Alors que la planète enregistre certaines de ses années les plus chaudes, le Maryland tente de tenir certaines des ambitions climatiques les plus ambitieuses du pays. Mais l'État a du mal à respecter les délais qu'il s'est fixés.

Le Maryland est à mi-chemin de son objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre — le principal moteur du changement climatique — de 60 % d'ici 2031, bien que les progrès soient au point mort depuis 2020. L'État a un autre objectif, plus ambitieux, à l'horizon : des émissions nettes nulles d'ici 2045.

La transition vers les énergies renouvelables est un autre objectif, car le Maryland vise à ce que la moitié de son électricité provienne de sources renouvelables d'ici 2030. Cela inclut une part significative de l'énergie solaire, bien que les experts disent qu'atteindre ces objectifs s'avère difficile.

L'opposition fédérale à l'action climatique de l'État pose également un problème. Dans un décret exécutif d'avril, le président Donald Trump a ordonné à son administration de cesser l'application des lois climatiques des États, les qualifiant de menace pour la sécurité nationale, l'économie et la "domination énergétique américaine".

En additionnant tout cela, les environnementalistes voient les ambitions climatiques du Maryland comme louables — mais menacées.

"Le Maryland n'est pas sur la bonne voie en ce moment pour ses objectifs en matière d'énergie renouvelable ou pour ses objectifs climatiques", a déclaré Josh Tulkin, directeur du Maryland Sierra Club. "Cela ne signifie pas qu'il ne peut pas être sur la bonne voie, car il existe de nombreux programmes positifs qui aideront à améliorer la vie des gens, à réduire la pollution et à aider avec le climat."

Les plans du Maryland pour la réduction des émissions sont parmi les plus ambitieux du pays — mais l'État a du mal à suivre ses ambitions.

Une loi de l'État de 2022 stipule que d'ici 2031, le Maryland doit réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 60 % par rapport à 2006. D'ici 2045, il doit produire des émissions nettes nulles des gaz qui causent le réchauffement climatique.

Atteindre une réduction de 60 % d'ici 2031 nécessiterait des programmes pour réduire les émissions de dioxyde de carbone — le principal moteur du changement climatique dans l'économie du Maryland — et coûterait 1 milliard de dollars par an, selon le Plan de réduction de la pollution climatique de l'État.

Le Maryland a réduit ses émissions de 30 % d'ici 2020, à mi-chemin de l'objectif de 2031, selon l'inventaire des gaz à effet de serre du département de l'environnement de l'État.

Mais l'État n'a pas fait de progrès depuis. Bien que les émissions varient selon les secteurs économiques, les responsables de l'État s'attendent à voir une légère augmentation des émissions à l'échelle de l'État de 2020 à 2023. Cela est dû au fait que les émissions des transports — la plus grande catégorie — ont augmenté de 6 % depuis la fin du confinement COVID-19 de 2020, alors que les émissions de l'électricité ont chuté de 10 %, selon des données préliminaires de l'État.

Entre-temps, l'État n'a pas trouvé de source pour l'investissement annuel de 1 milliard de dollars nécessaire pour atteindre ses objectifs d'émissions.

"Nous n'avons pas d'argent qui entre", a déclaré Kim Coble, directrice exécutive de la Maryland League of Conservation Voters. "Cela ralentira la mise en œuvre et la réalisation de ces objectifs de réduction, sans aucun doute."

En plus de cela, l'État vient de passer une législation pour accélérer les permis pour les nouvelles centrales électriques au gaz naturel face aux préoccupations concernant les prix élevés de l'énergie. Cela pourrait aggraver les émissions de gaz à effet de serre, bien que les centrales électriques au gaz naturel soient plus propres que les centrales au charbon ou au pétrole.

Coble a déclaré qu'elle croyait que l'État restait engagé dans ses objectifs, mais elle est pessimiste quant à leur réalisation à temps en raison de problèmes d'argent — y compris l'impact de l'administration Trump sur le financement climatique.

L'administration fédérale a réduit les subventions climatiques des États et a licencié des chercheurs sur le climat. Elle a également commencé à annuler les réglementations environnementales alors qu'elle tente de revitaliser les industries des combustibles fossiles du pays.

"Sous l'administration [Joe] Biden, ils avaient des milliards de dollars alloués à cela, et j'aurais été beaucoup plus optimiste", a déclaré Coble. "Mais cet argent est en danger, et ceux d'entre nous qui travaillent dans ce domaine ... ne savent même pas s'il va être déployé et comment, ou à quoi cela ressemblera."

Le Maryland se dirige vers les énergies renouvelables depuis des décennies, mais à l'heure actuelle, il n'est pas sur la bonne voie pour atteindre les objectifs fixés par l'Assemblée générale il y a six ans.

La moitié de la consommation d'électricité du Maryland est censée provenir de sources renouvelables d'ici 2030, selon une loi de 2019. Dans cette moitié, 14,5 % de la consommation doit provenir de l'énergie solaire.

