Ashley Wright a grandi parmi les plantes vivaces et le terreau, mais son chemin pour transformer l'industrie verte l'a menée à travers les salles de conseil chez McKinsey, les laboratoires d'innovation chez General Mills, et le monde rapide des startups. Maintenant, en tant que PDG et co-fondatrice de Plantista, elle apporte l'innovation de style Silicon Valley à l'une des dernières industries à se numériser. Avec des racines profondes dans l'industrie et un œil aiguisé pour la stratégie, Wright construit une plateforme SaaS verticale qui aide les centres de jardinage indépendants, les pépinières et les designers paysagistes à prospérer dans une économie de plus en plus axée sur la technologie. Dans ce Q&A, elle explique pourquoi le moment est bien choisi, comment l'IA autonomise les propriétaires de petites entreprises, et pourquoi Plantista ne cherche pas à perturber l'industrie, mais à amplifier ce qui est déjà spécial à son sujet.

Vous avez grandi dans l'industrie verte, comment vos premières expériences dans les centres de jardinage ont-elles façonné la vision derrière Plantista?

En bref, elles m'ont aidée à identifier l'espace d'opportunité pour Plantista. En grandissant, les centres de jardinage ne stockaient et ne géraient pas leur inventaire numériquement, c'était fait à vue et par téléphone. De plus, leur principal différentiateur était l'expertise approfondie qu'ils étaient capables de fournir. Finalement, dans ce modèle, l'échelle est limitée à une entreprise de taille moyenne. Récemment, l'industrie a largement mis son inventaire en ligne. Cela, couplé avec l'introduction de l'IA et une nouvelle génération de propriétaires de plantes natifs du numérique, a ouvert une énorme opportunité de transformer et de faire croître cette industrie.

Après des passages chez McKinsey, General Mills, et une startup soutenue par des VC, qu'est-ce qui vous a finalement ramenée dans l'industrie verte pour créer Plantista?

En considérant de nouvelles idées d'entreprise ou des changements de carrière, je me demande toujours "Pourquoi moi? Pourquoi maintenant?" Avec les entreprises de l'industrie verte passant à la génération suivante, un passage à l'inventaire numérisé, et tout un nouvel ensemble de participants au marché qui sont venus aux plantes via une poussée des plantes à l'ère du COVID, l'industrie exige de l'innovation et du changement. Avec mon expérience en stratégie et technologie, associée à mes racines dans l'industrie verte, je suis bien placée pour venir et aider à catalyser cette innovation et cette croissance. J'aime aussi les gens de cette industrie.

Pourquoi pensez-vous que l'industrie verte est l'un des derniers grands secteurs verticaux à être modernisé par le SaaS, et pourquoi maintenant?

Une partie importante de l'industrie verte est détenue privément et transmise à travers les générations. Cela a isolé l'industrie au fil du temps, la laissant, ainsi que les 100 milliards de dollars de revenus qu'elle génère chaque année, largement négligés par les investisseurs et les entreprises technologiques. De plus, l'industrie est en train de passer en masse à une troisième génération de propriétaires. Là où les propriétaires de la deuxième génération pouvaient être résistants aux avancées technologiques, la troisième génération non seulement accueille mais exige une technologie sur mesure pour les aider à gérer et à faire croître ces entreprises.

Vous avez dit que Plantista n'est pas là pour "perturber" mais pour aider les centres de jardinage à prospérer dans la prochaine ère. À quoi cela ressemble-t-il en pratique?

Plantista amplifie (plutôt que de remplacer) l'expertise approfondie des propriétaires, opérateurs et experts de l'industrie verte. Comme l'a dit un de nos clients avec un doctorat en écologie végétale "Tant de plantes. Si peu de cellules cérébrales." Cette industrie est intrinsèquement complexe et hyper localisée. Avec Plantista, les centres de jardinage peuvent offrir une conception de paysage sur mesure, des rappels de soins par SMS et des conseils individuels sur les plantes à leurs dizaines de milliers de clients tous en même temps.

Beaucoup d'entreprises SaaS verticales cherchent du capital-risque tôt. Pourquoi avez-vous choisi de lever des fonds auprès d'initiés de l'industrie verte à la place?

