Joann DiGennaro a cofondé le Centre pour l'Excellence en Éducation (CEE) en 1983 avec l'amiral H.G. Rickover, « Père de la Marine Nucléaire » et fervent défenseur des STEM. En tant que présidente du CEE pendant plus de quatre décennies, elle a aidé des milliers d'étudiants à être admis dans les meilleures universités américaines, telles que Harvard, Princeton, MIT et Cal-Tech. Les anciens du CEE sont devenus cadres dans des entreprises de premier plan, comme BCG, CISCO, Citadel Securities, le Département de la Défense, Genentech, Google, Meta (Facebook), McKinsey & Company, Microsoft, NVIDIA, Open AI, Pinterest, SpaceX et Tesla.

Peu de gens connaissaient l'amiral Rickover comme moi. Il est le héros de sa propre « histoire d'Horatio Alger ».

Joann a siégé à plusieurs conseils universitaires, notamment en tant que présidente du Conseil des Visiteurs de l'U.S. Army War College, à laquelle elle a été nommée par le président George W. Bush en 2005. Elle a également été nommée au Conseil d'État de l'Enseignement Supérieur pour la Virginie, où elle a effectué un mandat de cinq ans, et à la Commission sur la Réforme, l'Innovation et l'Investissement dans l'Enseignement Supérieur. Joann a obtenu son Bachelor of Science à l'Université Purdue et son Master of Science à l'Université du Maryland. Elle a étudié le droit à l'Université d'Oxford et a obtenu son Juris Doctor à l'Université George Mason.

Parlez-nous du CEE. Quelle est la mission de l'organisation ?

Le Centre pour l'Excellence en Éducation (CEE) est une organisation à but non lucratif, 501(c)(3), qui cultive chez les lycéens et universitaires des carrières d'excellence et de leadership en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), et encourage la collaboration entre les leaders scientifiques et technologiques de la communauté mondiale.

Au fil des ans, nous sommes devenus une source de talents STEM pour des universités prestigieuses, telles que Harvard, MIT, Cal-Tech, Princeton, Stanford, UCLA et Yale, pour n'en citer que quelques-unes. D'autres anciens ont poursuivi des carrières brillantes dans des entreprises de technologie, de services financiers, et des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques de premier plan. Le CEE s'est avéré être une source incontournable de talents STEM.

Comment en êtes-vous venue à créer le Centre pour l'Excellence en Éducation (CEE) avec l'amiral H.G. Rickover ? Comment était-ce de travailler avec lui ?

L'amiral H.G. Rickover était l'officier ayant servi le plus longtemps dans l'histoire de la marine américaine. Il a obtenu son diplôme de l'Académie Navale des États-Unis en 1922, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et était connu comme le « Père de la Marine Nucléaire » pour avoir développé le premier sous-marin nucléaire au monde. Il était récipiendaire de la Médaille Présidentielle de la Liberté, la première personne honorée de deux Médailles d'Or du Congrès, et il a servi sous chaque président américain de Warren Harding à Ronald Reagan, y compris Jimmy Carter, que Rickover avait sélectionné pour le programme nucléaire.

L'amiral croyait que le système éducatif américain échouait les générations actuelles et futures. Il pensait que cultiver des carrières d'excellence et de leadership en science et technologie chez les jeunes chercheurs était un investissement essentiel pour l'Amérique et son avenir en tant que leader mondial. L'amiral et moi avons rencontré des éducateurs du monde entier pour créer une expérience éducative unique pour les étudiants STEM à haut potentiel. Le résultat fut le Research Science Institute (RSI), un programme de recherche de six semaines parrainé en collaboration avec le MIT, lancé en 1984. Son héritage perdure au CEE aujourd'hui.

Pourquoi une organisation comme la vôtre est-elle si nécessaire ?

• L'éducation STEM est considérée comme cruciale pour l'avenir des États-Unis. Éduquer plus de personnes dans ces disciplines augmente également la probabilité de trouver des solutions aux défis mondiaux : maladies, énergie, environnement et problèmes technologiques.
• Les matières STEM mettent l'accent sur l'enquête, les preuves et le raisonnement logique. Les étudiants apprennent à analyser des problèmes complexes, tester des solutions et s'adapter – des compétences transférables à toute carrière ou défi de la vie. De plus, les domaines STEM alimentent presque toutes les grandes innovations, des percées médicales à l'intelligence artificielle en passant par les solutions climatiques. De nombreuses carrières à la croissance la plus rapide et les mieux rémunérées (développement logiciel, science des données, fintech, ingénierie des énergies propres, biotech, cybersécurité, etc.) dans l'économie actuelle nécessitent de solides compétences STEM. Les pays disposant d'une main-d'œuvre STEM solide sont plus compétitifs sur les marchés mondiaux et mieux équipés pour stimuler l'innovation. C'est pourquoi notre mission est si importante.
• Les carrières STEM aident les groupes sous-représentés, y compris les femmes, les minorités et les étudiants de première génération, à poursuivre des emplois bien rémunérés qui permettent l'avancement économique. En bref, l'éducation STEM équipe les individus des compétences pour les emplois modernes, stimule l'innovation et prépare la société à relever des défis urgents tout en élargissant les opportunités.

