Daniel Smith est un entrepreneur spatial qui a joué un rôle fondateur dans plusieurs entreprises spatiales depuis 2017, notamment en tant que fondateur d'AstroAgency, une firme de communication stratégique et d'intelligence de marché. En 2024, il a été nommé premier envoyé commercial et d'investissement pour l'espace du gouvernement écossais et est devenu membre de la Royal Society of Arts. Il siège également au groupe consultatif sur la sécurité et la durabilité spatiales de l'Agence spatiale britannique et est impliqué dans le centre d'incubation d'entreprises de l'Agence spatiale européenne au Royaume-Uni.

Daniel dirige actuellement l'expansion d'AstroAgency aux États-Unis, après avoir récemment conclu des partenariats avec Voyager Technologies et Cislunar International. AstroAgency ouvrira un bureau nord-américain à VISTA, l'initiative de parc scientifique de Voyager à Columbus, dans l'Ohio.

Parlez-nous un peu de votre parcours et de ce qui vous a conduit à AstroAgency.

J'ai grandi dans une petite ville écossaise appelée Penicuik, dans un lotissement municipal où une carrière dans l'espace n'aurait pas pu être plus éloignée de mon esprit. J'ai ensuite étudié le droit à l'université, mais j'ai réalisé par la suite que ma véritable passion résidait dans le développement commercial, les ventes et le marketing. Ces intérêts m'ont conduit à l'étranger, où j'ai travaillé dans le secteur des technologies de l'information dans des pays comme Gibraltar, les Philippines et l'Ukraine.

Je suis retourné en Écosse lorsqu'un partenaire commercial de longue date m'a demandé de l'aider à créer une entreprise de fusées, après qu'il eut repéré un vide dans la capacité de lancement souveraine du Royaume-Uni. Avec le développement de ports spatiaux dans le nord de l'Écosse, le timing était bon, et cela est devenu mon baptême dans l'industrie en tant que directeur de Skyrora en 2016/17. C'est passionnant de voir l'entreprise progresser si près du lancement aujourd'hui et je reste proche de l'équipe.

Depuis lors, j'ai joué un rôle fondateur dans cinq entreprises spatiales, mais mon focus quotidien est sur AstroAgency depuis six ans maintenant. L'idée est venue de mon parcours inhabituel dans le secteur, je pense. Je pouvais voir combien d'ingénieurs et de scientifiques brillants développaient des technologies de classe mondiale, mais avaient souvent du mal à se connecter avec les publics qui pouvaient financer, soutenir ou appliquer leur travail dans un sens commercial. AstroAgency a été créée pour combler ce fossé, aidant les organisations spatiales à communiquer leur valeur non seulement au sein du secteur, mais aussi auprès des gouvernements, des investisseurs et des industries plus larges qui peuvent bénéficier de la technologie spatiale et des données satellitaires.

Vous avez travaillé dans l'espace, la défense et la durabilité, qu'est-ce qui vous attire dans ces domaines, et pourquoi vous concentrer sur l'espace à ce stade ?

J'ai une théorie selon laquelle une fois que vous entrez dans le secteur spatial, il est presque impossible d'imaginer travailler ailleurs ! Même si l'humanité explore l'espace depuis des décennies, le côté commercial pour résoudre les défis sur Terre en est encore à ses balbutiements, surtout ici au Royaume-Uni. Ce sentiment d'être au niveau du sol, de construire quelque chose de nouveau, est très réel. Avec AstroAgency, nous avons trouvé une niche unique ; travailler avec plus de 80 entreprises spatiales, plusieurs agences spatiales nationales, des universités et des agences d'entreprise en seulement six ans a confirmé qu'il y avait un véritable fossé à combler, et que nous avons un impact tangible.

Une grande partie de l'espace est imbriquée avec la défense. En tant que personne qui a cofondé AstroAgency avec ma partenaire commerciale ukrainienne, Dasha, et qui est également marié à une Ukrainienne, ma perspective personnelle sur la défense a inévitablement changé, de la même manière que la vision de l'Europe sur la défense a changé ces dernières années.

La durabilité est un autre domaine qui m'attire profondément. Chaque secteur doit réduire son impact environnemental, et l'espace ne fait pas exception. Bien que les fusées évoquent souvent des images de fumée et de feu, la réalité est que le secteur est pionnier dans les propulseurs verts et les chaînes d'approvisionnement plus durables, quelque chose dont j'ai été impliqué chez Skyrora avec le carburant Ecocene. Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que les deux tiers des données mondiales de surveillance de l'environnement proviennent en fait de satellites. Ainsi, le lancement ne concerne pas seulement l'accès à l'espace, c'est un facilitateur d'énormes avantages environnementaux, du suivi de la déforestation et de la pêche illégale au soutien des objectifs de zéro émission nette.

Certains de mes moments préférés depuis le début d'AstroAgency ont été de collaborer avec le secteur élargi, Les Amis de la Terre, l'ONU et l'ESA pour encourager les entreprises spatiales à penser de manière plus durable. Si le Royaume-Uni peut intégrer la durabilité dans son offre de lancement et ses technologies satellitaires dès le départ, cela nous donnera un réel avantage concurrentiel à long terme.

