Lorsque Yussy et Travis McManus ont fermé leur entreprise de construction en 2020, ils n'auraient jamais imaginé qu'ils dirigeraient l'une des plus grandes exploitations d'alpagas du Maryland seulement cinq ans plus tard. Ce qui a commencé comme une conversation sur l'agriculture durable s'est transformé en Black Barn Alpacas, une destination d'agritourisme de 50 acres qui a attiré plus de 20 000 visiteurs lors de son festival d'automne inaugural au Texas.

Yussy décrit leur entreprise comme un bébé de la pandémie, né de leur parcours d'entrepreneurs texans en design d'intérieur et construction à éleveurs d'alpagas du Maryland. Le couple planifiait sa prochaine aventure et envisageait l'agriculture depuis qu'ils voulaient tous deux retourner à leurs racines agricoles et ranch.

L'Attrait des Alpagas

La décision du couple de se concentrer sur les alpagas n'était pas arbitraire. Après avoir visité plusieurs fermes et rencontré les animaux en personne, ils ont été conquis à la fois par les créatures elles-mêmes et le potentiel commercial. Une fois qu'ils ont rencontré les alpagas et appris à quel point ils étaient durables, gentils, curieux et mignons, ils sont tombés amoureux instantanément. Ils avaient discuté d'élever des animaux plus durables que les bovins et les chevaux, avec lesquels ils avaient respectivement de l'expérience.

Ce facteur de durabilité est devenu central dans leur exploitation. Les alpagas produisent une fibre hypoallergénique, antimicrobienne et thermorégulatrice tout en nécessitant moins de ressources que le bétail traditionnel. La boutique de détail de la ferme met en valeur cette fibre naturelle transformée en pulls, chaussettes, gants, chapeaux, couvertures, peluches et plus encore. Les McManus ont adopté les propriétés étonnantes de la fibre naturelle hypoallergénique, antimicrobienne, thermorégulatrice et entièrement durable que les alpagas fournissent naturellement.

L'Empire Agritouristique Accidentel

Les McManus n'avaient initialement pas envisagé les événements et le tourisme comme faisant partie de leur modèle commercial. Peu de temps après avoir commencé leur troupeau au Texas, une amie a proposé l'idée d'organiser un festival d'automne sur leur propriété. Ils ont accepté de la laisser planifier et organiser l'événement, en soutenant le processus.

Les résultats ont dépassé toutes les attentes. L'attention médiatique de plusieurs chaînes de télévision et de l'émission à succès « YOLO TX » de la télévision texane a contribué à faire grimper la fréquentation à des niveaux record. Ils ont finalement enregistré une fréquentation record pour leur festival d'automne avec plus de 20 000 personnes en un mois. Cela les a inspirés à introduire l'agritourisme pour permettre aux gens de rencontrer et d'apprendre sur ces animaux incroyables qu'ils aiment tant.

De 20 à 150 Alpagas : Un Déménagement Transcontinental

Un des alpagas de la ferme broute près de la grange, faisant partie du troupeau qui constitue la plus grande exploitation d'alpagas du Maryland. Photo gracieuseté de Black Barn Alpacas.

Ce qui a commencé comme un troupeau de 20 alpagas au Texas a considérablement grandi. Les McManus s'occupent maintenant de 150 alpagas dans le Maryland, mais le déménagement ne concernait pas seulement l'expansion—il s'agissait du bien-être animal. Bien qu'ils aient connu un grand succès au Texas, la chaleur était très difficile pour leurs animaux. Ils ont décidé qu'il était préférable de déménager leur famille dans le Maryland, où Yussy avait grandi, à la recherche d'un climat plus frais et de meilleures conditions de vie pour leur troupeau.

La logistique était décourageante. C'était un exploit difficile de relocaliser près de 100 animaux de quatre espèces différentes, du matériel lourd, des véhicules, des remorques, deux petites entreprises et leur maison.

Le déménagement a également apporté de nouveaux défis. Au Texas, il y a peu ou pas de réglementation sur l'agritourisme, ce qui leur a permis de poursuivre tout événement ou idée sans permis, certificats ou construction coûteuse. Dans le Maryland, cependant, l'agritourisme est très réglementé, entraînant des paperasseries supplémentaires, des permis, des coûts et des modifications de leurs offres agritouristiques.

