Ashley Wright creció entre plantas perennes y tierra para macetas, pero su camino para transformar la industria verde la llevó por salas de juntas en McKinsey, laboratorios de innovación en General Mills, y el mundo acelerado de las startups. Ahora, como CEO y cofundadora de Plantista, está llevando la innovación al estilo de Silicon Valley a una de las últimas industrias en digitalizarse. Con profundas raíces en la industria y un agudo ojo para la estrategia, Wright está construyendo una plataforma SaaS vertical que ayuda a los centros de jardinería independientes, viveros y diseñadores de paisajes a prosperar en una economía cada vez más impulsada por la tecnología. En esta Q&A, discute por qué el momento es el adecuado, cómo la IA está empoderando a los pequeños empresarios, y por qué Plantista no busca perturbar la industria, sino escalar lo que ya es especial en ella.

Creíste en la industria verde, ¿cómo tus primeras experiencias en centros de jardinería dieron forma a la visión detrás de Plantista?

En resumen, me ayudaron a identificar el espacio de oportunidad para Plantista. Al crecer, los centros de jardinería no almacenaban ni gestionaban su inventario digitalmente, se hacía a simple vista y por llamadas telefónicas. Además, su diferenciador principal era la experiencia profunda uno a uno que podían proporcionar. Eventualmente, en este modelo, la escala se limita a un negocio de tamaño mediano. Recientemente, la industria ha llevado en gran medida su inventario en línea. Esto, junto con la introducción de la IA y una nueva generación de dueños de plantas nativos digitales, ha abierto una gran oportunidad para transformar y hacer crecer esta industria.

Después de pasar por McKinsey, General Mills y una startup respaldada por capital de riesgo, ¿qué te llevó de vuelta a la industria verde para iniciar Plantista?

Al considerar nuevas ideas de negocio o cambios de carrera, siempre pienso "¿Por qué yo? ¿Por qué ahora?" Con los negocios de la industria verde pasando a la siguiente generación, un movimiento hacia el inventario digitalizado, y un nuevo conjunto de participantes en el mercado que han llegado a las plantas a través de un auge de plantas en la era COVID, la industria está demandando innovación y cambio. Con mi experiencia en estrategia y tecnología, junto con mis raíces en la industria verde, estoy bien posicionada para entrar y ayudar a catalizar esa innovación y crecimiento. También amo a la gente de esta industria.

¿Por qué crees que la industria verde es una de las últimas verticales importantes en ser modernizada por SaaS, y por qué ahora?

Una parte significativa de la industria verde es de propiedad privada y se transmite de generación en generación. Esto ha aislado a la industria con el tiempo, dejándola a ella y a los $100B en ingresos que genera cada año, en gran medida pasados por alto por los inversores y las empresas de tecnología. Además, la industria está pasando en masa en este momento a una tercera generación de propietarios. Donde los propietarios de la segunda generación pueden haber sido resistentes al avance tecnológico, la tercera generación no solo lo acepta sino que exige tecnología personalizada para ayudarles a administrar y hacer crecer estos negocios.

Has dicho que Plantista no está aquí para "perturbar" sino para ayudar a los centros de jardinería a prosperar en la próxima era. ¿Cómo se ve eso en la práctica?

Plantista escala (en lugar de reemplazar) la experiencia profunda de los propietarios, operadores y expertos de la industria verde. Como dijo uno de nuestros clientes con un doctorado en Ecología Vegetal: "Tantas plantas. Tan pocas células cerebrales." Esta industria es inherentemente compleja e hiperlocalizada. Con Plantista, los centros de jardinería pueden ofrecer diseño de paisaje personalizado, recordatorios de cuidado por mensaje de texto y consejos de plantas individualizados a sus decenas de miles de clientes todos al mismo tiempo.

Muchas empresas de SaaS vertical buscan capital de riesgo temprano. ¿Por qué elegiste recaudar de personas dentro de la industria verde en su lugar?

