A medida que el planeta registra algunos de sus años más cálidos, Maryland intenta cumplir con algunos de los objetivos climáticos más ambiciosos del país. Pero el estado está luchando por mantenerse al día con los plazos que se fijó.

Maryland está a mitad de camino de su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero —el principal impulsor del cambio climático— en un 60% para 2031, aunque el progreso se ha estancado desde 2020. El estado tiene otro objetivo más ambicioso en el horizonte: emisiones netas cero para 2045.

La transición a energías renovables es otro objetivo, ya que Maryland pretende que la mitad de su electricidad provenga de fuentes renovables para 2030. Eso incluye una parte significativa de energía solar, aunque los expertos dicen que alcanzar estos objetivos está resultando difícil.

La oposición federal a la acción climática estatal también representa un problema. En una orden ejecutiva de abril, el presidente Donald Trump ordenó a su administración detener la aplicación de las leyes climáticas estatales, calificándolas como una amenaza para la seguridad nacional, la economía y la 'dominación energética estadounidense'.

Sumando todo, los ambientalistas ven las ambiciones climáticas de Maryland como loables —pero amenazadas.

'Maryland no está en camino en este momento ni para sus objetivos de energía renovable ni para sus objetivos climáticos', dijo Josh Tulkin, director del Maryland Sierra Club. 'Eso no significa que no pueda estarlo, porque hay muchos programas positivos que ayudarán a mejorar la vida de las personas y reducir la contaminación y ayudar con el clima'.

Los planes de Maryland para la reducción de emisiones están entre los más ambiciosos del país —pero el estado está luchando por mantenerse al día con sus ambiciones.

Una ley estatal de 2022 dice que para 2031, Maryland debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 60% en comparación con 2006. Para 2045, debe producir emisiones netas cero de los gases que causan el calentamiento global.

Llegar a una reducción del 60% para 2031 requeriría programas para reducir las emisiones de dióxido de carbono —el principal impulsor del cambio climático en la economía de Maryland— y costaría $1 mil millones al año, según el Plan de Reducción de la Contaminación Climática del estado.

Maryland redujo sus emisiones en un 30% para 2020, a mitad de camino hacia el objetivo de 2031, según el inventario de gases de efecto invernadero del Departamento del Medio Ambiente del estado.

Pero el estado no ha progresado desde entonces. Aunque las emisiones varían entre los sectores económicos, los funcionarios estatales esperan ver un ligero aumento en las emisiones estatales de 2020 a 2023. Esto se debe a que las emisiones del transporte —la categoría más grande— han aumentado un 6% desde el final del confinamiento por COVID-19 en 2020, mientras que las emisiones de la electricidad han caído un 10%, según datos preliminares del estado.

Mientras tanto, el estado no ha encontrado una fuente para la inversión anual de $1 mil millones necesaria para alcanzar sus objetivos de emisiones.

'No tenemos dinero entrando por la puerta', dijo Kim Coble, directora ejecutiva de la Liga de Votantes por la Conservación de Maryland. 'Así que eso ralentizará la implementación y el cumplimiento de esos objetivos de reducción, no hay duda al respecto'.

Además de eso, el estado acaba de aprobar una legislación para acelerar los permisos para nuevas plantas de energía de gas natural ante la preocupación por los altos precios de la energía. Eso podría empeorar las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque las plantas de energía a gas natural son más limpias que las de carbón o petróleo.

Coble dijo que cree que el estado sigue comprometido con sus objetivos, pero es pesimista sobre cumplirlos a tiempo debido a problemas de dinero —incluyendo el impacto de la administración Trump en el financiamiento climático.

La administración federal ha hecho recortes a las subvenciones climáticas estatales y ha despedido a investigadores climáticos. También ha comenzado a revertir las regulaciones ambientales mientras intenta revitalizar las industrias de combustibles fósiles del país.

'Bajo la administración [Joe] Biden, tenían miles de millones de dólares destinados a ello, y yo habría sido mucho más optimista', dijo Coble. 'Pero ese dinero está en peligro, y aquellos de nosotros que trabajamos en este campo... ni siquiera sabemos si se va a desplegar y cómo, o cómo se verá eso'.

Maryland ha estado avanzando hacia la energía renovable durante décadas, pero en este momento, no está en camino de alcanzar los objetivos establecidos por la Asamblea General hace seis años.