Qu'est-ce qui différencie AstroAgency des autres entreprises de marketing et d'intelligence spatiale ?

À notre connaissance, AstroAgency était la première firme de marketing spatial dédiée au monde, et reste la seule qui combine communication et sensibilisation avec l'intelligence de marché, dirigée par une équipe qui a toutes une expérience préalable au sein de l'industrie spatiale elle-même. Cette expérience signifie que nous abordons les choses comme une entreprise spatiale travaillant de l'intérieur pour aider à changer les perceptions du secteur et mettre en lumière sa valeur économique et environnementale auprès de nouveaux publics, plutôt que simplement comme une agence de marketing qui a repéré l'espace comme une nouvelle source de revenus.

Être les premiers nous a également donné la chance de construire un solide bilan. Nous avons livré plus de 100 projets pour des organisations leaders, notamment Spire, Hydrosat, CATALYST, Spaceflux, et des institutions telles que l'Agence spatiale britannique, le gouvernement australien, l'ESA, la NASA, le Mohammed bin Rashid Space Centre et le CEOS. Ces études de cas montrent des résultats concrets, qu'il s'agisse d'atteindre des secteurs non spatiaux comme l'agriculture, les transports, la défense, le maritime et la finance avec des données satellitaires, ou de soutenir les clients dans l'investissement et la croissance internationale.

Quelles sont certaines réalisations ou étapes récentes dont vous êtes le plus fier chez AstroAgency ?

Quelques étapes se distinguent. L'une est le travail de durabilité que j'ai mentionné plus tôt. Avoir l'opportunité de travailler avec Les Amis de la Terre, l'Université d'Édimbourg, Scottish Enterprise et l'Agence spatiale européenne sur le développement de la première stratégie nationale de durabilité spatiale au monde – la feuille de route de la durabilité spatiale de l'Écosse, a été un moment énorme pour nous, parfaitement aligné avec les idéaux d'AstroAgency. Le travail et la publicité qui ont suivi ont positionné l'Écosse sur la carte mondiale comme un leader de l'espace durable, quelque chose avec lequel le pays n'était pas précédemment associé.

Un autre point fort a été notre sensibilisation éducative. Aider à partager l'histoire de la mission d'élimination active des débris de l'Agence spatiale britannique, dirigée par ClearSpace et Astroscale, avec des publics complètement nouveaux lors d'événements comme le Blue Dot Festival et New Scientist Live était spécial, car cela nous a rappelé quelque chose que nous oublions souvent de l'intérieur de la « bulle » spatiale : la plupart des gens ne sont pas conscients de l'importance des satellites pour tant de nos activités quotidiennes, des transactions financières à Internet et au GPS. Je n'oublierai jamais d'entendre les publics haleter lorsqu'ils ont réalisé que la station spatiale, remplie d'astronautes à l'intérieur, a dû se déplacer plusieurs fois pour éviter les débris et les déchets d'origine humaine en orbite. Ces moments de prise de conscience et d'inspiration, qu'il s'agisse des défis ou des opportunités de l'espace, sont une grande partie de la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons.

Et enfin, bien que nous soyons une agence de marketing au cœur de notre activité, l'étendue des compétences de notre équipe signifie que nous avons également été chargés de rédiger des stratégies spatiales régionales. Un exemple mémorable est la stratégie que nous avons développée pour l'une des grappes spatiales à la croissance la plus rapide, Space East dans l'East Anglia.

Travailler avec des acteurs spatiaux émergents au Royaume-Uni et à l'étranger me ramène toujours à mon premier voyage dans le secteur spatial écossais, construisant quelque chose avec une communauté de personnes qui partagent la même vision et la même détermination.

Comment vos collaborations avec les gouvernements, les entreprises privées et les partenaires internationaux influencent-elles votre approche du marketing dans le secteur spatial ?

Nos collaborations avec les gouvernements, l'industrie et les partenaires internationaux façonnent constamment notre approche. Les gouvernements nous obligent à nous concentrer sur l'alignement des politiques et la valeur publique, les entreprises privées veulent finalement des résultats commerciaux clairs, mais parallèlement aux clients, elles ont également besoin d'aide pour atteindre les talents, les investisseurs et les fournisseurs. Sur le plan international, l'espace est un secteur véritablement mondial et les opportunités de collaboration internationale sont infinies.

Astroagency a eu le plaisir de recevoir un financement de l'Agence spatiale britannique il y a quelques années pour réunir des entreprises britanniques de données spatiales avec des parties prenantes aux Émirats arabes unis, un projet fantastique qui nous a ouvert les yeux sur le potentiel de mise en relation des capacités et des défis. Équilibrer toutes ces perspectives nous a aidés à affiner des stratégies qui résonnent non seulement au sein de la communauté spatiale, mais aussi avec les investisseurs, les décideurs politiques et les utilisateurs finaux dans des secteurs non spatiaux.