Fue importante para mí, particularmente en las primeras etapas del negocio mientras estábamos construyendo y dando forma a lo que Plantista sería, hacer crecer el producto desde dentro de la industria y poder devolver cualquier éxito a la industria. Recaudar nuestra pre-semilla de inversores estratégicos nos ha proporcionado una experiencia invaluable y también la capacidad de hacer crecer nuestra tecnología para servir a nuestra base de clientes primaria más importante, que son los centros de jardinería y paisajistas independientes.

¿Cómo está aprovechando Plantista la IA de maneras que se sientan intuitivas y empoderadoras para los usuarios que pueden no ser expertos en tecnología?

Me gusta comparar nuestra tecnología con el uso de una calculadora. Podrías resolver el problema matemático sin una calculadora, pero con una calculadora, puedes resolver muchos más problemas matemáticos mejor y más rápido. La forma en que implementamos nuestra tecnología de IA es la misma. Te guiamos a través de las entradas, y te damos la respuesta que buscas, más rápido de lo que podrías hacerlo tú mismo. Esto se aplica al diseño de IA, recordatorios de cuidado de plantas y consejos de plantas. También lo hacemos accesible a través de mensajes de texto, una tecnología con la que casi todos están familiarizados.

¿Qué tipo de comentarios has recibido de los primeros adoptantes, especialmente de centros de jardinería multigeneracionales o familiares?

Una de mis citas favoritas hasta ahora de un propietario de tercera generación (y ahora inversor) en Plantista es: "Es como mi equipo A... escalado." Operar en la industria verde requiere inherentemente un alto grado de habilidad y experiencia, en una industria altamente estacional que depende del apoyo estacional para funcionar. Estos propietarios están perpetuamente sobrecargados de trabajo y con poco personal, lo que limita el tiempo que pueden dedicar al crecimiento, la optimización de procesos o cualquier cosa más allá de pasar el día a día. Con Plantista, los negocios de la industria verde ahora pueden escalar la experiencia de su mejor diseñador, mejor experto en plantas, mejor analista y mejor gerente de operaciones a cada miembro del equipo y a cada cliente en cualquier momento.

Háblanos sobre tu hoja de ruta de producto. ¿Qué herramientas o integraciones próximas te emocionan más lanzar?

En la primera mitad de 2025, nos hemos centrado en construir nuestra IA para optimizar las operaciones y atraer clientes a la tienda. Esto incluye Diseño de "Paisaje de Plantas" con IA en todas las zonas de plantas, Recordatorios Inteligentes de Cuidado de Plantas en más de 10,000 especies, y un Asistente de IA Alice basado en texto que sirve como un experto en plantas tanto para equipos internos como para clientes externos.

A medida que nos acercamos a la segunda mitad del año, estamos emocionados de poder comenzar a expandir nuestro alcance para incluir soporte para comercio electrónico, expandiendo significativamente nuestra capacidad para capturar valor tanto para negocios de comercio de plantas físicos como en línea.

A medida que escalas, ¿cómo se verá el éxito para ti en los próximos 12 a 18 meses, participación de mercado, impacto o algo más?

Nuestro objetivo es ser el jugador de SaaS vertical en la industria verde, conectando toda la cadena de valor de la industria verde para aumentar los ingresos, individualizar la experiencia del cliente y optimizar las operaciones.

¿Qué consejo le darías a otros emprendedores que construyen SaaS vertical en industrias heredadas que recién comienzan a digitalizarse?

Construimos un Consejo Asesor de Clientes en los primeros días de nuestro negocio, ofreciendo acciones de nuestra empresa a nuestros primeros clientes, a cambio de sus comentarios e ideas que luego se utilizaron para guiar la priorización del producto y el desarrollo de características. Aconsejaría a cada fundador en una situación similar que haga lo mismo. Esto nos permitió movernos rápido, probar rápidamente y construir con un enfoque último en las soluciones que serán más efectivas.

El post Q&A con Ashley Wright, CEO y Co-fundadora de Plantista apareció primero en citybiz.

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