La mitad del consumo de electricidad de Maryland debería provenir de fuentes renovables para 2030, según una ley de 2019. Dentro de esa mitad, el 14.5% del consumo debe provenir de energía solar.

Pero el estado se está quedando atrás.

'A este ritmo, no cumpliremos con el 14.5% [solar] para 2030', dijo Paul Pinsky, director de la Administración de Energía de Maryland.

En una sesión informativa a principios de este año, presentó un informe publicado por la Administración de Energía de Maryland, que concluyó que las energías renovables en Maryland y la región circundante no están creciendo lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con los objetivos estatales.

Los expertos también señalan problemas con el sistema del estado para incentivar la energía renovable. Los proveedores de electricidad pueden proporcionar energía renovable comprando 'créditos' o pagar una multa que va a un fondo estatal para subvenciones de energía limpia.

Pero en 2023, el último año del que el estado tiene datos, los créditos de energía renovable cumplieron menos de la mitad del objetivo del estado y las multas cubrieron el resto. Eso es una gran caída en comparación con años anteriores, y el estado dijo que sucedió porque en 2023 era menos costoso para las empresas eléctricas pagar la multa que pagar por las energías renovables.

Una orden ejecutiva de 2024 del gobernador Wes Moore estableció otro objetivo: 100% de energía limpia, producida en el estado para 2035. La orden le dijo a la Administración de Energía de Maryland que creara un plan para llegar allí.

Alcanzar ese objetivo para 2035 es 'extremadamente, extremadamente improbable', dijo Pinsky en la sesión informativa.

Maryland está luchando por construir energía renovable dentro de sus fronteras por varias razones.

Puede ser costoso y difícil construir instalaciones a gran escala como granjas solares en Maryland, dijo Evan Vaughan, director ejecutivo del brazo de defensa de la Coalición de Energía Renovable del Atlántico Medio, MAREC Action. Las limitaciones de tierra, los altos precios de la tierra y una red de transmisión congestionada complican tales esfuerzos, dijo.

Un retraso en las aprobaciones de proyectos en la red eléctrica regional también ha causado dificultades.

'Si bien el estado ciertamente tiene una oferta de energía renovable fuerte y creciente hoy, tiene algunos desafíos únicos', dijo Vaughan. 'Encuentras... tendencias comunes en muchos de los estados más pequeños, con limitaciones de tierra en la costa este en particular'.

Otra ley establece un objetivo de 8.5 gigavatios de energía eólica marina para 2031, equivalente a más de la mitad de las ventas totales de energía de Maryland en 2023.

Sin embargo, esa construcción está en peligro. La administración Trump pausó los arrendamientos y permisos para nuevos proyectos marinos a principios de este año. Además, el representante Andy Harris, la senadora estatal Mary Beth Carozza y el alcalde de Ocean City, Rick Meehan, han pedido al secretario del interior que detenga un proyecto aprobado federalmente frente a la costa atlántica de Maryland. Todavía no ha habido una respuesta formal de la administración Trump.

Sin nuevos arrendamientos para la energía eólica marina, el estado no podrá alcanzar su objetivo, según la Comisión de Servicio Público de Maryland. La 'Ley de Una Gran y Hermosa Factura' de la administración Trump, aprobada en julio, terminará con los incentivos fiscales para proyectos de energía renovable como la eólica y la solar.

Sumando todo, los defensores y expertos coinciden en que Maryland no está donde necesita estar.

'Sigues escuchando a la gente decir, 'Maryland es un líder en energía limpia'', dijo Adam Dubitsky, director estatal consultor de la Coalición Tierra y Libertad de Maryland, un grupo de defensa de la energía limpia conservador. 'Y simplemente no es cierto'.

Mientras que algunos defensores querían un mayor enfoque en el clima o la energía limpia durante la sesión legislativa estatal de este año, celebraron las victorias que obtuvieron.

Aunque los defensores todavía están preocupados por el impulso para acelerar el gas natural, apoyaron otras disposiciones del paquete final como la adquisición de almacenamiento de baterías —que almacenaría energía generada por el viento, el sol y los combustibles fósiles— y la reforma de tarifas. El paquete también evitaría que la incineración de basura reciba subsidios de energía renovable e incluye nuevos estándares de ubicación solar.

Avanzando, 'solo tenemos que averiguar cómo podemos desplegar responsablemente tantas energías renovables y tanto almacenamiento [de energía] como sea posible', dijo el delegado estatal David Fraser-Hidalgo, un demócrata del condado de Montgomery.

