Joann DiGennaro cofundó el Centro para la Excelencia en la Educación (CEE) en 1983 con el almirante H.G. Rickover, "Padre de la Armada Nuclear" y un firme defensor de las STEM. Como presidenta del CEE durante más de cuatro décadas, ha ayudado a miles de estudiantes a ingresar a las mejores universidades de EE. UU., como Harvard, Princeton, MIT y Cal-Tech. Los exalumnos del CEE han llegado a ser ejecutivos en empresas líderes, como BCG, CISCO, Citadel Securities, el Departamento de Defensa, Genentech, Google, Meta (Facebook), McKinsey & Company, Microsoft, NVIDIA, Open AI, Pinterest, SpaceX y Tesla.

Pocos conocieron al almirante Rickover como yo. Es el héroe de su propia "historia de Horatio Alger".

Joann ha servido en varias juntas universitarias, incluso como presidenta de la Junta de Visitantes del Colegio de Guerra del Ejército de EE. UU., a la que fue nombrada por el presidente George W. Bush en 2005. También fue nombrada para el Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, donde sirvió un período de cinco años, y la Comisión de Reforma, Innovación e Inversión en Educación Superior. Joann recibió su Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Purdue y su Maestría en Ciencias en la Universidad de Maryland. Estudió derecho en la Universidad de Oxford y recibió su Doctorado en Jurisprudencia en la Universidad George Mason.

Cuéntenos sobre el CEE. ¿Cuál es la misión de la organización?

El Centro para la Excelencia en la Educación (CEE) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que nutre a estudiantes de secundaria y universidad hacia carreras de excelencia y liderazgo en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), y fomenta la colaboración entre líderes científicos y tecnológicos en la comunidad global.

A lo largo de los años, nos hemos convertido en una fuente de talento STEM para universidades prestigiosas, como Harvard, MIT, Cal-Tech, Princeton, Stanford, UCLA y Yale, por nombrar algunas. Otros exalumnos han seguido carreras brillantes en empresas líderes de tecnología, servicios financieros, y corporaciones farmacéuticas y biotecnológicas. El CEE ha demostrado ser una fuente de referencia para el talento STEM.

¿Cómo llegó a establecer el Centro para la Excelencia en la Educación (CEE) con el almirante H.G. Rickover? ¿Cómo fue trabajar con él?

El almirante H.G. Rickover fue el oficial de más larga servicio en la historia de la Armada de EE. UU. Se graduó de la Academia Naval de EE. UU. en 1922, sirvió en la Segunda Guerra Mundial, y fue conocido como el "Padre de la Armada Nuclear" por desarrollar el primer submarino de propulsión nuclear del mundo. Fue receptor de la Medalla Presidencial de la Libertad, la primera persona honrada con dos Medallas de Oro del Congreso, y sirvió bajo cada presidente de EE. UU. desde Warren Harding hasta Ronald Reagan, incluido Jimmy Carter, a quien Rickover había seleccionado para el programa nuclear.

El almirante creía que el sistema educativo estadounidense estaba fallando a las generaciones actuales y futuras. Creía que nutrir carreras de excelencia y liderazgo en ciencia y tecnología en jóvenes académicos era una inversión esencial para Estados Unidos y su futuro como líder global. El almirante y yo nos reunimos con educadores de todo el mundo para crear una experiencia educativa única para estudiantes STEM de alto rendimiento. El resultado fue el Instituto de Ciencias de Investigación (RSI), un programa de investigación de seis semanas patrocinado en colaboración con MIT que se lanzó en 1984. Su legado perdura en el CEE hoy.

¿Por qué se necesita tanto una organización como la suya?

• La educación STEM se considera crucial para el futuro de Estados Unidos. Educar a más personas en estas disciplinas también aumenta la probabilidad de encontrar soluciones a desafíos globales: enfermedades, energía, medio ambiente y problemas tecnológicos.
• Las materias STEM enfatizan la indagación, la evidencia y el razonamiento lógico. Los estudiantes aprenden a analizar problemas complejos, probar soluciones y adaptarse—habilidades que se transfieren a cualquier carrera o desafío de la vida. Además, los campos STEM impulsan casi todas las innovaciones importantes, desde avances médicos hasta inteligencia artificial y soluciones climáticas. Muchas de las carreras de más rápido crecimiento y mejor remuneradas (desarrollo de software, ciencia de datos, fintech, ingeniería de energía limpia, biotecnología, ciberseguridad, etc.) en la economía actual requieren sólidas habilidades STEM. Los países con una fuerza laboral STEM sólida son más competitivos en los mercados globales y están mejor equipados para impulsar la innovación. Por eso nuestra misión es tan importante.
• Las carreras STEM ayudan a grupos subrepresentados, incluidas mujeres, minorías y estudiantes de primera generación a perseguir empleos bien remunerados que permiten el avance económico. En resumen, la educación STEM equipa a las personas con habilidades para trabajos modernos, impulsa la innovación y prepara a la sociedad para enfrentar desafíos urgentes mientras expande las oportunidades.

