Somnair, con sede en Towson, Maryland, fundada por alumnos de Johns Hopkins, ha recaudado $4.3 millones en una ronda de financiación inicial, mientras desarrolla un dispositivo para manejar la apnea obstructiva del sueño, según un archivo de la SEC. La compañía no nombró a los inversores.

Los cuatro cofundadores — Anders Sideris, Mitchell Turley, Phoebe Dijour y Shri Prabha Shivram — recibieron títulos de maestría en Biodiseño de la Escuela de Ingeniería Whiting de Johns Hopkins. Sideris, quien previamente obtuvo un título de médico en Australia, sirve como CEO, mientras que Turley, un ingeniero mecánico del MIT, es el director de tecnología de la startup. Antes de unirse al programa de Biodiseño en Johns Hopkins, Turley pasó cuatro años en Cook Advanced Technologies, "llevando un dispositivo de clase III de la FDA para la insuficiencia cardíaca desde el concepto inicial hasta la aplicación del estudio de viabilidad clínica temprana", según su perfil de LinkedIn.

MedStar Health fue uno de los primeros apoyos de Somnair, después de que la compañía presentara en el Acelerador StarTUp 2024 de la Universidad de Towson. Además de ser una de las organizaciones de salud más grandes de Maryland, MedStar ha dirigido un instituto de innovación desde 2009. Mark Smith, MD, fue el director fundador del Instituto de Innovación MedStar, y continúa sirviendo como su innovador residente.

Los cofundadores de Somnair "observaron a cirujanos de oído, nariz y garganta y a pacientes que luchaban con CPAP [presión positiva continua en las vías respiratorias] pero que no podían o no querían someterse a cirugía. Pasaron más de 1,000 horas escuchando a médicos y pacientes, determinados a encontrar una solución para las necesidades no satisfechas de los pacientes", según un artículo en la edición de verano de Johns Hopkins Magazine.

"Pudimos intercambiar ideas entre nosotros desde diferentes perspectivas para desarrollar esta idea: un tratamiento no invasivo para el trastorno que específicamente servía a aquellos pacientes que no tenían otra opción", dijo Sideris, un Presidente's Venture Fellow en Johns Hopkins.

Se estima que 54 millones de estadounidenses sufren de apnea obstructiva del sueño, lo que interrumpe su respiración durante el sueño. Las personas con esta condición pueden roncar, jadear por aire, o incluso dejar de respirar por las noches. La condición aumenta el riesgo de varias enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas y diabetes. Los pacientes con esta condición requieren tratamiento CPAP para ayudarlos a respirar durante el sueño, pero muchos abandonan debido a la incomodidad y el costo del dispositivo.

Somnair ha diseñado un dispositivo que dice apuntar a la causa raíz de la apnea obstructiva del sueño. Su dispositivo de neuroestimulación no invasivo es fácil de usar — en la boca, como un retenedor. El dispositivo contiene un circuito que aplica suavemente "estimulación, similar a un estimulador muscular usado para reducir el dolor muscular después del ejercicio". Esto ayuda a abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración.

Según Johns Hopkins Magazine, el equipo "encontró un destello de inspiración al revisar libros de anatomía", centrándose en un nervio que controla la actividad muscular en el paladar y la garganta y ayuda a abrir las vías respiratorias cuando se estimula. "Nos dimos cuenta de que hay un objetivo que no se ha probado antes — y es accesible, de manera no invasiva, en la boca", dijo Sideris.

El equipo está realizando un estudio de prueba de concepto con los médicos Luu Van Pham y Kevin M. Motz de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, dijo Johns Hopkins Magazine, añadiendo que los primeros resultados en 22 pacientes parecen validar su hipótesis de que el dispositivo abre las vías respiratorias en pacientes que no pueden tolerar CPAP.

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