Multiples Sources de Revenus

Les décennies d'expérience de Travis dans la vente au détail et les ventes ont fait de l'expansion dans le commerce de détail un choix naturel, mais la diversification était également une nécessité commerciale. Tout agriculteur vous dira qu'avoir diverses sources de revenus est crucial pour la survie. Aujourd'hui, la ferme propose une variété d'expériences pour les étudiants, les familles, les groupes d'entreprises et au-delà.

Programmes Éducatifs

Pour les étudiants, la ferme est plus qu'une sortie scolaire. Près de 39 % des adolescents déclarent souffrir d'anxiété due aux réseaux sociaux, et la moitié des étudiants de la Génération Z se sentent désengagés à l'école. À Black Barn Alpacas, s'éloigner des écrans et se plonger dans la nature aide les enfants à se resetter. Les visites de la ferme combinent mathématiques, sciences et durabilité dans des activités pratiques, tandis que les jeunes enfants développent leur confiance en nourrissant ou en guidant les alpagas. Les éducateurs découvrent que les rencontres avec les alpagas ne sont pas seulement adorables, elles sont des outils puissants pour l'apprentissage socio-émotionnel et soutiennent des programmes comme PATHS® (Promouvoir des Stratégies de Pensée Alternatives), qui favorisent la littératie émotionnelle, la maîtrise de soi et la compétence sociale. L'environnement calme et nourrissant encourage la pleine conscience, l'empathie et une croissance socio-émotionnelle durable pour les étudiants de tous âges.

Offres Saisonnières et de Bien-être

La ferme organise des événements saisonniers tels que « Fall 'Ag'tivities », « Easter Egg'stravaganza » et « Fleece Navidad », ainsi que des camps d'été, des démonstrations de tonte et des ateliers de travail de la fibre. Les expériences de bien-être, incluant le yoga et des marches guidées de pleine conscience, sont conçues pour réduire le stress, profitant des effets apaisants de l'interaction avec les alpagas.

Expériences Spécialisées et Célébrations

Black Barn Alpacas est également une destination pour les retraites d'entreprise, les clubs de lecture, les groupes d'écriture, les baby showers et les événements marquants. Les activités d'équipe en plein air améliorent la communication et la collaboration, tandis que les rassemblements familiaux et communautaires sont enrichis par les rencontres avec les alpagas, les jeux de jardin et le charme rustique de la ferme, laissant des souvenirs durables.

• Événements Saisonniers : « Fall 'Ag'tivities », « Easter Egg'stravaganza » et « Fleece Navidad » pour Noël
• Programmes Éducatifs : Camps d'été, sorties scolaires, et démonstrations de tonte et présentation de la fibre
• Offres de Bien-être : Séances de yoga, méditation, bols chantants et randonnées sous la pleine lune
• Expériences Spécialisées : Promenades avec alpagas, pique-niques luxueux, événements de travail de la fibre, retraites d'entreprise, clubs de lecture et baby showers

Les visiteurs profitent d'un pique-nique tandis que des alpagas paissent dans le pâturage derrière eux, mélangeant la vie de ferme avec une expérience agritouristique unique. Photo gracieuseté de Black Barn Alpacas.

Automne : La Saison de Pointe

Septembre et octobre sont les mois les plus chargés et les plus rentables de la ferme. Chaque vendredi et week-end propose « Fall 'Ag'tivities », un événement tout compris qui va bien au-delà de simples rencontres avec les alpagas. L'expérience inclut de la nourriture pour alpagas et l'opportunité de rencontrer 150 alpagas sur leur belle propriété. Les visiteurs sont toujours ravis de rencontrer le troupeau et de découvrir la large gamme de personnalités, de curieux et joueurs à calmes et doux. La ferme opère un programme d'élevage de qualité spectacle, ce qui signifie que les visiteurs peuvent rencontrer des bébés adorables—certains ont même assisté à des naissances ou donné le biberon à un bébé alpaga.

L'expérience d'automne inclut :

• Champ de citrouilles cultivées localement avec peinture gratuite
• Promenades en charrette à foin pittoresques à travers la propriété de 50 acres
• Jeux thématiques comme le lancer d'anneaux de citrouille et le « bowling de citrouille »
• Opportunités de photos à travers le domaine
• Cidre et beignets à acheter
• Politiques BYOB (apportez votre boisson) et adaptées aux pique-niques

L'accès à la boutique sur place de Black Barn Alpacas présentant tout ce qui concerne les alpagas est un vrai succès pendant l'automne. Les gens peuvent faire le plein de produits d'alpaga pour temps frais comme des pulls, chaussettes, gants, chapeaux et couvertures. La fibre d'alpaga garantit de vous tenir au chaud pendant l'hiver.

