David Gutstadt et Amanda Potter sont les fondateurs de Ballers, un nouveau concept de sports sociaux et d'hospitalité qui sera déployé dans plus de 50 emplacements à travers le pays dans les 7 à 10 prochaines années, avec son premier emplacement faisant ses débuts à Philadelphie ce mois-ci. Collaborateurs de longue date à la fois dans la vie et dans les affaires, le duo a commencé à collaborer lors du développement des hôtels Equinox et a ensuite co-dirigé la création du Fitler Club – David en tant que fondateur et Amanda en tant que responsable du design – façonnant l'un des clubs privés les plus complets du pays.

En tant que PDG de Ballers, David apporte une expertise approfondie dans l'hospitalité, l'immobilier et la finance, avec des rôles passés chez Goldman Sachs, Morgan Stanley et Related Companies. Amanda, occupant le poste de directrice de la création de Ballers, est également la fondatrice de Good City Studio, une firme d'hospitalité basée à Philadelphie spécialisée dans les clubs de membres et le bien-être, dont l'équipe dirige le développement de la marque, le design et l'exécution de l'expérience Ballers. Ensemble, David et Amanda redéfinissent la façon dont les gens jouent et se connectent à travers les sports.

Parlez-nous de votre parcours et de ce qui vous a conduit à créer Ballers ?

David: Nous avons commencé dans le domaine du bien-être avec la marque de style de vie de renommée mondiale Equinox et sa branche hôtelière, Equinox Hotels. Nous avons ensuite créé le Fitler Club à Philadelphie, qui était le premier club de son genre à combiner des offres de divertissement, sociales, de bien-être et d'affaires de classe mondiale sous un même toit. Après près d'une décennie de construction dans ce domaine, et devenant partenaires de vie en cours de route, nous avons réalisé qu'il y avait une opportunité de prendre tout ce que nous aimions dans le sport, le design, l'hospitalité et la culture, et de l'intégrer dans un nouveau type de club social. Ballers est le résultat de cette vision. Nous construisons ces lieux pour créer un endroit qui semble personnel, énergisant et intentionnellement conçu pour la connexion à travers le mouvement.

Quel vide avez-vous vu dans le domaine du bien-être et des sports, et comment Ballers cherche-t-il à combler ce vide ?

Amanda: Les concepts de 'bien-être social' ont été en hausse ces dernières années, et c'est incroyable de voir comment d'autres marques ont fusionné un design élevé, les soins personnels et la connexion humaine dans le domaine du bien-être. Ce qui distingue Ballers, c'est notre mission de construire une communauté autour d'une passion partagée pour le sport et la compétition amicale, ainsi que des expériences culturelles soigneusement organisées. Les clubs de country étaient et sont toujours un endroit pour faire de l'exercice, socialiser et jouer à des sports; mais ils manquent généralement d'art et de design sophistiqués. Ballers célèbre le riche héritage des sports de club de country (raquettes et golf) et intègre un design élevé et des activations sociales et culturelles, créant une atmosphère énergisante alimentée par la camaraderie et la compétition amicale.

Qu'est-ce qui a guidé votre décision dans la sélection de vos villes de lancement initiales et qu'est-ce qui a fait que Philadelphie et Boston se distinguent pour être vos premiers emplacements Ballers ?

David: Nous lançons dans des villes où nous pouvons soit construire sur un héritage existant de sports de raquette, soit introduire quelque chose de totalement nouveau – des endroits où il y a une réelle dynamique autour des modes de vie actifs et de la connexion communautaire. Philadelphie était un choix naturel pour notre emplacement phare. C'est le centre du squash aux États-Unis et abrite l'une des institutions de squash les plus importantes au monde, avec une communauté passionnée et soudée de sports de raquette. Nous avions déjà une base solide là-bas grâce au Fitler Club, et la réponse à notre pop-up Ballers nous a montré que notre communauté était prête pour quelque chose de plus grand. Notre deuxième emplacement, Boston, offre une chance d'établir la norme pour le padel dans la ville. En apportant les premiers courts de padel à Boston, nous sommes en mesure de façonner l'avenir du sport dans l'une des villes sportives les plus emblématiques du pays.

Le 'Bien-être social' résonne avec les gens en ce moment – pourquoi pensez-vous que c'est le cas ?