Mais l'État est en retard.

"À ce rythme, nous n'atteindrons pas les 14,5 % [solaires] d'ici 2030", a déclaré Paul Pinsky, directeur de l'Administration de l'énergie du Maryland.

Lors d'un briefing plus tôt cette année, il a présenté un rapport publié par l'Administration de l'énergie du Maryland, qui a conclu que les énergies renouvelables dans le Maryland et la région environnante ne croissent pas assez rapidement pour suivre les objectifs de l'État.

Les experts soulignent également des problèmes avec le système de l'État pour inciter les énergies renouvelables. Les fournisseurs d'électricité peuvent soit fournir de l'énergie renouvelable en achetant des "crédits", soit payer une amende qui va à un fonds de l'État pour les subventions d'énergie propre.

Mais en 2023, la dernière année pour laquelle l'État dispose de données, les crédits d'énergie renouvelable ont atteint moins de la moitié de l'objectif de l'État et les amendes ont constitué le reste. C'est une forte baisse par rapport aux années précédentes, et l'État a déclaré que c'était parce qu'il était moins cher en 2023 pour les services publics d'électricité de payer l'amende que de payer pour les énergies renouvelables.

Un décret exécutif de 2024 du gouverneur Wes Moore a fixé un autre objectif : 100 % d'énergie propre, produite dans l'État d'ici 2035. Le décret a demandé à l'Administration de l'énergie du Maryland de créer un plan pour y parvenir.

Atteindre cet objectif d'ici 2035 est "extrêmement, extrêmement improbable", a déclaré Pinsky lors du briefing.

Le Maryland a du mal à construire des énergies renouvelables à l'intérieur des frontières de l'État pour plusieurs raisons.

Il peut être coûteux et difficile de construire des installations à grande échelle comme des fermes solaires dans le Maryland, a déclaré Evan Vaughan, directeur exécutif de la branche de plaidoyer de la Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition, MAREC Action. Les contraintes foncières, les prix élevés des terres et un réseau de transmission encombré compliquent ces efforts, a-t-il dit.

Un retard dans les approbations de projets sur le réseau électrique régional a également causé des difficultés.

"Bien que l'État ait certainement une offre d'énergie renouvelable forte et croissante aujourd'hui, il a des défis uniques", a déclaré Vaughan. "Vous trouvez ... des tendances communes dans beaucoup des petits États, contraints par les terres, sur la côte Est en particulier."

Une autre loi fixe un objectif de 8,5 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2031, ce qui équivaut à plus de la moitié des ventes totales d'énergie du Maryland en 2023.

Cependant, cette construction est en péril. L'administration Trump a suspendu les baux et les permis pour les nouveaux projets offshore plus tôt cette année. En plus de cela, le représentant Andy Harris, le sénateur de l'État Mary Beth Carozza et le maire d'Ocean City Rick Meehan ont demandé au secrétaire de l'intérieur d'arrêter un projet approuvé par le gouvernement fédéral au large de la côte atlantique du Maryland. Il n'y a pas encore eu de réponse formelle de l'administration Trump.

Sans nouveaux baux pour l'éolien offshore, l'État ne pourra pas atteindre son objectif, selon la Commission des services publics du Maryland. La "One Big Beautiful Bill Act" de l'administration Trump, adoptée en juillet, mettra fin aux avantages fiscaux pour les projets d'énergie renouvelable tels que l'éolien et le solaire.

En additionnant tout cela, les défenseurs et les experts s'accordent à dire que le Maryland n'est pas là où il doit être.

"Vous continuez à entendre des gens dire, 'Le Maryland est un leader dans l'énergie propre'", a déclaré Adam Dubitsky, directeur d'État consultant de la Maryland Land & Liberty Coalition, un groupe de défense de l'énergie propre conservateur. "Et ce n'est tout simplement pas vrai."

Alors que certains défenseurs voulaient plus d'accent sur le climat ou l'énergie propre pendant la session législative de l'État cette année, ils ont célébré les victoires qui sont venues à eux.

Bien que les défenseurs soient toujours méfiants quant à la poussée pour accélérer le gaz naturel, ils ont soutenu d'autres dispositions du paquet final telles que l'approvisionnement en stockage de batteries — qui stockerait l'énergie générée par le vent, le solaire et les combustibles fossiles — et la réforme des tarifs. Le paquet arrêterait également l'incinération des ordures pour recevoir des subventions d'énergie renouvelable et inclurait de nouvelles normes d'implantation solaire.

Aller de l'avant, "nous devons juste comprendre comment nous pouvons déployer de manière responsable autant d'énergies renouvelables et autant de stockage [d'énergie] que possible", a déclaré le délégué de l'État David Fraser-Hidalgo, un démocrate du comté de Montgomery.