Connexions Communautaires

Des visiteurs posent avec des alpagas lors d'une visite, où rencontrer le troupeau de près fait partie de l'expérience. Photo gracieuseté de Black Barn Alpacas.

Black Barn Alpacas s'est profondément intégrée dans la communauté locale. La ferme s'approvisionne en citrouilles auprès de jeunes agriculteurs locaux, s'associe avec des instructeurs de bien-être de la région et travaille avec des entreprises locales pour la marchandise et la signalisation. Les McManus sont de fervents partisans du soutien communautaire et essaient de travailler avec des producteurs et entreprises locaux autant que possible.

Les articles dans leur magasin incluent du savon artisanal naturel et des désodorisants en feutre d'alpaga parfumés fabriqués avec la fibre de leur propre troupeau, tous produits localement. La ferme est également un fier membre du programme passeport d'agritourisme du comté de Carroll, encourageant les visiteurs à explorer les fermes de toute la région.

Perspectives Futures

Black Barn Alpacas continue d'évoluer, avec de nouveaux événements et expériences régulièrement ajoutés à son programme. Les ajouts récents incluent un Bar à Chapeaux d'Été « Cap »-Off, où les visiteurs conçoivent des casquettes de camionneur personnalisées tout en rencontrant des alpagas, et une programmation de bien-être élargie.

L'expérience client est au cœur de tout ce que fait Black Barn Alpacas. La ferme demande régulièrement des retours aux visiteurs et les réponses sont extrêmement positives. Les invités commentent souvent à quel point les installations sont impeccables, à quel point les alpagas semblent aimés et bien soignés, et à quel point le personnel est accueillant et éducatif.

Mais au-delà du succès immédiat de leur opération agritouristique, chaque interaction avec un visiteur sert un objectif plus large. Chaque invité qui apprend sur les bénéfices de la fibre d'alpaga, chaque produit fabriqué localement vendu dans leur boutique, et chaque conversation sur l'agriculture durable rapproche les McManus d'une vision beaucoup plus grande.

Le Rêve Plus Grand : Transformer l'Agriculture Américaine

Calmes et curieux, les alpagas paissent dans les champs, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie quotidienne à la ferme. Photo gracieuseté de Black Barn Alpacas.

Black Barn Alpacas est peut-être connue pour l'agritourisme, mais les McManus rêvent plus grand que leurs 50 acres. Ils veulent changer la façon dont l'Amérique aborde l'agriculture—la rendant plus durable, plus gentille envers les animaux et meilleure pour la planète. Leur espoir est de créer un système qui offre des soins animaux de premier tout en produisant des biens aussi écologiques que possible.

Au cœur de cette vision se trouve un défi fondamental à la façon dont les critiques perçoivent l'élevage d'alpagas. Yussy affirme fermement que PETA a eu tort, se référant à la campagne de l'organisation de droits des animaux contre la tonte des alpagas suite à leur enquête infiltrée de 2020 dans une installation péruvienne. PETA a documenté des pratiques abusives à Mallkini, la plus grande ferme d'alpagas privée au monde, où les travailleurs manipulaient brutalement les animaux pendant la tonte, laissant certains saignants et en détresse. L'organisation a depuis convaincu plus de 80 grands détaillants d'interdire les produits en alpaga.

Mais Yussy argue que la campagne de PETA condamne injustement toute une industrie basée sur les mauvaises pratiques d'une seule installation, tout en ignorant un fait crucial : les alpagas doivent être tondus annuellement pour leur santé et leur survie.

Le Dr Michelle Ing, une vétérinaire spécialisée dans les soins aux alpagas depuis 22 ans, explique la nécessité médicale : « Un alpaga entièrement toisonné pendant les mois d'été souffrira de stress thermique. Le stress thermique (hyperthermie) peut être une condition médicale mettant la vie en danger. Malheureusement, un alpaga non tondu peut mourir de cette condition. Laissée non tondue, leur toison continuera de pousser. Elle peut s'emmêler. Elle peut causer ou contribuer à des blessures et maladies, incluant la surchauffe, l'infertilité, les fausses couches et même la mort. Ne pas tondre est cruel. »

La différence réside dans la façon dont c'est fait. Les éleveurs d'alpagas responsables traitent la tonte comme une procédure de santé routinière. Leurs animaux sont manipulés doucement, tondus rapidement par des professionnels, et ne montrent aucune détresse. Ils ne parlent pas des pratiques industrielles filmées par PETA—ils parlent de soins éthiques, humains, nécessaires au bien-être des animaux.