David: Les gens repensent la façon dont ils passent leur temps libre et cherchent à bouger, se connecter et se sentir bien, le tout dans une seule expérience. Nous créons quelque chose qui semble frais et intentionnel, avec des installations sportives de classe mondiale, une hospitalité de haut niveau, des équipements de bien-être et des espaces sociaux accueillants. Ballers est un endroit où vous pouvez frapper le court, récupérer dans le sauna ou le bain froid, prendre un cocktail bien fait et rattraper le temps perdu avec des amis – le tout sous un même toit. Nos lieux réimaginent ce qu'un club sportif social peut être, enraciné dans le mouvement, la communauté et la culture.

Comment Ballers favorisera-t-il la communauté et la socialisation parmi les locaux et les voyageurs qui viennent vivre l'expérience du lieu ?

Amanda: Nos espaces encouragent l'interaction à tous les niveaux. Au-delà du design physique, nous puisons dans la scène créative locale pour organiser de l'art, de la musique et des programmes culturels qui donnent à chaque lieu un sens de l'endroit. À Philadelphie, par exemple, nous avons assemblé un conseil de créatifs locaux qui se réuniront trimestriellement pour aider à organiser des expériences uniques à Ballers telles que des soirées DJ, des expositions d'art et des pop-ups de mode, ajoutant une autre couche à nos offres sportives de base. Nous croyons qu'en puisant dans la communauté créative locale dans chaque ville Ballers, nous pouvons créer des expériences qui semblent uniques.

Parlez-nous davantage du design des espaces Ballers et comment il influencera la façon dont les gens se reconnectent avec les sports.

Amanda: Le design de Ballers va au-delà de l'esthétique. Il s'agit de narration, de mémoire et d'émotion. Nous transformons des bâtiments historiques avec un caractère fort en lieux de haute performance et de haut design qui semblent à la fois énergisants et personnels. Notre marque phare à Philadelphie est située dans une ancienne centrale électrique qui a été construite il y a cent ans pour générer de l'électricité pour la ville de Philadelphie. Dans tout l'espace, nous avons superposé un minimalisme industriel avec des textures nostalgiques, des références familiales et des souvenirs personnels. Pour tous les emplacements Ballers, notre approche de design d'intérieur intègre des touches personnelles et des motifs inspirés par les expériences propres à l'équipe fondatrice, reflétant nos histoires uniques, nos souvenirs et les personnes de nos vies qui les ont façonnés. Par exemple, les objets en cuivre sur nos étagères de bar sont un hommage à ma mère, qui vendait du cuivre pour un peu d'argent avant ma naissance. Cette chaleur et cette intentionnalité créent un environnement où les gens se sentent à l'aise, inspirés à bouger et ouverts à la connexion. Notre espoir est que ces touches personnelles uniques évoqueront un sentiment de maison au sein de Ballers.

Quel rôle jouent la culture locale et l'architecture dans la construction de chaque lieu Ballers ?

Amanda: La culture locale est tout pour l'expérience Ballers. Nous croyons en la réutilisation adaptative, non seulement pour des raisons de durabilité, mais parce que ces espaces viennent avec des histoires. Dans chaque ville, nous choisissons des joyaux architecturaux emblématiques ou négligés et honorons leur passé tout en leur donnant un nouveau but. Nous travaillons avec des artistes et des créatifs locaux pour insuffler à chaque emplacement une ambiance distincte qui reflète son environnement. Du langage de design au calendrier des événements, nous nous assurons que les emplacements Ballers semblent tous enracinés dans le mouvement, le design et la culture.

Avec la récente montée en puissance des sports de raquette, comment envisagez-vous l'évolution de cette tendance au cours des prochaines années, et quel rôle Ballers jouera-t-il dans sa progression ?

David: Les sports de raquette, en particulier le pickleball et le padel, ont dépassé le statut de tendance pour devenir un mode de vie à part entière. Nous voyons de nouvelles générations adopter ces sports non seulement pour la forme physique, mais pour la communauté et la routine. Ballers s'appuie sur cette dynamique en créant des espaces où les sports de raquette sont centraux, mais entourés d'expériences qui donnent envie aux gens de rester. Nous voyons Ballers jouer un rôle central dans la formation de ce que la prochaine vague ressemblera alors que nous continuons à nous développer dans de nouvelles villes, mélangeant compétition avec culture, et sport avec design, pour créer des destinations où les gens reviennent encore et encore.

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