Cuando Yussy y Travis McManus cerraron su empresa de construcción en 2020, nunca imaginaron que estarían dirigiendo una de las operaciones de alpacas más grandes de Maryland solo cinco años después. Lo que comenzó como una conversación sobre agricultura sostenible se ha convertido en Black Barn Alpacas, un destino de agroturismo de 50 acres que atrajo a más de 20,000 visitantes a su festival de otoño inaugural en Texas.

Yussy describe su emprendimiento como un "bebé de pandemia", nacido de su viaje de empresarios de diseño de interiores y construcción en Texas a granjeros de alpacas en Maryland. La pareja había estado planeando su próximo proyecto y considerando la agricultura desde que ambos querían volver a sus raíces de granja y rancho.

El Atractivo de las Alpacas

La decisión de la pareja de centrarse en las alpacas no fue arbitraria. Después de visitar varias granjas y conocer a los animales en persona, quedaron convencidos tanto de las criaturas mismas como del potencial comercial. Una vez que conocieron a las alpacas y aprendieron lo sostenibles, amables, curiosas y lindas que son, se enamoraron instantáneamente. Habían discutido criar animales más sostenibles que el ganado y los caballos, con los que respectivamente tenían experiencia.

Ese factor de sostenibilidad se ha vuelto central en su operación. Las alpacas producen fibra hipoalergénica, antimicrobiana y termorreguladora mientras requieren menos recursos que el ganado tradicional. La tienda minorista de la granja muestra esta fibra natural transformada en suéteres, calcetines, guantes, sombreros, mantas, peluches y más. Los McManus han adoptado las increíbles propiedades de la fibra natural hipoalergénica, antimicrobiana, termorreguladora y completamente sostenible que las alpacas proporcionan naturalmente.

El Imperio de Agroturismo Accidental

Los McManus inicialmente no imaginaron eventos y turismo como parte de su modelo de negocio. Poco después de comenzar su rebaño en Texas, una amiga propuso la idea de organizar un festival de otoño en su propiedad. Acordaron dejar que ella lo planificara y organizara, apoyando el proceso.

Los resultados superaron todas las expectativas. La atención de los medios de varias estaciones de noticias y el exitoso programa de televisión de Texas "YOLO TX" ayudaron a impulsar la asistencia a niveles récord. Terminaron teniendo una asistencia récord para su festival de otoño con más de 20,000 personas en un mes. Eso los inspiró a introducir el agroturismo para que la gente conozca y aprenda sobre estos increíbles animales que tanto aman.

De 20 a 150 Alpacas: Una Mudanza Transcontinental

Una de las alpacas de la granja pasta cerca del granero, parte del rebaño que hace de esta la operación de alpacas más grande de Maryland. Foto cortesía de Black Barn Alpacas.

Lo que comenzó como un rebaño de 20 alpacas en Texas ha crecido dramáticamente. Los McManus ahora cuidan 150 alpacas en Maryland, pero la mudanza no fue solo por expansión—fue por el bienestar animal. Aunque tuvieron mucho éxito en Texas, el calor era muy duro para sus animales. Decidieron que era mejor mudar a su familia a Maryland, donde Yussy había crecido, buscando clima más fresco y mejores condiciones de vida para su rebaño.

La logística fue abrumadora. Fue una hazaña desafiante reubicar casi 100 animales de cuatro especies diferentes, equipos pesados, vehículos, remolques, dos pequeñas empresas y su casa.

La mudanza también trajo nuevos desafíos. En Texas, hay poca o ninguna regulación sobre el agroturismo, lo que les permitió perseguir cualquier evento o idea sin permisos, certificados o construcciones costosas. En Maryland, sin embargo, el agroturismo está altamente regulado, lo que resulta en papeleo adicional, permisos, costos y modificaciones a sus ofertas de agroturismo.

Múltiples Fuentes de Ingresos

Las décadas de experiencia de Travis en ventas minoristas hicieron que expandirse al retail fuera natural, pero la diversificación también era una necesidad comercial. Cualquier agricultor te dirá que tener varias fuentes de ingresos es crítico para la supervivencia. Hoy, la granja ofrece una variedad de experiencias para estudiantes, familias, grupos corporativos y más.

