Alors que les habitants du Maryland endurent un autre été chaud, les factures d'électricité en flèche ont suscité une frustration compréhensible. Le directeur de l'Administration de l'énergie du Maryland, Paul Pinsky, et le vice-président de BG&E, Mark Case, ont tous deux donné leur avis sur ce qui entraîne ces coûts. Tous deux pointent le même coupable, le marché concurrentiel de l'énergie, mais les données racontent une histoire différente.

Une étude récente de l'Electric Power Supply Association (EPSA) et des experts en tarifs de l'énergie, soutenue par des recherches indépendantes de Energy + Environmental Economics, a révélé que la production d'énergie représente moins de la moitié (environ 45%) de la facture d'électricité moyenne, un chiffre inchangé depuis une décennie. Ajusté pour l'inflation, les coûts de production ont en fait diminué de 20% sur cette période.

Alors pourquoi les factures continuent-elles d'augmenter? La réponse réside dans l'augmentation constante des coûts de transmission et de livraison de BG&E au fil des ans. Les services publics comme BG&E détiennent des monopoles sur la distribution d'énergie et ont utilisé ce pouvoir pour augmenter les tarifs et booster les profits pour les investisseurs de Wall Street.

Une étude récente du Bureau du conseil du peuple du Maryland (OPC) a révélé que les charges mensuelles de BG&E pour la livraison d'électricité ont doublé depuis 2010 — une augmentation annuelle moyenne de 5%. Sur la même période, l'inflation a été en moyenne de seulement 2,65% par an. À titre de comparaison, Potomac Edison, qui dessert l'ouest du Maryland, a augmenté ses tarifs de seulement 2,1% annuellement sur la même période.

Les familles qui ont du mal à payer leurs factures méritent des réponses. BG&E affirme que les coûts plus élevés sont le prix de la fiabilité. Mais la véritable explication réside dans les engagements pris par la société mère de BG&E, basée à Chicago, Exelon, envers ses investisseurs.

En mai, Exelon a promis aux investisseurs qu'elle fournirait une croissance des bénéfices annualisée "de 5% à 7%" jusqu'en 2028, générant une croissance constante et une valeur à long terme. Pour le dire plus clairement, l'entreprise s'engage à continuer d'augmenter les dépenses d'infrastructure pour répondre aux attentes agressives des investisseurs, et non pour bénéficier aux payeurs de tarifs.

BG&E gagne un profit garanti de 9,5 cents pour chaque dollar dépensé sur le réseau électrique — qu'il soit nécessaire ou non. Ce modèle incite à dépenser pour des projets qui peuvent ne pas bénéficier aux clients. Par exemple, BG&E dépense 130 millions de dollars pour une nouvelle sous-station pour soutenir le redéveloppement en panne de la péninsule de Baltimore. Que le projet réussisse ou non, les payeurs de tarifs sont responsables de rembourser BG&E avec profit. Dans un autre exemple flagrant, BG&E a facturé aux clients un contrat de 17,5 millions de dollars pour un camion Ford F-150.

Les habitants du Maryland comprennent que les entreprises devraient gagner un retour sur les investissements en infrastructure. Mais quand un service public est garanti des profits de 1,3 million de clients, nous attendons que ces investissements soient nécessaires et bénéfiques. BG&E sait à quel point cela semble mauvais, donc l'entreprise a récemment annoncé 15 millions de dollars d'aide temporaire pour les familles en difficulté. C'est moins de 3% de ses profits de 527 millions de dollars en 2024.

Les habitants du Maryland méritent plus qu'un soulagement temporaire et des accusations. Nous méritons de la transparence et des dirigeants qui tiendront les services publics responsables lorsqu'ils mettent les profits avant les gens. Si BG&E continue de percevoir des retours garantis des familles travailleuses pour pouvoir respecter les promesses d'Exelon à ses actionnaires, elle doit aussi garantir que ces investissements sont dans l'intérêt public. Jusque-là, aucune quantité de communication, ou d'aide ponctuelle, ne peut expliquer le fardeau croissant sur les familles du Maryland.

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