Joseph H. Powell, AIA, LEED AP, es un principal con BKP Architects (BKP) de Filadelfia, Pa. Fundada en 1996 como Buell Kratzer Powell, la firma ha evolucionado hasta convertirse en una práctica líder WBE que ofrece servicios completos de arquitectura y diseño de interiores para clientes educativos, institucionales y cívicos. BKP aboga por el pragmatismo en igual medida que la innovación y fomenta la elegancia simple de la arquitectura que es tanto útil como atemporal. Guiados por el lema 'Arquitectura con Propósito', BKP diseña edificios que no solo satisfacen las necesidades de los clientes sino que también apoyan a las comunidades y se convierten en fuentes de orgullo público.

Un socio fundador de BKP, Powell inculcó en la firma su experiencia en el diseño de bibliotecas – ganó el concurso internacional para diseñar la Biblioteca Pública de Evanston (Illinois) en 1991 – así como su enfoque reflexivo y centrado en las personas hacia la arquitectura. Involucrar a las partes interesadas es una parte importante de cada proyecto. Durante las últimas tres décadas, ha diseñado proyectos para bibliotecas públicas, centros comunitarios, instalaciones recreativas, zoológicos, colegios y universidades.

Powell tiene una Licenciatura en Arquitectura de la Universidad de Temple y es un arquitecto registrado en cinco estados. Es miembro del Instituto Americano de Arquitectos (AIA), la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA), el Fondo Nacional para la Preservación Histórica y el Consejo Nacional de Juntas de Registro de Arquitectos (NCARB). Un líder de la industria, Powell ha servido en las juntas de AIA Filadelfia y AIA Pensilvania y su junta de exalumnos y ha sido reconocido con el Premio de Exalumno Distinguido de la Universidad de Temple y el Premio de Joven Arquitecto de AIA Filadelfia.

En la siguiente Q&A, Powell describe su trayectoria profesional y enfoque de diseño, por qué es importante involucrarse en tu comunidad profesional, recomendaciones para aquellos que contratan a un arquitecto, y consejos para jóvenes profesionales.

¿Por qué elegiste convertirte en arquitecto?

Planeaba ir a la Universidad de Miami para estudiar biología marina. Pero una prueba de aptitud profesional requerida en la escuela secundaria dijo abrumadoramente que sería bueno en arquitectura. Así que cambié mi especialidad prevista y descubrí que realmente me gustaba la cultura del estudio. No fue un momento audaz donde todo encajó, pero se sintió como el camino correcto. Me transferí a la Universidad de Temple y tuve unos pocos profesores realmente buenos que me empujaron a aprender y leer más; ayudaron a que mi interés en la arquitectura creciera como una bola de nieve.

Describe tu trayectoria profesional y la fundación de BKP.

Mis primeros trabajos fueron con profesores de Temple. Aprendí un montón de pequeñas cosas en los primeros años que todavía hago hoy, desde detallar el trabajo en madera hasta ser atento con los clientes. Aprendí a creer que aunque no todo es una caja de joyas, puedes abordarlo de esa manera. La arquitectura siempre puede ser reflexiva, bien detallada y deliberada, independientemente del alcance o presupuesto. Tenía esto en mente cuando decidí por capricho entrar en el concurso de Evanston. Con las ganancias, pude comenzar mi práctica y – con mucha ayuda de excelentes colaboradores – completar con éxito ese edificio.

BKP describe su filosofía como abogar por el pragmatismo en igual medida que la creatividad. Explica la relación entre estos dos.

La creatividad viene del pragmatismo, de escuchar lo que tu cliente quiere, lo que necesita y lo que lo hace feliz. La arquitectura es sobre resolver problemas, y la mejor manera de encontrar soluciones es entender los problemas en primer lugar. Entonces puedes ser creativo de maneras que el cliente nunca imaginó.

Tu trabajo de diseño se ha centrado en la arquitectura basada en la comunidad – desde bibliotecas y centros comunitarios hasta instalaciones recreativas públicas e incluso zoológicos. ¿Qué tienen en común estos proyectos?

Todos pueden visitar o usar estos proyectos. Es igualitario en un sentido que siempre estoy pensando en cómo diferentes personas encontrarán el espacio. Es importante para mí como una forma de devolver. Mucha gente me ha ayudado a llegar aquí, desde padres hasta compañeros de clase, maestros y colegas. Tomo lo que sé de las interrelaciones y mi experiencia arquitectónica y hago edificios y espacios que serán disfrutables para todo tipo de personas.

¿Cuál es tu enfoque personal hacia el diseño?

No diseño en un vacío. Quiero hablar con la gente. Quiero escuchar y realmente tratar de entender los desafíos que enfrentan y descubrir lo que necesitan. Y luego es mi trabajo educarlos sobre lo que es posible. El desarrollo de diseño conversacional – discutir, dibujar, refinar – significa que eventualmente, cada parte interesada siente que ha contribuido al proceso. Más importante, este enfoque construye confianza.

¿Qué recomendaciones le darías a alguien que contrata a un arquitecto por primera vez?

Contrata a alguien que no traiga nociones preconcebidas al proyecto, alguien que escuche, entienda verdaderamente y llegue a la mejor solución. Obviamente, quieres a alguien con experiencia, pero no necesariamente en el mismo tipo de edificio. A veces el mejor arquitecto es alguien que no ha diseñado un proyecto muy similar en el pasado, porque él o ella trabajará duro para entenderlo.

Has estado involucrado con el liderazgo profesional, en las juntas de AIA Filadelfia y AIA Pensilvania y en organizaciones como la Asociación Americana de Bibliotecas. ¿Por qué es importante para los arquitectos estar involucrados en sus comunidades profesionales?

Todos tenemos una voz y un punto de vista. Si quieres entender realmente cómo los problemas afectan el negocio y la práctica, o si quieres efectuar un cambio, tienes que ser parte del liderazgo de la industria. No puedes sentarte en el banquillo y quejarte. También es bueno obtener una mirada de primera mano sobre cómo y por qué se hacen las políticas y cómo funciona el gobierno. Y los números significan algo. Cuando estaba con AIA Pensilvania, aumentar la membresía ayudó a ganar una voz adicional en la junta nacional; esto hizo una diferencia para los arquitectos de Pensilvania. Incluso tu participación personal puede hacerte una persona más completa, capaz de apreciar los puntos de vista de otras personas. Mi trabajo voluntario con Mount Airy Baseball y Plays and Players Theater también ha informado mi perspectiva.

¿Qué consejo tienes para los jóvenes arquitectos que comienzan sus carreras?

Escucha y aprende. No entres pensando que sabes cómo hacer todo, incluso cosas que has hecho antes. Cuanto más escuches, más crecerá tu conocimiento. Esto va más allá de la oficina para involucrarte en tus comunidades profesionales y personales para que puedas ampliar tu perspectiva, construir nuevas relaciones y aprender el matiz del negocio de la arquitectura. Encuentra cosas que puedas hacer que nadie más pueda hacer, especialmente si estas avanzan los objetivos de tu firma. A través de todo esto, te harás indispensable mientras construyes una carrera enriquecedora para ti y tus clientes.

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