Programas Educativos

Para los estudiantes, la granja es más que una excursión. Casi el 39% de los adolescentes reportan ansiedad por las redes sociales, y la mitad de los estudiantes de la Generación Z se sienten desenganchados en la escuela. En Black Barn Alpacas, alejarse de las pantallas y entrar en la naturaleza ayuda a los niños a resetearse. Los recorridos por la granja combinan matemáticas, ciencias y sostenibilidad en actividades prácticas, mientras que los niños más pequeños desarrollan confianza alimentando o guiando alpacas. Los educadores están descubriendo que los encuentros con alpacas no solo son adorables, sino que son herramientas poderosas para el aprendizaje socioemocional y programas de apoyo como PATHS® (Promoviendo Estrategias de Pensamiento Alternativo), que fomentan la alfabetización emocional, el autocontrol y la competencia social. El ambiente tranquilo y enriquecedor fomenta la atención plena, la empatía y un crecimiento socioemocional duradero para estudiantes de todas las edades.

Ofertas Estacionales y de Bienestar

La granja organiza eventos estacionales como "Actividades de Otoño", "Extravaganza de Huevos de Pascua" y "Fleece Navidad", junto con campamentos de verano, demostraciones de esquila y elaboración de fibra. Las experiencias de bienestar, incluyendo yoga y caminatas guiadas de atención plena, están diseñadas para reducir el estrés, aprovechando los efectos calmantes de interactuar con alpacas.

Experiencias Especializadas y Celebraciones

Black Barn Alpacas también es un destino para retiros corporativos, clubes de lectura, grupos de escritura, baby showers y eventos importantes. Las actividades al aire libre en equipo mejoran la comunicación y colaboración, mientras que las reuniones familiares y comunitarias se realzan con encuentros con alpacas, juegos de jardín y el encanto rústico de la granja, dejando recuerdos duraderos.

• Eventos Estacionales: "Actividades de Otoño", "Extravaganza de Huevos de Pascua" y "Fleece Navidad" para Navidad
• Programas Educativos: Campamentos de verano, excursiones escolares, y demostraciones de esquila y fibra
• Ofertas de Bienestar: Sesiones de yoga, meditación, cuencos tibetanos y caminatas de luna llena
• Experiencias Especializadas: Caminatas con alpacas, picnics de lujo, eventos de elaboración de fibra, retiros corporativos, clubes de lectura y baby showers

Los visitantes disfrutan de un picnic mientras las alpacas pastan detrás de ellos, combinando la vida de granja con una experiencia única de agroturismo. Foto cortesía de Black Barn Alpacas.

Otoño: La Temporada Alta

Septiembre y octubre son los meses más ocupados y rentables de la granja. Todos los viernes y fines de semana presentan "Actividades de Otoño", un evento todo incluido que va mucho más allá de simples encuentros con alpacas. La experiencia incluye alimento para alpacas y la oportunidad de conocer 150 alpacas en su hermosa propiedad. Los visitantes siempre se deleitan al conocer el rebaño y descubrir la amplia gama de personalidades, desde curiosas y juguetonas hasta tranquilas y gentiles. La granja opera un programa de cría de calidad de exposición, lo que significa que los visitantes pueden conocer bebés adorables—algunos incluso han presenciado nacimientos o alimentado con biberón a una cría de alpaca.

La experiencia de otoño incluye:

• Huerto de calabazas cultivadas localmente con pintura complementaria
• Paseos en carreta pintorescos por la propiedad de 50 acres
• Juegos temáticos como lanzamiento de aro de calabaza y "bolos de calabaza"
• Oportunidades fotográficas en todo el terreno
• Sidra y donas para comprar
• Políticas de traer tu propia bebida y aptas para picnic

El acceso a la tienda en el lugar de Black Barn Alpacas que presenta todo sobre alpacas es un verdadero éxito durante el otoño. La gente puede abastecerse de sus productos de alpaca para clima fresco como suéteres, calcetines, guantes, sombreros y mantas. La fibra de alpaca garantiza mantenerte caliente durante el invierno.

