Kirsten Elliott, PDG et présidente du Community Housing Network (CHN), apporte plus de deux décennies d'expérience et un engagement personnel profond pour le logement abordable. Ayant elle-même expérimenté le pouvoir transformateur du logement accompagné, Elliott se consacre à construire des communautés où les personnes marginalisées peuvent s'épanouir.

Au cours de ses 24 années de mandat au CHN, elle a occupé des postes clés de direction, notamment celui de directrice des opérations et de vice-présidente du développement. Elle a dirigé la création du Centre de ressources pour le logement, piloté une restructuration organisationnelle majeure et supervisé le développement de communautés de logements abordables emblématiques comme Unity Park à Pontiac et Jefferson Oaks à Oak Park. Ses conseils stratégiques ont abouti à la gestion de plus de 120 millions de dollars de financement et près de 1 000 nouveaux logements abordables dans le Michigan. Reconnue comme une femme remarquable dans l'immobilier en 2019 par Crain's, Elliott est également activement impliquée dans des initiatives de logement à l'échelle de l'État et siège aux conseils du Comité consultatif Medicaid du Michigan et de l'United Way for Southeastern Michigan Community Information Exchange.

Il n'existe actuellement aucun comté ou État aux États-Unis où un travailleur à temps plein au salaire minimum peut se permettre un modeste appartement d'une chambre. Ils devraient travailler 86 heures par semaine pour se permettre un tel logement.

Ses conseils stratégiques ont abouti à la gestion de plus de 120 millions de dollars de financement et près de 1 000 nouveaux logements abordables dans le Michigan. Reconnue comme une femme remarquable dans l'immobilier en 2019 par Crain's, Elliott est également activement impliquée dans des initiatives de logement à l'échelle de l'État, siégeant aux conseils du CEDAM et de l'Alliance for Housing, ainsi que contribuant au Partenariat régional pour le logement du comté d'Oakland.

Community Housing Network travaille dans la prévention du sans-abrisme depuis près de 25 ans. Pouvez-vous commencer par partager la mission et le rôle qu'il joue dans la lutte contre l'insécurité du logement au Michigan ?

Notre mission à Community Housing Network est d'autonomiser les personnes pour qu'elles vivent dans des logements abordables afin d'aider à construire des communautés prospères. L'année prochaine marquera notre 25e anniversaire, bien qu'il soit difficile de dire que nous "célébrons", car nous sommes dans un domaine où nous aimerions nous rendre obsolètes. Le triste fait est que les forces du marché et les décisions de politique publique ont aggravé les problèmes de sans-abrisme et d'instabilité du logement au cours des 25 dernières années, ce qui fait que nous avons maintenant une crise du logement, donc notre travail est plus difficile que jamais.

Que souhaiteriez-vous que les gens comprennent davantage sur les réalités du sans-abrisme et qui est le plus touché aujourd'hui ?

Depuis la Grande Récession et la crise des prêts hypothécaires à risque à la fin des années 2000, nous n'avons pas construit autant de logements qu'auparavant. Cela a maintenu les prix du logement élevés, avec des taux d'intérêt élevés qui ne font qu'aggraver les choses. Les personnes qui auraient traditionnellement cherché à acheter une maison louent désormais à la place, ce qui fait augmenter les coûts de location.

Alors que les coûts du logement – et le coût de la vie en général – augmentent, de plus en plus de travailleurs ont du mal à vivre dans leur propre logement. Mais parce qu'ils ne vivent peut-être pas dans la rue ou dans un refuge, ils ne sont pas "officiellement" considérés comme sans-abri. C'est là qu'intervient l'expression "sans-abri cachés".

Y a-t-il d'autres façons dont ces personnes "sans-abri cachés" pourraient différer de ce que nous considérons conventionnellement comme le sans-abrisme ?

La grande majorité des personnes en situation de sans-abrisme ne sont pas des criminels, des toxicomanes ou des personnes refusant de travailler – elles font face à des problèmes d'accessibilité financière indépendants de leur volonté. Elles peuvent être hébergées chez des amis, vivre dans des voitures ou des motels, ou fuir des violences conjugales, mais elles sont exclues des définitions officielles du sans-abrisme – même si elles ont des enfants – donc elles ne sont pas éligibles aux services de logement.

Le dénombrement "Point In Time" 2024 des sans-abri, qui est notre dénombrement "officiel" au niveau national, a révélé que plus de 770 000 personnes étaient sans abri lors d'une seule nuit en janvier, ce qui représente une augmentation de 18 % par rapport à 2023. Mais cela n'inclut que les personnes vivant dans la rue ou dans des refuges pour sans-abri, pas celles qui séjournent chez des amis ou des parents, ou dans des hôtels ou motels.

Les experts s'accordent presque universellement à dire que le dénombrement Point-In-Time est une sous-estimation sérieuse. Une étude de 2017 du National Law Center on Homelessness & Poverty a estimé que la population sans-abri réelle pourrait être de 2,5 à 10 fois supérieure au total du dénombrement Point-In-Time.

Si nous ne définissons pas adéquatement le problème du sans-abrisme et de l'instabilité du logement, nous ne pouvons pas nous en approcher pour le résoudre.

Beaucoup supposent que l'emploi seul protège les gens de la perte de logement, mais ce n'est pas le cas. Que montrent les données sur les familles qui travaillent et leur capacité à se loger ?

Jusqu'à 60 % des personnes en situation de sans-abrisme ont un emploi. Les salaires n'ont tout simplement pas suivi les coûts du logement. Il n'existe actuellement aucun comté ou État aux États-Unis où un travailleur à temps plein au salaire minimum peut se permettre un modeste appartement d'une chambre. Ils devraient travailler 86 heures par semaine pour se permettre un tel logement, et cela avant de prendre en compte la garde d'enfants, les transports, les soins de santé et, surtout, la nourriture.