Quels types d'entreprises embauchent les diplômés du CEE ?

Les anciens du CEE ont poursuivi des carrières brillantes dans des entreprises comme Apple, BCG, Cisco, Citadel Securities, Goldman Sachs, Google, Meta (Facebook), McKinsey & Co., Microsoft, NVIDIA, OpenAI, Oracle, Regeneron Pharmaceuticals, SpaceX et le Département de la Défense des États-Unis.

Qui sont certains des anciens les plus réussis du CEE ?

Nous sommes particulièrement fiers de nos anciens du programme RSI au MIT. Ils incluent :

• Diane Tang (RSI ’90), Google Fellow experte en analyse de données à grande échelle et infrastructure ;

• Dr. Lauren Ancel Meyers (RSI 1990), pionnière dans le domaine de l'épidémiologie des réseaux et l'application de l'apprentissage automatique pour améliorer la détection, la prévision et le contrôle des épidémies ;
• Aaron Kesselheim (RSI ’91), Professeur de Médecine à la Harvard Medical School qui dirige un centre de recherche académique axé sur la politique pharmaceutique et l'utilisation fondée sur des preuves des médicaments ;
• Ben Silbermann (RSI ’98), cofondateur et PDG de Pinterest ; et
• Feng Zhang, PhD (RSI ’99), pionnier de la technologie révolutionnaire d'édition génique CRISPR.

Le CEE a récemment organisé son Research Science Institute (RSI) annuel, le programme phare de l'organisation au MIT. Que retirent les étudiants de ce programme ?

Je suis fière et je réalise à quel point notre travail en vaut la peine. Les anciens du CEE restent très connectés avec nous. Chaque fois qu'ils remportent un prix, ils attribuent le mérite à leur expérience dans notre programme RSI.

Qui soutient votre organisation ?

De nombreuses entreprises dans les domaines liés aux STEM soutiennent le CEE, y compris des sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques, des entreprises technologiques, des corporations financières et des fondations, notamment Akamai Technologies, Citadel Securities, Jane Street Capital, Lockheed Martin, Regeneron et TC Energy Foundation, entre autres. Nous accueillons d'autres financeurs pour nous soutenir, d'autant plus que le CEE est un lieu incontournable pour les entreprises pour trouver des talents STEM.

En regardant en arrière sur votre travail de toute une vie, vous attendiez-vous à faire toujours partie de l'organisation 43 ans plus tard ? Quelles sont vos réalisations les plus fières en tant que présidente du CEE ?

Je n'avais pas planifié une carrière dans l'éducation. Mon objectif était de posséder la propriété sur laquelle se trouve Bergdorf et de devenir un géant de l'immobilier ! L'amiral Rickover m'a présenté une opportunité que je ne pouvais refuser. Le CEE a eu trois présidents américains au Conseil et un héros de la marine américaine qui était si important historiquement. Il y a des défis, mais je n'ai jamais pensé à faire autre chose. J'aime ce que je fais, et le succès que cela apporte à nos étudiants. Et j'aime mon pays et sais que nous avons besoin de ces étudiants pour rechercher, inventer et réussir.

Je comprends que j'ai écrit une biographie de l'amiral Rickover. Qu'est-ce qui vous a motivée à écrire ce livre ? Que pouvez-vous nous en dire ?

Peu de gens connaissaient l'amiral Rickover comme moi. Il est le héros de sa propre « histoire d'Horatio Alger ». Il a eu beaucoup de défis mais est finalement devenu l'un des brillants ingénieurs de cette nation. Il a aidé à faire de ce pays le numéro un en matière de défense.

Les gens doivent connaître le vrai Rickover. Ses critiques disaient qu'il était méchant et pas un vrai ingénieur. Je pensais que la vérité devait être dite, et c'est pourquoi j'ai écrit le livre. L'amiral Rickover était parmi les personnes les plus lues en sciences humaines. Il aimait la poésie, l'histoire et d'autres sujets. Il n'y a pas de grand scientifique qui ne soit pas versé dans les sciences humaines. Il avait un sens de l'humour sec qui ne passait pas auprès de tout le monde. Il pouvait être hilarant.

J'espère que le livre peut inspirer les gens à faire plus, à aller au-delà de leurs petits cocons. L'amiral est un splendide exemple de quelqu'un qui a fait cela.

Comment les gens peuvent-ils en savoir plus sur le CEE, et que voulez-vous qu'ils sachent le plus ?

Il y a tellement d'opportunités. Nos bénévoles et ceux impliqués sont notre sang vital. Ils sont conférenciers invités, ils mentorisent des étudiants et enseignants sous-représentés et enrichissent le développement STEM, et ils aident les étudiants dans leur trajectoire pour avoir une carrière réussie dans les STEM. Bien sûr, tout don est apprécié. Contactez-nous en visitant CEE.org, par téléphone au (703) 448-9062, ou par courrier : Center for Excellence in Education, 7918 Jones Branch Drive, Suite 700, McLean, VA 22102.

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