Daniel Smith es un emprendedor espacial que ha desempeñado un papel fundacional en varias empresas espaciales desde 2017, más notablemente como Fundador de AstroAgency, una firma de comunicaciones estratégicas e inteligencia de mercado. En 2024, fue nombrado el primer Enviado de Comercio e Inversión para el Espacio del Gobierno escocés y se convirtió en Fellow de la Royal Society of Arts. También forma parte del Grupo Asesor de Seguridad y Sostenibilidad Espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido y está involucrado con el Centro de Incubación de Negocios de la Agencia Espacial Europea en el Reino Unido.

Daniel actualmente lidera la expansión de AstroAgency en los Estados Unidos, después de asociarse recientemente con Voyager Technologies y Cislunar International. AstroAgency abrirá una oficina en Norteamérica en VISTA, la nueva iniciativa de parque científico de Voyager en Columbus, OH.

Cuéntanos un poco sobre tu trayectoria y qué te llevó a AstroAgency.

Crecí en un pequeño pueblo escocés llamado Penicuik, en una urbanización de viviendas sociales donde una carrera en el espacio no podía estar más lejos de mi mente. Posteriormente estudié derecho en la universidad, pero después me di cuenta de que mi verdadera pasión estaba en el desarrollo de negocios, las ventas y el marketing. Esos intereses me llevaron al extranjero, trabajando en el sector de las TI en países como Gibraltar, Filipinas y Ucrania.

Regresé a Escocia cuando un socio comercial de larga data me pidió que lo ayudara a establecer una empresa de cohetes, después de que él detectara un vacío en la capacidad de lanzamiento soberano del Reino Unido. Con los puertos espaciales en desarrollo en el norte de Escocia, el momento era el adecuado, y eso se convirtió en mi bautismo en la industria como director de Skyrora en 2016/17. Ha sido emocionante ver a la empresa progresar tan cerca del lanzamiento hoy y sigo en contacto cercano con el equipo.

Desde entonces, he desempeñado un papel fundacional en cinco empresas espaciales, pero mi enfoque diario ha estado en AstroAgency durante seis años. Creo que la idea surgió de mi ruta inusual hacia el sector. Podía ver cómo muchos ingenieros y científicos brillantes estaban desarrollando tecnología de clase mundial, pero a menudo luchaban por conectar con las audiencias que podían financiar, apoyar o aplicar su trabajo en un sentido comercial. AstroAgency se creó para cerrar esa brecha, ayudando a las organizaciones espaciales a comunicar su valor no solo dentro del sector, sino también a gobiernos, inversores e industrias más amplias que pueden beneficiarse de la tecnología espacial y los datos satelitales.

Has trabajado en espacio, defensa y sostenibilidad, ¿qué te atrae de estas áreas y por qué enfocarte en el espacio en este momento?

Tengo una teoría: una vez que entras en el sector espacial, ¡es casi imposible imaginar trabajar en otro lugar! Aunque la humanidad ha estado explorando el espacio durante décadas, el lado comercial para resolver desafíos aquí en la Tierra todavía está en su infancia, especialmente aquí en el Reino Unido. Esa sensación de estar en la base, construyendo algo nuevo, es muy real. Con AstroAgency, encontramos un nicho único; trabajar con más de 80 empresas espaciales, múltiples agencias espaciales nacionales, universidades y agencias de empresa en solo seis años ha confirmado que había una brecha real que llenar, y que estamos teniendo un impacto tangible.

Mucho del espacio está entrelazado con la defensa. Como alguien que cofundó AstroAgency con mi socia comercial ucraniana, Dasha, y que también está casado con una ucraniana, mi perspectiva personal sobre la defensa ha cambiado inevitablemente, de la misma manera que la visión de Europa sobre la defensa ha cambiado en los últimos años.

La sostenibilidad es otra área que me atrae profundamente. Todos los sectores necesitan reducir su impacto ambiental, y el espacio no es una excepción. Aunque los cohetes a menudo evocan imágenes de humo y fuego, la realidad es que el sector está pionereando propelentes verdes y cadenas de suministro más sostenibles, algo en lo que estuve involucrado en Skyrora con el combustible Ecocene. Pero lo que mucha gente no se da cuenta es que dos tercios de los datos globales de monitoreo ambiental provienen realmente de satélites. Así que el lanzamiento no se trata solo del acceso al espacio, es un habilitador de enormes beneficios ambientales, desde el seguimiento de la deforestación y la pesca ilegal hasta el apoyo a los objetivos de cero emisiones netas.

Algunos de mis momentos favoritos desde que comencé AstroAgency han sido colaborar con el sector en general, Amigos de la Tierra, la ONU y la ESA para alentar a las empresas espaciales a pensar de manera más sostenible. Si el Reino Unido puede integrar la sostenibilidad en nuestra oferta de lanzamiento y tecnologías satelitales desde el principio, nos dará una ventaja competitiva real a largo plazo.