AstroAgency a travaillé avec des organisations très connues dans le secteur spatial. Que signifie ce niveau de soutien pour l'entreprise, et comment façonne-t-il votre feuille de route ?

Travailler avec certaines des organisations les plus connues dans l'espace a été à la fois une validation de notre approche et un tremplin pour la croissance. Cela nous donne de la crédibilité, ouvre des portes vers de nouveaux marchés et nous permet de montrer notre impact au plus haut niveau. Cela façonne à son tour notre feuille de route en établissant un standard d'excellence que nous visons à offrir à chaque client, grand ou petit, scale-up, prime ou agence gouvernementale.

L'espace est une industrie importante depuis des décennies, mais pourquoi est-il plus pertinent que jamais maintenant ?

Pour moi, c'est l'aspect commercial. L'espace étant « privé » autant que « public », une industrie où des gens comme moi, sans diplômes techniques et ne travaillant pas pour la NASA, est un changement de jeu pour le secteur. En fin de compte, il est plus pertinent pour la société maintenant parce qu'en plus de nous inspirer et de nous instruire, il sous-tend désormais une grande partie de notre vie quotidienne, avec des milliers de satellites fournissant des communications et de la navigation pour surveiller le changement climatique et soutenir la sécurité nationale. Le secteur commercial se développe rapidement, car il n'est pas tant une industrie à part entière qu'un secteur qui soutient presque toutes les industries imaginables, ouvrant de nouvelles opportunités d'innovation, d'investissement, agissant comme un domaine d'application et résolvant des défis mondiaux ici sur Terre.

Comment voyez-vous l'intersection de l'espace, du marketing et de l'intelligence évoluer au cours des prochaines années ?

Je pense que nous verrons l'importance du marketing continuer à croître. Même les produits les plus avancés peuvent être négligés s'ils manquent de visibilité. Construire la notoriété de la marque et atteindre les bons clients est crucial dans toute industrie commerciale, et l'espace ne fait pas exception. Avec le temps, le marketing pourrait devenir tout aussi valorisé que l'ingénierie et la science de pointe qui animent le secteur. Les entreprises qui réussiront seront celles qui racontent efficacement leur histoire tout en prenant des décisions basées sur des données grâce à une intelligence de marché robuste.

Y a-t-il des opportunités inexploitées dans le secteur spatial que vous pensez que les entreprises négligent ?

Je suis excité par les technologies émergentes comme le quantique et la photonique combinées à l'espace, mais pour moi, les plus grandes opportunités inexploitées résident dans la façon dont les données satellitaires peuvent résoudre des défis réels en dehors du secteur spatial. Du radar qui mesure l'humidité du sol pour prévenir les glissements de terrain, à l'infrarouge détectant les maladies des cultures avant que l'œil humain ne le puisse, en passant par l'imagerie soutenant la sécurité nationale, l'espace a un rôle dans presque tous les secteurs imaginables.

Chaque semaine, je vois de nouvelles applications — dans le sport, la réalisation de films, la lutte contre la traite des êtres humains et la lutte contre la pollution plastique dans nos océans. Les défis de santé et sociétaux sont les prochains. Le principal obstacle n'est pas la technologie, c'est la visibilité. Si nous pouvons montrer ce que les données satellitaires peuvent faire, l'adoption par les gouvernements et les industries augmentera, et alors tout le monde en bénéficiera.

À l'avenir, à quoi pouvons-nous nous attendre des efforts d'AstroAgency aux États-Unis ? Des étapes clés, des développements ou des initiatives à l'horizon ?

Nous sommes très enthousiastes quant à l'élan que nous avons acquis aux États-Unis et en Amérique du Nord plus largement. Travailler avec des entreprises comme CATALYST, qui appliquent les données satellitaires depuis des décennies et nous font confiance pour leur marque, et plus récemment construire des partenariats avec des entreprises américaines comme Voyager Technologies, OrbitFab, NovaSpace, Terrametric, AlphaData, Astraius, et d'autres, a montré qu'il y a une demande réelle pour nos services dans le plus grand marché spatial commercial du monde.

Notre objectif est de capitaliser sur cet élan grâce à une approche stratégique qui offre un marketing de haute qualité et tire parti de nos connaissances spatiales (économisant aux entreprises le temps qu'il faudrait normalement pour éduquer une agence de services) et de nos connexions mondiales pour soutenir les entreprises américaines dans la commercialisation de leurs offres aux États-Unis, mais aussi pour les aider à s'étendre à l'étranger le moment venu.

Nous anticipons également de développer notre équipe et notre présence sur le terrain en Amérique du Nord, et des discussions sont déjà en cours avec Voyager pour établir un bureau d'AstroAgency dans leur parc scientifique VISTA, le premier parc scientifique du pays dédié à la recherche et à l'innovation dans l'espace, à l'Université d'État de l'Ohio, ce qui serait une étape excitante pour notre entreprise.

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