Avant de déménager à Ashby Ponds, une communauté Erickson Senior Living à Ashburn, en Virginie, le colonel à la retraite du Corps des Marines des États-Unis, Al Richmond, a obtenu la distinction remarquable de devenir le "Groundpounder" le plus ancien du Marine Corps Marathon – un surnom donné à quelqu'un qui a terminé chaque Marine Corps Marathon depuis la création de la course de 26,2 miles en 1976.

« Il y avait plusieurs autres personnes comme moi qui voulaient courir à chaque course. Au début, mon objectif était de ne pas être le premier à briser la série », dit-il.

Non seulement il a maintenu la série, mais il a également été le dernier à le faire. Al est devenu le dernier Groundpounder à prendre sa retraite de la course, après la 42e édition annuelle le 22 octobre 2017.

Il a couru aux côtés de sa fille Elisa lors de ses quatre derniers marathons, et il a été encouragé par sa femme aimante Kitty, leurs six enfants adultes, quinze petits-enfants et de nombreux amis solidaires pendant ses 42 années en tant que Groundpounder.

« Nous sommes tous si fiers du dévouement et de la persévérance d'Al », dit Kitty. « Ses courses étaient toujours de grands événements familiaux. Nous nous réunissions tous pour un dîner de pâtes avant chaque course, l'encouragions le long du parcours et l'attendions à la ligne d'arrivée. »

Courir vers le destin
La passion d'Al pour la course de fond a commencé, de manière inattendue, par une conversation dans le vestiaire du Pentagone.

« Je venais de terminer l'une de nos courses obligatoires de trois miles quand l'un de mes camarades Marines est rentré d'une course de dix miles, et j'ai pensé : 'Je peux faire ça.' C'est ainsi que tout a commencé », se souvient-il.

À l'époque, le Corps des Marines se préparait pour le premier marathon – le Marine Corps Reserves Marathon, comme il a été appelé pendant les deux premières années. Al, expérimenté en traitement de données, s'est porté volontaire pour préparer les tabulations de la course, mais il était également déterminé à courir la course.

Le premier marathon, qui s'est tenu le 7 novembre 1976, a vu 1 000 coureurs franchir la ligne d'arrivée. Depuis, la course est devenue l'une des plus grandes au monde, accueillant plus de 30 000 coureurs des cinquante États et de plus de cinquante pays.

En plus de courir les 42 premières courses du marathon, Al a terminé dix marathons supplémentaires, dont trois finishes au Marathon de Boston.

Un pour les livres des records
La course la plus mémorable d'Al fut le Marine Corps Marathon de novembre 1990, qu'il a couru moins de six mois après avoir été gravement blessé alors qu'il assistait au Jazz Fest à La Nouvelle-Orléans.

« En septembre, pendant ma convalescence, j'ai lu un article dans le journal sur un type qui se vantait d'avoir couru à chaque Marine Corps Marathon. J'ai pensé : 'Zut, maintenant je dois le faire' », se souvient-il.

Déterminé, Al a tiré le meilleur parti des six semaines suivantes et s'est tenu sur la ligne de départ, prêt à courir, le 4 novembre 1990.

« C'était sa course la plus difficile à terminer, ce qui la rend la plus mémorable », dit Kitty. « C'est vraiment remarquable ce qu'il a dû surmonter – non seulement pour y arriver, mais pour franchir la ligne d'arrivée. »

Nouveau chapitre
Après son dernier Marine Corps Marathon en 2017, Al et Kitty ont commencé à faire des plans pour une retraite vibrante et sans souci. Leurs bons amis David et Janice Mitchell vivaient à Ashby Ponds, alors ils ont décidé d'explorer la communauté.

« Dave et Janice étaient une grande raison pour laquelle nous avons déménagé à Ashby Ponds. Ils avaient auparavant profité d'une grande vie à Fairfax, et ils ont vanté la communauté, alors nous avons respecté leur opinion », dit Kitty. « Ce que nous avons découvert, c'est qu'une fois que vous voyez Ashby Ponds, vous tombez amoureux. Il y a tellement de choses ici ! Des restaurants à toutes les activités. »

Déménager à Ashby Ponds signifiait vendre la maison que la grand-mère d'Al avait construite à Arlington, en Virginie, en 1910. « La quitter était une grande décision, mais c'est une décision que nous n'avons jamais regrettée », note Kitty.

« Nous avons été heureux depuis notre emménagement », approuve Al. « Tout le monde est très amical, et il y a toujours beaucoup à faire. »

En fait, peu de temps après leur emménagement, le couple a découvert que leur voisin d'à côté avait été assermenté dans la Garde côtière des États-Unis dans les années 1960 par le père d'Al, Alfred C. Richmond, un ancien amiral quatre étoiles et commandant.

« C'est incroyable les connexions que nous avons établies », dit Kitty. « Et nous sommes si heureux de continuer à participer à nombreuses des activités que nous apprécions avant notre déménagement, y compris des voyages au Nationals Park, des concerts et des conférences. Je n'étais pas sûre que nous manquerions la vie urbaine, mais nous ne manquons de rien ! La vie à Ashby Ponds est fantastique. »

« Oui, nous sommes très, très heureux ici », dit Al.

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Par Kelly Shue

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