tu colección de franquicias?

Cuando comencé a buscar una franquicia de desayuno, amigos y vecinos seguían mencionando a Vicky. Los busqué, hablé con más residentes y fui a Miami para conocer a los propietarios familiares. Vicky Bakery es una pastelería cubana de propiedad familiar fundada en Miami en 1972. La historia de la empresa comenzó cuando Antonio y Gelasia Cao se enamoraron hace más de 50 años mientras trabajaban en la panadería más renombrada de Cuba en ese momento, La Vencedora. La pareja se casó y emigró a Miami como exiliados políticos, y pronto ahorró suficiente dinero para comprar una pequeña panadería en Hialeah.

Hacen pasteles de la manera en que los hacían en Cuba y han sido increíblemente exitosos. Hasta el día de hoy, la receta de Vicky no ha cambiado y continúa siendo extremadamente popular. Hoy en día, hay
más de 30 ubicaciones en todo Florida. Espero duplicar su fuerte base de seguidores en esta costa.

Cuando hablé con la familia, traer a Vicky a Ave tenía sentido. Querían asegurarse de que estuviera comprometido, y el producto es excelente. Cuando hice mi tarea, me di cuenta de cuántos seguidores tienen. Un residente me dijo: "Moriría por una Vicky en Ave".

La comida está en el corazón de la experiencia de Ave. Tener más opciones es importante para las personas que viven aquí.

¿Cuáles son tus planes futuros?

He estado aquí desde 2008. Siempre he querido ayudar a desarrollar y hacer crecer este pueblo. En cierto modo, me hace sentir bien proporcionar lo que siento que son algunas cosas esenciales para este pueblo, ya sea la cena, el desayuno o un divertido capricho como Tropical Smoothie, que ha sido mi roca desde que comencé. Todavía tengo ambición de ayudar a Ave Maria a crecer y hay cosas más grandes y mejores que estoy planeando. Para quien me conoce, sabe que sea lo que sea, será algo espectacular.

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