Basée à Towson, dans le Maryland, Somnair, fondée par des anciens de Johns Hopkins, a levé 4,3 millions de dollars lors d'un tour de financement initial, alors qu'elle développe un appareil pour gérer l'apnée obstructive du sommeil, selon un dépôt auprès de la SEC. La société n'a pas nommé les investisseurs.

Les quatre co-fondateurs — Anders Sideris, Mitchell Turley, Phoebe Dijour et Shri Prabha Shivram — ont tous obtenu des masters en Biodesign de la Whiting School of Engineering de Johns Hopkins. Sideris, qui a précédemment obtenu un diplôme de médecin en Australie, occupe le poste de PDG, tandis que Turley, un ingénieur mécanique du MIT, est le directeur technique de la startup. Avant de rejoindre le programme Biodesign à Johns Hopkins, Turley a passé quatre ans chez Cook Advanced Technologies, "prenant un dispositif de classe III de la FDA pour l'insuffisance cardiaque de rupture du concept initial à l'application d'étude de faisabilité précoce clinique", selon son profil LinkedIn.

MedStar Health a été un des premiers soutiens de Somnair, après que la société a présenté son projet lors de l'accélérateur StarTUp 2024 de l'Université de Towson. En plus d'être l'une des plus grandes organisations de santé du Maryland, MedStar gère un institut d'innovation depuis 2009. Mark Smith, MD, a été le directeur fondateur de l'Institut MedStar pour l'Innovation, et continue de servir en tant qu'innovateur en résidence.

Les co-fondateurs de Somnair "ont suivi des chirurgiens ORL et observé des patients qui luttaient contre la CPAP [pression positive continue des voies respiratoires] mais étaient incapables ou réticents à subir une chirurgie. Ils ont passé plus de 1 000 heures à écouter les médecins et les patients, déterminés à trouver une solution pour les besoins non satisfaits des patients", selon un article dans l'édition d'été du Johns Hopkins Magazine.

"Nous avons pu échanger des idées les uns avec les autres à partir de différentes perspectives pour développer cette idée : un traitement non invasif pour le trouble qui servait spécifiquement ces patients qui n'avaient pas d'autre option", a déclaré Sideris, un President's Venture Fellow à Johns Hopkins.

On estime que 54 millions d'Américains souffrent d'apnée obstructive du sommeil, ce qui perturbe leur respiration pendant le sommeil. Les personnes atteintes de cette condition peuvent ronfler, haleter pour respirer, ou même arrêter de respirer la nuit. La condition augmente le risque de diverses maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le diabète. Les patients atteints de cette condition nécessitent un traitement CPAP pour les aider à respirer pendant le sommeil, mais beaucoup abandonnent en raison de l'inconfort et du coût de l'appareil.

Somnair a conçu un appareil qui, selon elle, cible la cause racine de l'apnée obstructive du sommeil. Son dispositif de neurostimulation non invasif est facile à porter — dans la bouche, comme un mainteneur d'espace. L'appareil contient un circuit qui applique doucement "une stimulation, similaire à un stimulateur musculaire utilisé pour réduire la douleur musculaire après l'exercice". Cela aide à ouvrir les voies respiratoires et à faciliter la respiration.

Selon le Johns Hopkins Magazine, l'équipe "a trouvé une étincelle d'inspiration en parcourant des manuels d'anatomie", se concentrant sur un nerf qui contrôle l'activité musculaire dans le palais et la gorge et aide à l'ouverture des voies respiratoires lorsqu'il est stimulé. "Nous avons réalisé qu'il y a cette cible qui n'a jamais été essayée auparavant — et elle est accessible, de manière non invasive, dans la bouche", a déclaré Sideris.

L'équipe mène une étude de preuve de concept avec les médecins de l'École de médecine de Johns Hopkins Luu Van Pham et Kevin M. Motz, a déclaré le Johns Hopkins Magazine, ajoutant que les premiers résultats chez 22 patients semblent valider leur hypothèse selon laquelle l'appareil ouvre les voies respiratoires chez les patients qui ne tolèrent pas la CPAP.

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