Les partisans ont salué les nouvelles normes solaires comme un moyen de rationaliser les projets et de surmonter les règles restrictives des comtés, mais les normes ont suscité des réactions négatives des républicains de l'Eastern Shore. Ils ont demandé à Moore de opposer son veto au projet de loi, disant qu'il pourrait bouleverser l'agriculture dans leurs districts, mais le gouverneur l'a promulgué.

Le paquet a également fait avancer le Maryland vers une nouvelle énergie nucléaire, qui ne produit pas d'émissions de carbone. Les défenseurs de l'environnement sont divisés sur la question de savoir si le nucléaire est un atout ou un danger, mais de nombreux législateurs ont salué la nouvelle technologie nucléaire comme une option viable à long terme pour une énergie propre et fiable. L'énergie nucléaire représente déjà 40 % de l'électricité produite dans le Maryland.

"Il semble y avoir une reconnaissance par le parti majoritaire et la direction que nous devons incorporer le nucléaire et le gaz naturel pour répondre aux demandes énergétiques que nous avons dans notre État, ce qui est une grande affaire", a déclaré le délégué de l'État Jesse Pippy, un républicain du comté de Frederick qui sert de whip minoritaire.

Moore a opposé son veto à l'un des trois projets de loi du paquet, qui aurait créé un nouveau bureau de planification énergétique. Moore a cité les coûts et le chevauchement avec d'autres agences de l'État comme raisons du veto. Le bureau se serait concentré sur la fiabilité et l'abordabilité parallèlement aux objectifs d'énergie propre, et le projet de loi a été salué des deux côtés de l'allée.

"C'est quelque chose que je crois que nous aurions dû faire dès le début, avant de passer à toute notre législation sur le changement climatique il y a quelques années", a déclaré Carozza, une républicaine qui représente les comtés de Somerset, Wicomico et Worcester.

Le gouverneur a également opposé son veto à une étude sur les coûts des émissions de gaz à effet de serre dans le Maryland et une sur les impacts des centres de données, frustrant les défenseurs de l'environnement.

Carozza a déclaré qu'elle croyait que l'État aurait dû en savoir plus sur le coût des différentes sources d'énergie, y compris l'éolien, avant d'adopter ses objectifs climatiques.

"Il y a maintenant une reconnaissance au niveau de l'État que vous ne pouvez pas simplement dépendre de l'énergie renouvelable pour répondre aux besoins énergétiques du Maryland ou aux objectifs de changement climatique du Maryland", a déclaré Carozza.

Donc, à la lumière des progrès de l'État et des objectifs agressifs, le Maryland peut-il atteindre ses objectifs climatiques et énergétiques à temps ?

"Je ne suis pas sûr", a déclaré le sénateur de l'État Malcolm Augustine, un démocrate du comté de Prince George qui sert de président pro tempore du Sénat et président d'un sous-comité sur l'énergie. "Mais ce que je sais, c'est que nous allons travailler dur pour essayer d'y parvenir."

Le paquet énergétique que l'Assemblée générale a adopté cette année fait avancer l'État dans la bonne direction, a-t-il dit. Cela ne signifie pas que l'État abandonne ses objectifs mais trouve une "route plus réalisable".

Les objectifs restent la loi de l'État et le Maryland prend toujours le changement climatique au sérieux, a déclaré le sénateur de l'État Brian Feldman, un démocrate du comté de Montgomery et président du Comité sur l'éducation, l'énergie et l'environnement. Il a été un sponsor principal du projet de loi sur l'implantation solaire de cette année et a parrainé la loi de 2019 qui a porté l'objectif d'énergie renouvelable du Maryland à 50 % d'ici 2030.

Mais certains défenseurs ont estimé qu'il n'y avait pas assez d'accent sur l'action climatique pendant la session législative de printemps.

"Le climat n'est pas resté dans la conversation comme il aurait dû", a déclaré Tulkin, le directeur du Maryland Sierra Club.

L'avenir est toujours incertain pour l'action climatique de l'État, cependant, grâce à la série de changements de l'administration Trump sur la politique climatique et énergétique fédérale. Parmi une multitude d'autres actions de l'administration, un décret exécutif de Trump ordonne au procureur général des États-Unis d'identifier et d'arrêter les lois des États traitant du changement climatique, des émissions ou des questions de justice environnementale.

Pinsky a écrit en réponse que cette décision était "pire qu'irresponsable" et perturbatrice, accusant l'administration d'interférer dans les affaires des États pendant une crise mondiale.

Même ainsi, d'autres défenseurs du climat notent que le Maryland va dans la bonne direction malgré les défis auxquels il est confronté.

"Ce que nous devons faire, c'est continuer à avancer pas à pas", a déclaré Coble. "Nous continuons à y travailler, et si nous continuons à faire deux à trois pas en avant chaque année, c'est bien mieux que de ne rien faire, c'est sûr."

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