Conexiones Comunitarias

Visitantes posan con alpacas durante un recorrido, donde conocer el rebaño de cerca es parte de la experiencia. Foto cortesía de Black Barn Alpacas.

Black Barn Alpacas se ha integrado profundamente en la comunidad local. La granja obtiene calabazas de jóvenes agricultores locales, se asocia con instructores de bienestar del área y trabaja con empresas locales para mercancía y señalización. Los McManus son grandes creyentes en el apoyo comunitario y tratan de trabajar con productores y empresas locales siempre que sea posible.

Los artículos en su tienda incluyen jabón de barra natural hecho a mano y ambientadores de fieltro de alpaca perfumados hechos con fibra de su propio rebaño, todos producidos localmente. La granja también es un orgulloso miembro del programa de pasaporte de agroturismo del Condado de Carroll, alentando a los visitantes a explorar granjas en toda la región.

Mirando Hacia el Futuro

Black Barn Alpacas continúa evolucionando, con nuevos eventos y experiencias agregados regularmente a su lista. Adiciones recientes incluyen una "Barra de Sombreros" de verano, donde los visitantes diseñan gorras de camionero personalizadas mientras conocen alpacas, y programación de bienestar expandida.

La experiencia del cliente está en el corazón de todo lo que hace Black Barn Alpacas. La granja regularmente pide comentarios a los visitantes y las respuestas son abrumadoramente positivas. Los invitados a menudo comentan lo impecables que están las instalaciones, lo bien amados y cuidados que parecen las alpacas, y lo acogedores y educativos que es el personal.

Pero más allá del éxito inmediato de su operación de agroturismo, cada interacción con visitantes sirve a un propósito más grande. Cada huésped que aprende sobre los beneficios de la fibra de alpaca, cada producto hecho localmente vendido en su tienda, y cada conversación sobre agricultura sostenible acerca a los McManus a una visión mucho más grande.

El Sueño Más Grande: Transformar la Agricultura Americana

Tranquilas y curiosas, las alpacas pastan en los campos, ofreciendo a los visitantes un vistazo de la vida cotidiana de la granja. Foto cortesía de Black Barn Alpacas.

Black Barn Alpacas puede ser conocida por el agroturismo, pero los McManus sueñan más allá de sus 50 acres. Quieren cambiar la forma en que Estados Unidos aborda la agricultura—haciéndola más sostenible, más amable con los animales y mejor para el planeta. Su esperanza es crear un sistema que brinde cuidado animal de primer nivel mientras produce bienes lo más ecológicos posible.

En el corazón de esta visión hay un desafío fundamental a cómo los críticos ven la cría de alpacas. Yussy afirma firmemente que PETA se equivocó, refiriéndose a la campaña de la organización de derechos animales contra la esquila de alpacas tras su investigación encubierta de 2020 en una instalación peruana. PETA documentó prácticas abusivas en Mallkini, la granja de alpacas de propiedad privada más grande del mundo, donde los trabajadores maltrataban a los animales durante la esquila, dejando a algunos sangrando y angustiados. La organización ha convencido desde entonces a más de 80 minoristas importantes para prohibir productos de alpaca.

Pero Yussy argumenta que la campaña de PETA condena injustamente a toda una industria basada en las malas prácticas de una instalación, mientras ignora un hecho crucial: las alpacas deben ser esquiladas anualmente por su salud y supervivencia.

La Dra. Michelle Ing, una veterinaria que se ha especializado en el cuidado de alpacas durante 22 años, explica la necesidad médica: "Una alpaca con toda su lana durante los meses de verano sufrirá estrés por calor. El estrés por calor (hipertermia) puede ser una condición médica potencialmente mortal. Lamentablemente, una alpaca sin esquilar puede morir por esta condición. Dejadas sin esquilar, su lana continuará creciendo. Puede enmarañarse. Puede causar o contribuir a lesiones y enfermedades, incluyendo sobrecalentamiento, infertilidad, aborto espontáneo e incluso muerte. No esquilar es cruel".