¿Qué diferencia a AstroAgency de otras empresas de marketing e inteligencia espacial?

Según nuestro conocimiento, AstroAgency fue la primera firma de marketing espacial dedicada del mundo, y sigue siendo la única que combina comunicaciones y divulgación con inteligencia de mercado, liderada por un equipo que todos tienen experiencia previa dentro de la industria espacial misma. Ese trasfondo significa que abordamos las cosas como una empresa espacial que trabaja desde dentro para ayudar a cambiar las percepciones del sector y resaltar su valor económico y ambiental con nuevas audiencias, en lugar de simplemente como una agencia de marketing que ha visto el espacio como una nueva fuente de ingresos.

Ser los primeros también nos ha dado la oportunidad de construir un historial sólido. Hemos entregado más de 100 proyectos para organizaciones líderes como Spire, Hydrosat, CATALYST, Spaceflux e instituciones como la Agencia Espacial del Reino Unido, el Gobierno Australiano, la ESA, la NASA, el Centro Espacial Mohammed bin Rashid y CEOS. Esos casos de estudio muestran resultados reales, desde llegar a sectores no espaciales como agricultura, transporte, defensa, marítimo y finanzas con datos satelitales, hasta apoyar a clientes con inversión y crecimiento internacional.

¿Cuáles son algunos hitos o logros recientes de los que te sientes más orgulloso en AstroAgency?

Algunos hitos destacan. Uno es el trabajo de sostenibilidad que mencioné anteriormente. Tener la oportunidad de trabajar con Amigos de la Tierra, la Universidad de Edimburgo, Scottish Enterprise y la Agencia Espacial Europea en el desarrollo de la primera estrategia nacional de sostenibilidad espacial del mundo – la hoja de ruta de sostenibilidad espacial de Escocia, fue un momento enorme para nosotros, perfectamente alineado con los ideales de AstroAgency. El trabajo y la publicidad que siguieron posicionaron a Escocia en el mapa global como líder en espacio sostenible, algo con lo que el país no se había asociado previamente.

Otro punto destacado ha sido nuestra divulgación educativa. Ayudar a compartir la historia de la misión de eliminación activa de desechos de la Agencia Espacial del Reino Unido, liderada por ClearSpace y Astroscale, con audiencias completamente nuevas en eventos como el Festival Blue Dot y New Scientist Live fue especial, ya que nos recordó algo que a menudo olvidamos desde dentro de la 'burbuja' espacial: que la mayoría de la gente no es consciente de lo importantes que son los satélites para muchas de nuestras actividades diarias, desde transacciones financieras, internet y GPS. Nunca olvidaré escuchar a las audiencias sorprenderse cuando se dieron cuenta de que la estación espacial, llena de astronautas dentro, ha tenido que moverse múltiples veces para evitar desechos y basura hechos por el humano en órbita. Esos momentos de conciencia e inspiración, ya sea en los desafíos o oportunidades del espacio, son una gran parte de por qué hacemos lo que hacemos.

Y finalmente, aunque somos una agencia de marketing en esencia, la amplitud de habilidades en nuestro equipo significa que también se nos ha confiado la redacción de estrategias espaciales regionales. Un ejemplo memorable es la estrategia que desarrollamos para uno de los clústeres espaciales de más rápido crecimiento, Space East en East Anglia.

Trabajar con actores espaciales emergentes en el Reino Unido y en el extranjero siempre me lleva de vuelta a mi viaje temprano en el sector espacial escocés, construyendo algo con una comunidad de personas que comparten la misma visión y determinación.

¿Cómo influyen tus colaboraciones con gobiernos, empresas privadas y socios internacionales en tu enfoque del marketing en el sector espacial?

Nuestras colaboraciones con gobiernos, industria y socios internacionales constantemente moldean nuestro enfoque. Los gobiernos requieren que nos enfoquemos en la alineación política y el valor público, las empresas privadas finalmente quieren resultados comerciales claros, pero junto con los clientes también requieren ayuda para llegar a talento, inversores y proveedores. En el frente internacional, el espacio es un sector verdaderamente global y las oportunidades para la colaboración internacional son infinitas.

AstroAgency se complació en recibir fondos de la Agencia Espacial del Reino Unido hace un par de años para reunir a empresas de datos espaciales del Reino Unido con partes interesadas en los EAU, un proyecto fantástico que nos abrió los ojos al potencial de emparejar capacidades y desafíos. Equilibrar todas esas perspectivas nos ha ayudado a refinar estrategias que resuenan no solo dentro de la comunidad espacial, sino también con inversores, formuladores de políticas y usuarios finales en sectores no espaciales.

