Joseph H. Powell, AIA, LEED AP, est un associé principal chez BKP Architects (BKP) de Philadelphie, Pennsylvanie. Fondé en 1996 sous le nom de Buell Kratzer Powell, le cabinet est devenu une pratique WBE de premier plan offrant des services complets d'architecture et de design d'intérieur à des clients éducatifs, institutionnels et civiques. BKP prône un pragmatisme à égalité avec l'innovation et encourage l'élégance simple d'une architecture à la fois utile et intemporelle. Guidé par la devise 'Architecture avec un but', BKP conçoit des bâtiments qui répondent non seulement aux besoins des clients mais soutiennent également les communautés et deviennent des sources de fierté publique.

En tant que partenaire fondateur de BKP, Powell a insufflé au cabinet son expérience dans la conception de bibliothèques – il a remporté le concours international pour la conception de la bibliothèque publique d'Evanston (Illinois) en 1991 – ainsi que son approche réfléchie et centrée sur les personnes de l'architecture. L'engagement avec les parties prenantes est une partie importante de chaque projet. Au cours des trois dernières décennies, il a conçu des projets pour des bibliothèques publiques, des centres communautaires, des installations de loisirs, des zoos, des collèges et des universités.

Powell est titulaire d'un Bachelor of Architecture de l'Université Temple et est architecte enregistré dans cinq États. Il est membre de l'American Institute of Architects (AIA), de l'American Library Association (ALA), du National Trust for Historic Preservation et du National Council of Architectural Registration Boards (NCARB). Leader de l'industrie, Powell a siégé aux conseils d'administration de l'AIA Philadelphia et de l'AIA Pennsylvania et de son conseil des anciens et a été reconnu par le Temple University Distinguished Alumni Award et l'AIA Philadelphia Young Architect Award.

Dans l'interview qui suit, Powell décrit sa trajectoire professionnelle et son approche du design, pourquoi il est important de s'impliquer dans sa communauté professionnelle, des recommandations pour ceux qui embauchent un architecte, et des conseils pour les jeunes professionnels.

Pourquoi avez-vous choisi de devenir architecte ?

Je prévoyais d'aller à l'Université de Miami pour étudier la biologie marine. Mais un test d'aptitude professionnelle requis au lycée a indiqué de manière écrasante que je serais bon en architecture. J'ai donc changé ma spécialisation prévue et j'ai découvert que j'aimais vraiment la culture de l'atelier. Ce n'était pas un moment audacieux où tout a cliqué, mais cela semblait être le bon chemin. Je me suis transféré à l'Université Temple et j'ai eu quelques très bons professeurs qui m'ont poussé à apprendre et à lire davantage ; ils ont aidé mon intérêt pour l'architecture à prendre de l'ampleur.

Décrivez votre trajectoire professionnelle et la fondation de BKP.

Mes premiers emplois étaient avec des professeurs de Temple. J'ai appris une multitude de petites choses dans les premières années que je fais encore aujourd'hui, de la détails des menuiseries à l'attention portée aux clients. J'ai appris à croire que même si tout n'est pas un écrin, vous pouvez l'aborder de cette manière. L'architecture peut toujours être réfléchie, bien détaillée et délibérée, quelle que soit l'ampleur ou le budget. J'avais cela à l'esprit quand j'ai décidé sur un coup de tête de participer au concours d'Evanston. Avec les gains, j'ai pu commencer ma pratique et – avec beaucoup d'aide d'excellents collaborateurs – réussir à terminer ce bâtiment.

BKP décrit sa philosophie comme prônant le pragmatisme à égalité avec la créativité. Expliquez la relation entre ces deux.

La créativité vient du pragmatisme, de l'écoute de ce que votre client veut, de ce dont il a besoin et de ce qui le rend heureux. L'architecture consiste à résoudre des problèmes, et la meilleure façon de trouver des solutions est de comprendre les problèmes en premier lieu. Ensuite, vous pouvez être créatif de manière que le client n'a jamais imaginé.

Votre travail de conception s'est concentré sur l'architecture communautaire – des bibliothèques et centres communautaires aux installations de loisirs publics et même aux zoos. Qu'est-ce que ces projets ont en commun ?

Tout le monde peut visiter ou utiliser ces projets. C'est égalitaire dans un sens où je pense toujours à la façon dont différentes personnes vont rencontrer l'espace. C'est important pour moi comme moyen de redonner. Beaucoup de gens m'ont aidé à arriver ici, des parents aux camarades de classe, aux enseignants et aux collègues. Je prends ce que je sais des interrelations et de mon expérience architecturale et je fais des bâtiments et des espaces qui seront agréables pour toutes sortes de personnes.

Quelle est votre approche personnelle du design ?

Je ne conçois pas dans le vide. Je veux parler aux gens. Je veux écouter et vraiment essayer de comprendre les défis auxquels ils sont confrontés et découvrir ce dont ils ont besoin. Et puis c'est mon travail de les éduquer sur ce qui est possible. Le développement conversationnel du design – discuter, dessiner, affiner – signifie qu'à la fin, chaque partie prenante a l'impression d'avoir contribué au processus. Plus important encore, cette approche construit la confiance.

Quelles recommandations donneriez-vous à quelqu'un qui embauche un architecte pour la première fois ?

Engagez quelqu'un qui n'apportera pas de notions préconçues au projet, quelqu'un qui écoutera, comprendra vraiment et trouvera la meilleure solution. Évidemment, vous voulez quelqu'un avec de l'expérience, mais pas nécessairement dans le même type de bâtiment. Parfois, le meilleur architecte est quelqu'un qui n'a pas conçu un projet très similaire dans le passé, parce qu'il ou elle travaillera dur pour le comprendre.

Vous avez été impliqué dans le leadership professionnel, dans les conseils d'administration de l'AIA Philadelphia et de l'AIA Pennsylvania et dans des organisations comme l'American Library Association. Pourquoi est-il important pour les architectes d'être impliqués dans leurs communautés professionnelles ?

Nous avons tous une voix et un point de vue. Si vous voulez vraiment comprendre comment les problèmes affectent les affaires et la pratique, ou si vous voulez effectuer un changement, vous devez faire partie du leadership de l'industrie. Vous ne pouvez pas rester en marge et vous plaindre. C'est aussi bien d'avoir un aperçu direct de la façon et des raisons pour lesquelles les politiques sont faites et comment la gouvernance fonctionne. Et les chiffres signifient quelque chose. Quand j'étais avec l'AIA Pennsylvania, l'augmentation des adhésions a aidé à gagner une voix supplémentaire au conseil national ; cela a fait une différence pour les architectes de Pennsylvanie. Même votre implication personnelle peut vous rendre une personne plus équilibrée, capable d'apprécier les points de vue des autres. Mon travail bénévole avec Mount Airy Baseball et Plays and Players Theater a également informé ma perspective.

Quels conseils avez-vous pour les jeunes architectes alors qu'ils commencent leur carrière ?

Écoutez et apprenez. Ne venez pas en pensant que vous savez tout faire, même les choses que vous avez déjà faites. Plus vous écoutez, plus vos connaissances grandiront. Cela va au-delà du bureau pour s'impliquer dans vos communautés professionnelles et personnelles afin que vous puissiez élargir votre perspective, construire de nouvelles relations et apprendre les nuances du métier d'architecte. Trouvez des choses que vous pouvez faire que personne d'autre ne peut faire, surtout si cela fait avancer les objectifs de votre cabinet. À travers tout cela, vous vous rendrez indispensable tout en construisant une carrière enrichissante pour vous-même et vos clients.

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