L'accessibilité du logement continue d'être un défi à l'échelle nationale. Comment ce problème se manifeste-t-il au Michigan, et qu'est-ce qui le rend particulièrement urgent ici ?

Selon les recherches de nos partenaires de l'United Way, 42 % des ménages du Michigan ont du mal à répondre à leurs besoins fondamentaux. Cela inclut 14 % des Michiganais qui vivent au niveau de pauvreté ou en dessous, ainsi que 28 % supplémentaires de ménages qui ont du mal à suivre l'augmentation du coût de la vie. Les recherches de l'United Way ont révélé qu'une famille de quatre personnes au Michigan a maintenant besoin de 90 096 dollars par an pour garder un toit au-dessus de sa tête tout en pouvant répondre à ses autres besoins.

Le financement fédéral et étatique joue un rôle critique dans les programmes qui maintiennent les personnes logées. Quelles préoccupations avez-vous concernant les réductions récentes et proposées ?

Lorsque vous pensez à l'aide au logement du gouvernement, vous pensez au Département américain du logement et du développement urbain (HUD). Et bien qu'il y ait eu des réductions proposées au budget de HUD, la majorité des réductions jusqu'à présent ont concerné le personnel – il y avait environ 10 000 personnes employées dans tout le pays en janvier et les estimations actuelles portent ce nombre à près de 7 700. En conséquence, la communication de HUD n'est pas aussi forte et cohérente qu'auparavant, et la crainte est que nous assistions à un traitement plus lent des demandes de subventions et des accords de financement.

En entrant en 2025, le budget de HUD était de 72,6 milliards de dollars. Bien que cela semble être beaucoup d'argent – et c'est le cas – cela ne suffit qu'à fournir des avantages et un soutien à 25 % des personnes qui ont besoin d'aide au logement.

Malgré cela, le budget le plus récent de la Maison Blanche proposait une réduction de 44 % des programmes de logement abordable, de sans-abrisme et de développement communautaire. Il propose également des changements à l'aide au logement et aux sans-abri qui rendront plus difficile l'obtention d'une aide. Prises conjointement avec des réductions de l'aide Medicaid et alimentaire (SNAP), qui aident les familles d'autres manières – leur permettant de couvrir plus facilement leur loyer – ces réductions auront un impact catastrophique à un moment où nous avons déjà une crise du logement.

Il y a des personnes qui ne pensent pas que notre gouvernement devrait être impliqué dans le logement. Mais quelle est l'alternative ?

Quels types d'interventions précoces fonctionnent et pourquoi ne voyons-nous pas plus d'investissements dans celles-ci ?

La prévention du sans-abrisme la plus efficace est justement celle-ci : empêcher les personnes de devenir sans-abri en premier lieu. Les familles qui sont expulsées perdent généralement la plupart – sinon la totalité – de leurs biens dans le processus et sont obligées de recommencer à zéro. Elles font face à la honte de vivre chez des parents, au traumatisme de vivre dans une voiture ou dans la rue. Elles font face à de longues attentes pour trouver un hébergement dans des refuges pour sans-abri, et des attentes tout aussi longues pour entrer dans des logements abordables.

En même temps, les gens doivent prendre des décisions responsables et faire de bons choix. Mais lorsqu'une famille de quatre personnes au Michigan a besoin de 90 000 dollars par an pour survivre, et que le revenu médian des ménages de l'État est de 71 000 dollars, vous pouvez comprendre pourquoi tant de personnes doivent consacrer plus de 50 % de leurs revenus rien que pour payer le loyer.

À l'avenir, quels changements de politique ou investissements feraient la plus grande différence dans la réduction du sans-abrisme au Michigan ou à travers le pays ?

En termes de changements de politique, les lois de zonage sont un sérieux obstacle au logement abordable, l'attitude prédominante étant "pas dans mon jardin". Mais des communautés fortes et vivables ne sont pas possibles sans de bons services locaux, des commerces et des restaurants, où les salaires courants ne suffisent pas à répondre au coût de la vie local. Ce qui rend les choses encore plus difficibles ici dans le sud-est du Michigan est un manque de transport public ou abordable, ce qui crée encore plus d'obstacles à l'obtention et au maintien d'un emploi rémunérateur.

En termes d'investissement, je commencerais par dire que le gouvernement ne devrait pas se désengager du logement abordable à un moment où les salages stagnent derrière le coût de la vie, surtout sans investissements alternatifs viables en place. Plus d'argent doit être investi – à la fois par le secteur privé et public – afin de combler un écart croissant d'accessibilité du logement qui menace de déplacer plus de familles et de bouleverser plus de communautés. Investir dans le logement abordable, c'est investir dans les personnes, qui auront la capacité de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille et de construire des communautés plus fortes.

Pour les lecteurs de citybiz – dont beaucoup sont des dirigeants d'entreprise et civiques – quelle est la manière la plus impactante dont ils peuvent soutenir les solutions au sans-abrisme et à l'insécurité du logement ?

Ils peuvent commencer par approfondir leur compréhension du problème du sans-abrisme et du logement abordable, sans prendre ma parole pour argent comptant, mais en apprenant comment l'économie sous-jacente du logement affecte notre société et son avenir. Ils peuvent faire du bénévolat avec des organisations comme la mienne, ou dans une soupe populaire ou un refuge pour sans-abri, où ils découvriront que beaucoup des personnes présentes partagent leurs valeurs et aspirations. S'ils en ont les moyens, ils peuvent faire un don à – ou investir dans – des organisations qui travaillent à rendre le logement abordable. Leurs investissements rapporteront des dividendes à leurs enfants et petits-enfants.

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