Il était important pour moi, particulièrement dans les premières étapes de l'entreprise pendant que nous construisions et façonnions ce que Plantista deviendrait, de faire croître le produit depuis l'intérieur de l'industrie et de pouvoir retourner tout succès à l'industrie. Lever notre pré-seed auprès d'investisseurs stratégiques nous a fourni une expertise inestimable et aussi la capacité de faire croître notre technologie pour servir notre base de clients primaire la plus importante, qui est les centres de jardinage et paysagistes indépendants.

Comment Plantista utilise-t-il l'IA de manière à sembler intuitive et autonomisante pour les utilisateurs qui ne sont peut-être pas technophiles?

J'aime comparer notre technologie à l'utilisation d'une calculatrice. Vous pourriez résoudre le problème de maths sans calculatrice, mais avec une calculatrice, vous pouvez résoudre beaucoup plus de problèmes de maths mieux et plus vite. La manière dont nous déployons notre technologie IA est la même. Nous vous guidons à travers les entrées, et nous vous donnons la réponse que vous cherchez, plus vite que vous ne pourriez le faire vous-même. Cela s'applique à la conception IA, aux rappels de soins des plantes et aux conseils sur les plantes. Nous le rendons aussi accessible par SMS, une technologie avec laquelle presque tout le monde est familier.

Quel genre de retours avez-vous obtenu des premiers adoptants, surtout des centres de jardinage multigénérationnels ou familiaux?

Une de mes citations préférées jusqu'à présent d'un propriétaire de troisième génération (et maintenant investisseur) dans Plantista est, "C'est comme mon équipe A…amplifiée." Opérer dans l'industrie verte nécessite intrinsèquement un haut degré de compétence et d'expertise, dans une industrie hautement saisonnière dépendante du soutien saisonnier pour fonctionner. Ces propriétaires sont perpétuellement surchargés de travail et sous-staffés, limitant le temps qu'ils peuvent consacrer à la croissance, à l'optimisation des processus, ou à quoi que ce soit au-delà du quotidien. Avec Plantista, les entreprises de l'industrie verte peuvent maintenant amplifier l'expertise de leur meilleur designer, meilleur expert en plantes, meilleur analyste, et meilleur gestionnaire des opérations à chaque membre de l'équipe et chaque client à tout moment.

Parlez-nous de votre feuille de route produit. Quels sont les prochains outils ou intégrations que vous êtes le plus enthousiaste de déployer?

Dans la première moitié de 2025, nous nous sommes concentrés sur la construction de notre IA pour optimiser les opérations et amener les clients en magasin. Cela inclut la conception IA "Plantscape" à travers toutes les zones de plantes, les rappels de soins intelligents des plantes à travers plus de 10 000 espèces, et un assistant IA Alice basé sur le texte qui sert d'expert en plantes pour les équipes internes et les clients externes.

Alors que nous approchons de la seconde moitié de l'année, nous sommes enthousiastes de pouvoir commencer à élargir notre champ d'action pour inclure le soutien au ecommerce, élargissant considérablement notre capacité à capturer de la valeur pour les entreprises de commerce de plantes en brique et mortier ainsi qu'en ligne.

Alors que vous grandissez, à quoi ressemblera le succès pour vous dans les 12 à 18 prochains mois, part de marché, impact, ou autre chose?

Notre objectif est d'être le joueur SAAS vertical dans l'industrie verte, connectant toute la chaîne de valeur de l'industrie verte pour faire croître les revenus, individualiser l'expérience client et optimiser les opérations.

Quel conseil donneriez-vous aux autres entrepreneurs construisant des SAAS verticaux dans des industries traditionnelles qui commencent juste à se numériser?

Nous avons construit un conseil consultatif client dans les premiers jours de notre entreprise, offrant des parts d'équité dans notre entreprise à nos premiers clients, en échange de leurs retours et insights qui ont ensuite été utilisés pour guider la priorisation des produits et le développement des fonctionnalités. Je conseillerais à chaque fondateur dans une situation similaire de faire de même. Cela nous a permis d'avancer vite, de tester rapidement, et de construire avec une concentration ultime sur les solutions qui seront les plus efficaces.

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