Ce qui est souvent omis de la conversation, c'est que les tissus synthétiques et la mode rapide ont leurs propres conséquences graves sur le bien-être animal. Chaque fois que les tissus synthétiques sont lavés, ils libèrent de minuscules fibres plastiques. Ces microplastiques entrent dans les cours d'eau, où les poissons, les oiseaux et les animaux marins les ingèrent. Le résultat peut être des blocages intestinaux, la malnutrition ou même la mort. En d'autres termes, rejeter les fibres naturelles comme l'alpaga en faveur du polyester ou de l'acrylique n'élimine pas le mal fait aux animaux—il déplace simplement la souffrance hors de la vue, dans les océans et les écosystèmes.

Au-Delà de la Mode : Un Avenir Durable

La vision de Yussy et Travis englobe de multiples objectifs interconnectés qui pourraient remodeler l'agriculture et la fabrication américaines. Bien que les textiles durables fassent partie de l'équation, la portée s'étend beaucoup plus loin.

Impact Environnemental : L'élevage d'alpagas représente l'une des formes d'agriculture les plus durables disponibles. Les animaux nécessitent significativement moins d'eau, de terre et d'énergie que le bétail traditionnel. Contrairement aux moutons, les alpagas n'arrachent pas l'herbe par les racines, les rendant plus doux pour les pâturages. Leurs pieds à coussinets souples causent une compaction minimale du sol comparé aux animaux à sabots, et l'élevage d'alpagas est neutre en carbone.

Produits Supérieurs : La fibre d'alpaga est meilleure que la laine à presque tous égards—elle est hypoallergénique, naturellement antimicrobienne, thermorégulatrice et incroyablement durable. De plus, les animaux vivent plus longtemps, en meilleure santé que les moutons typiquement dans les opérations commerciales.

Renaissance de la Fabrication Américaine : Actuellement, la plupart du traitement de la fibre d'alpaga se fait à l'étranger, principalement au Pérou et en Bolivie. Les McManus se demandent ce qui se passerait s'ils pouvaient fabriquer des produits durables en alpaga directement ici aux États-Unis. Ils pourraient créer des emplois américains, réduire les émissions de transport et maintenir les normes de bien-être animal les plus élevées.

Effet de Réseau : Les McManus envisagent un réseau de petites fermes d'alpagas à travers l'Amérique, chacune contribuant à une industrie domestique qui priorise la durabilité, l'éthique et la qualité. Ils ne parlent pas seulement de meilleurs produits—ils parlent de révolutionner la façon dont les Américains pensent l'agriculture durable, la fabrication, et la relation entre le bien-être animal et la responsabilité environnementale.

Mission Éducative : Chaque visiteur de Black Barn Alpacas devient partie de cette mission plus large. Quand les gens voient à quel point l'élevage d'alpagas peut être doux et durable, quand ils sentent la qualité de la fibre et comprennent les bénéfices environnementaux, ils deviennent des avocats de cette vision.

Un invité en tenue de ferme profite d'une rencontre rapprochée avec un membre du troupeau. Photo gracieuseté de Black Barn Alpacas.

L'engagement de la ferme envers le bien-être animal, la durabilité et la connexion communautaire sert d'exemple vivant de ce à quoi cet avenir pourrait ressembler—une preuve de concept pour un nouveau modèle d'agriculture américaine où le succès commercial, le bien-être animal et la responsabilité environnementale ne sont pas seulement compatibles, mais se renforcent mutuellement.

Pour les familles, les groupes scolaires, les retraites d'entreprise ou quiconque cherchant une expérience rurale unique, Black Barn Alpacas offre plus que du divertissement. Elle fournit un aperçu d'un avenir durable où l'agriculture américaine mène le monde en innovation et éthique.

L'article De la Construction aux Alpagas : Comment un Couple Texan a Construit la Destination Agritouristique Premier du Maryland, « Black Barn Alpacas » est apparu en premier sur citybiz.

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