¿Qué tipos de empresas contratan a graduados del CEE?

Los exalumnos del CEE han seguido carreras brillantes en empresas como Apple, BCG, Cisco, Citadel Securities, Goldman Sachs, Google, Meta (Facebook), McKinsey & Co., Microsoft, NVIDIA, OpenAI, Oracle, Regeneron Pharmaceuticals, SpaceX y el Departamento de Defensa de EE. UU.

¿Quiénes son algunos de los exalumnos más exitosos del CEE?

Estamos particularmente orgullosos de nuestros exalumnos del programa RSI en MIT. Incluyen:

• Diane Tang (RSI ’90), becaria de Google con experiencia en análisis de datos a gran escala e infraestructura;

• Dra. Lauren Ancel Meyers (RSI 1990), pionera en el campo de la epidemiología de redes y la aplicación de aprendizaje automático para mejorar la detección, predicción y control de brotes;
• Aaron Kesselheim (RSI ’91), profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard que dirige un centro de investigación académica que se enfoca en políticas farmacéuticas y uso basado en evidencia de medicamentos;
• Ben Silbermann (RSI ’98), cofundador y CEO de Pinterest; y
• Feng Zhang, PhD (RSI ’99), pionero de la revolucionaria tecnología de edición genética CRISPR.

El CEE organizó recientemente su Instituto de Ciencias de Investigación (RSI) anual, el programa insignia de la organización en MIT. ¿Qué se llevan los estudiantes de este programa?

Estoy orgullosa y me doy cuenta de lo valioso que es nuestro trabajo. Los exalumnos del CEE permanecen muy conectados con nosotros. Cada vez que ganan un premio, dan crédito a su experiencia en nuestro programa RSI.

¿Quién apoya a su organización?

Muchas empresas en campos relacionados con STEM apoyan al CEE, incluidas empresas farmacéuticas y biotecnológicas, empresas de tecnología, corporaciones financieras y fundaciones, incluyendo Akamai Technologies, Citadel Securities, Jane Street Capital, Lockheed Martin, Regeneron y TC Energy Foundation, entre otras. Damos la bienvenida a otros financiadores para que nos apoyen, especialmente porque el CEE es un lugar de referencia para que las corporaciones encuentren talento STEM.

Mirando hacia atrás en el trabajo de su vida, ¿alguna vez esperó seguir siendo parte de la organización 43 años después? ¿Cuáles son sus logros más orgullosos como presidenta del CEE?

No planeé una carrera en educación. ¡Mi objetivo era poseer la propiedad donde se encuentra Bergdorf y convertirme en un gigante inmobiliario! El almirante Rickover me presentó una oportunidad que no pude rechazar. El CEE ha tenido tres presidentes de EE. UU. en la Junta y un héroe de la Armada de EE. UU. que fue tan significativo históricamente. Hay desafíos, pero nunca he pensado en hacer otra cosa. Amo lo que hago y el éxito que trae a nuestros estudiantes. Y amo a mi país y sé que necesitamos que estos estudiantes investiguen, inventen y logren.

Entiendo que he escrito una biografía del almirante Rickover. ¿Qué la motivó a autorizar este libro? ¿Qué puede contarnos al respecto?

Pocos conocieron al almirante Rickover como yo. Es el héroe de su propia "historia de Horatio Alger". Tuvo muchos desafíos pero finalmente se convirtió en uno de los brillantes ingenieros de esta nación. Ayudó a hacer de este país el número uno en defensa.

La gente necesita conocer al verdadero Rickover. Sus críticos decían que era malo y no un verdadero ingeniero. Pensé que la verdad necesitaba ser contada, y por eso escribí el libro. El almirante Rickover estaba entre las personas más leídas en humanidades. Amaba la poesía, la historia y otras materias. No hay gran científico que no esté versado en humanidades. Tenía un sentido del humor seco que no todos captaban. Podía ser divertidísimo.

Espero que el libro pueda inspirar a las personas a hacer más, a ir más allá de sus pequeños capullos. El almirante es un espléndido ejemplo de alguien que hizo eso.

¿Cómo pueden las personas aprender más sobre el CEE, y qué es lo que más quiere que sepan?

Hay tantas oportunidades. Nuestros voluntarios y aquellos involucrados son nuestra savia vital. Son oradores invitados, mentorizan a estudiantes y maestros subrepresentados y enriquecen el desarrollo STEM, y ayudan a los estudiantes con su trayectoria para tener una carrera exitosa en STEM. Por supuesto, cualquier donación es apreciada. Contáctenos visitando CEE.org, por teléfono al (703) 448-9062, o por correo: Center for Excellence in Education, 7918 Jones Branch Drive, Suite 700, McLean, VA 22102.

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