Los partidarios elogiaron los nuevos estándares solares como una forma de agilizar proyectos y superar las reglas restrictivas del condado, pero los estándares provocaron reacciones negativas de los republicanos de Eastern Shore. Le pidieron a Moore que vetara el proyecto de ley, diciendo que podría trastornar la agricultura en sus distritos, pero el gobernador lo convirtió en ley.

El paquete también llevó a Maryland hacia una nueva energía nuclear, que no produce emisiones de carbono. Los defensores del medio ambiente están divididos sobre si la nuclear es una bendición o un peligro, pero muchos legisladores saludaron la nueva tecnología nuclear como una opción viable a largo plazo para energía limpia y confiable. La energía nuclear ya representa el 40% de la electricidad generada en Maryland.

'Parece haber un reconocimiento por parte del partido mayoritario y el liderazgo de que necesitamos incorporar la energía nuclear y el gas natural para satisfacer las demandas de energía que tenemos en nuestro estado, lo cual es un gran problema', dijo el delegado estatal Jesse Pippy, un republicano del condado de Frederick que se desempeña como látigo minoritario.

Moore vetó uno de los tres proyectos de ley del paquete, que habría establecido una nueva oficina de planificación energética. Moore citó costos y superposición con otras agencias estatales como razones para el veto. La oficina se habría centrado en la confiabilidad y la asequibilidad junto con los objetivos de energía limpia, y el proyecto de ley recibió elogios de ambos lados del pasillo.

'Es algo que creo que deberíamos haber hecho desde el principio, antes de avanzar con toda nuestra legislación sobre el cambio climático hace unos años', dijo Carozza, una republicana que representa a los condados de Somerset, Wicomico y Worcester.

El gobernador también vetó un estudio sobre los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero en Maryland y otro sobre los impactos de los centros de datos, frustrando a los defensores del medio ambiente.

Carozza dijo que cree que el estado debería haber sabido más sobre el costo de diferentes fuentes de energía, incluida la eólica, antes de promulgar sus objetivos climáticos.

'Ahora hay un reconocimiento a nivel estatal de que no puedes depender solo de la energía renovable para satisfacer las necesidades energéticas de Maryland o los objetivos de cambio climático de Maryland', dijo Carozza.

Entonces, a la luz del progreso del estado y los objetivos agresivos, ¿puede Maryland cumplir sus objetivos climáticos y energéticos a tiempo?

'No estoy seguro', dijo el senador estatal Malcolm Augustine, un demócrata del condado de Prince George que se desempeña como presidente pro tempore del Senado y presidente de un subcomité de energía. 'Pero lo que sí sé es que vamos a trabajar duro para intentar lograrlo'.

El paquete de energía que la Asamblea General aprobó este año mueve al estado en la dirección correcta, dijo. No significa que el estado esté retrocediendo en sus objetivos sino encontrando una 'ruta más alcanzable'.

Los objetivos siguen siendo ley estatal y Maryland todavía toma en serio el cambio climático, dijo el senador estatal Brian Feldman, un demócrata del condado de Montgomery y presidente del Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente. Fue un patrocinador principal del proyecto de ley de ubicación solar de este año y patrocinó la ley de 2019 que aumentó el objetivo de energía renovable de Maryland al 50% para 2030.

Pero algunos defensores sintieron que no hubo suficiente énfasis en la acción climática durante la sesión legislativa de primavera.

'El clima no se mantuvo en la conversación como debería haberlo hecho', dijo Tulkin, el director del Maryland Sierra Club.

Sin embargo, el futuro sigue siendo incierto para la acción climática estatal, gracias a la serie de cambios de la administración Trump a la política climática y energética federal. Entre una serie de otras acciones de la administración, una orden ejecutiva de Trump ordena al fiscal general de los EE. UU. identificar y detener las leyes estatales que abordan el cambio climático, las emisiones o los problemas de justicia ambiental.

Pinsky escribió en respuesta que el movimiento era 'peor que irresponsable' y disruptivo, acusando a la administración de interferir en asuntos estatales durante una crisis global.

Aun así, otros defensores del clima señalan que Maryland se está moviendo en la dirección correcta a pesar de los desafíos que enfrenta.

'Lo que necesitamos hacer es seguir dando pasos hacia adelante', dijo Coble. 'Seguimos avanzando poco a poco, y si continuamos dando dos o tres pasos hacia adelante cada año, es mucho mejor que no hacer nada, eso es seguro'.

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