AstroAgency ha trabajado con organizaciones muy conocidas en el sector espacial. ¿Qué significa ese nivel de apoyo para la empresa y cómo moldea tu hoja de ruta?

Trabajar con algunas de las organizaciones más conocidas en el espacio ha sido tanto una validación de nuestro enfoque como un trampolín para el crecimiento. Nos da credibilidad, abre puertas a nuevos mercados y nos permite mostrar el impacto al más alto nivel. Esto a su vez moldea nuestra hoja de ruta al establecer un estándar de excelencia que aspiramos a entregar para cada cliente, grande o pequeño, scale-up, prime o agencia gubernamental.

El espacio ha sido una industria importante durante décadas, pero ¿por qué es más relevante ahora que nunca?

Para mí se trata del aspecto comercial. Que el espacio sea 'privado' además de 'público', una industria donde personas como yo, sin títulos técnicos y que no trabajan para la NASA, es un cambio de juego para el sector. En última instancia, sin embargo, es más relevante para la sociedad ahora porque, además de inspirarnos y enseñarnos, ahora también sustenta gran parte de nuestra vida diaria, con miles de satélites que proporcionan comunicaciones y navegación para monitorear el cambio climático y apoyar la seguridad nacional. El sector comercial está creciendo rápidamente, porque no es tanto una industria por sí sola, sino un sector que apoya a casi todas las industrias imaginables, abriendo nuevas oportunidades para la innovación, la inversión, actuando como un área de aplicación y resolviendo desafíos globales aquí en la Tierra.

¿Cómo ves la intersección del espacio, el marketing y la inteligencia evolucionando en los próximos años?

Creo que veremos que la importancia del marketing seguirá creciendo. Incluso los productos más avanzados pueden pasar desapercibidos si carecen de visibilidad. Construir conciencia de marca y llegar a los clientes correctos es crucial en cualquier industria comercial, y el espacio no es diferente. Con el tiempo, el marketing puede llegar a ser tan valorado como la ingeniería y la ciencia de vanguardia que impulsan el sector. Las empresas que tengan éxito serán aquellas que cuenten su historia de manera efectiva mientras toman decisiones basadas en datos a partir de una inteligencia de mercado sólida.

¿Hay oportunidades sin explotar en el sector espacial que crees que las empresas están pasando por alto?

Me emocionan las tecnologías emergentes como la cuántica y la fotónica combinadas con el espacio, pero para mí las mayores oportunidades sin explotar radican en cómo los datos satelitales pueden resolver desafíos del mundo real fuera del sector espacial. Desde el radar que mide la humedad del suelo para prevenir deslizamientos de tierra, hasta el infrarrojo que detecta enfermedades de los cultivos antes de que el ojo humano pueda hacerlo, hasta las imágenes que apoyan la seguridad nacional, el espacio tiene un papel en casi todos los sectores imaginables.

Cada semana veo nuevas aplicaciones: en deportes, cine, combate a la trata de personas y abordaje de la contaminación plástica en nuestros océanos. Los desafíos de salud y sociales son los siguientes. La principal barrera no es la tecnología, es la visibilidad. Si podemos mostrar lo que pueden hacer los datos satelitales, la adopción por parte de gobiernos e industrias crecerá, y entonces todos se benefician.

Mirando hacia adelante, ¿qué podemos esperar de los esfuerzos de AstroAgency en los EE. UU.? ¿Algún hito, desarrollo o iniciativa clave en el horizonte?

Estamos muy emocionados por la tracción que hemos ganado en los EE. UU. y Norteamérica en general. Trabajar con empresas como CATALYST, que han estado aplicando datos satelitales durante décadas y confían en nosotros con su marca, y más recientemente construir asociaciones con empresas estadounidenses como Voyager Technologies, OrbitFab, NovaSpace, Terrametric, AlphaData, Astraius y otras, ha demostrado que hay una demanda real de nuestros servicios en el mercado espacial comercial más grande del mundo.

Nuestro objetivo es aprovechar este impulso a través de un enfoque estratégico que ofrezca marketing de alta calidad y aproveche nuestro conocimiento espacial (ahorrando a las empresas el tiempo que normalmente tomaría educar a una agencia de servicios) y conexiones globales para apoyar a las empresas estadounidenses a comercializar sus ofertas en los EE. UU., pero también para ayudarlas a expandirse en el extranjero cuando sea el momento adecuado.

También anticipamos hacer crecer nuestro equipo y presencia en el terreno en Norteamérica, y ya se están llevando a cabo discusiones con Voyager sobre el establecimiento de una oficina de AstroAgency dentro de su Parque Científico VISTA, el primer parque científico de la nación dedicado a la investigación e innovación en el espacio, en la Universidad Estatal de Ohio, lo que sería un paso emocionante para nuestra empresa.

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