La diferencia está en cómo se hace. Los criadores de alpacas responsables tratan la esquila como un procedimiento de salud rutinario. Sus animales son manipulados con suavidad, esquilados rápidamente por profesionales y no muestran angustia. No están hablando de las prácticas industriales que PETA filmó—están hablando de cuidado ético, humano que es necesario para el bienestar de los animales.

Lo que a menudo se omite de la conversación es que las telas sintéticas y la moda rápida conllevan sus propias serias consecuencias para el bienestar animal. Cada vez que se lavan telas sintéticas, desprenden pequeñas fibras plásticas. Estos microplásticos entran en las vías fluviales, donde peces, aves y animales marinos los ingieren. El resultado puede ser bloqueos intestinales, desnutrición o incluso muerte. En otras palabras, rechazar fibras naturales como la alpaca en favor de poliéster o acrílico no elimina el daño a los animales—simplemente desplaza el sufrimiento fuera de la vista, hacia océanos y ecosistemas.

Más Allá de la Moda: Un Futuro Sostenible

La visión de Yussy y Travis abarca múltiples objetivos interconectados que podrían remodelar la agricultura y manufactura estadounidenses. Si bien los textiles sostenibles son parte de la ecuación, el alcance se extiende mucho más allá.

Impacto Ambiental: La cría de alpacas representa una de las formas más sostenibles de agricultura disponible. Los animales requieren significativamente menos agua, tierra y energía que el ganado tradicional. A diferencia de las ovejas, las alpacas no arrancan la hierba de raíz, haciéndolas más suaves con los pastizales. Sus patas acolchadas causan mínima compactación del suelo en comparación con animales con pezuñas, y la cría de alpacas es carbono neutral.

Productos Superiores: La fibra de alpaca es mejor que la lana en casi todos los aspectos—es hipoalergénica, naturalmente antimicrobiana, termorreguladora e increíblemente duradera. Además, los animales viven vidas más largas y saludables que las ovejas típicamente en operaciones comerciales.

Renacimiento de la Manufactura Americana: Actualmente, la mayor parte del procesamiento de fibra de alpaca ocurre en el extranjero, principalmente en Perú y Bolivia. Los McManus se preguntan qué pasaría si pudieran manufacturar productos sostenibles de alpaca aquí mismo en Estados Unidos. Podrían crear empleos americanos, reducir emisiones de envío y mantener los más altos estándares de bienestar animal.

Efecto de Red: Los McManus visualizan una red de pequeñas granjas de alpacas en todo Estados Unidos, cada una contribuyendo a una industria doméstica que prioriza sostenibilidad, ética y calidad. No solo hablan de mejores productos—hablan de revolucionar cómo los estadounidenses piensan sobre agricultura sostenible, manufactura y la relación entre bienestar animal y responsabilidad ambiental.

Misión Educativa: Cada visitante de Black Barn Alpacas se convierte en parte de esta misión más grande. Cuando la gente ve lo gentil y sostenible que puede ser la cría de alpacas, cuando siente la calidad de la fibra y entiende los beneficios ambientales, se convierten en defensores de esta visión.

Un invitado con ropa de granja disfruta un encuentro cercano con uno del rebaño. Foto cortesía de Black Barn Alpacas.

El compromiso de la granja con el bienestar animal, la sostenibilidad y la conexión comunitaria sirve como un ejemplo vivo de cómo podría lucir este futuro—una prueba de concepto para un nuevo modelo de agricultura estadounidense donde el éxito comercial, el bienestar animal y la responsabilidad ambiental no solo son compatibles, sino que se refuerzan mutuamente.

Para familias, grupos escolares, retiros corporativos o cualquiera que busque una experiencia rural única, Black Barn Alpacas ofrece más que solo entretenimiento. Proporciona un vistazo a un futuro sostenible donde la agricultura estadounidense lidera el mundo tanto en innovación como en ética.

La publicación De la Construcción a las Alpacas: Cómo una Pareja de Texas Construyó el Destino de Agroturismo Premier de Maryland, "Black Barn Alpacas" apareció primero en citybiz.

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