Des dizaines de défenseurs se sont réunis lors d'un webinaire mercredi pour tenter de déterminer l'impact de la perte possible de 125 millions de dollars d'aide fédérale pour les écoles du Maryland cette année, faisant partie des 6,8 milliards de dollars de financement pour l'éducation gelés la semaine dernière par l'administration Trump.

Ils savent une chose : la nouvelle n'est pas bonne.

« Ce sont des temps vraiment difficiles », a déclaré Mary Gable, surintendante adjointe de l'État pour le soutien aux étudiants et les programmes fédéraux au département de l'Éducation du Maryland, vers la fin du webinaire d'une heure mercredi. « Nous sommes préoccupés par les finances. Nous sommes préoccupés... au niveau de l'État, au niveau de l'éducation locale et au niveau des organisations communautaires. »

Le département de l'Éducation des États-Unis a informé les systèmes scolaires le 30 juin — un jour avant que les fonds ne devaient être disponibles — qu'il avait gelé la libération de 6,8 milliards de dollars d'aide fédérale dans le cadre de son « examen programmatique continu du financement de l'éducation ». Un porte-parole du Bureau de la gestion et du budget a déclaré qu'aucune décision finale n'avait été prise mais que « les conclusions initiales ont montré que beaucoup de ces programmes de subventions ont été gravement détournés pour subventionner un agenda radical de gauche ».

La plupart des fonds retenus auraient atteint les étudiants à faible revenu, fourni des programmes avant et après l'école ou enseigné l'anglais aux étudiants non anglophones.

Crisaly De Los Santos dit que ces programmes n'ont pas été ciblés par accident.

« C'est une attaque directe contre les Noirs et les personnes de couleur et la communauté immigrante, pas seulement dans le Maryland mais à travers le pays », a déclaré De Los Santos, directeur de CASA pour Baltimore et le centre du Maryland, dans une interview mercredi. « Retenir ce financement affectera directement les étudiants qui en ont le plus besoin. »

L'argent, approuvé par le Congrès en mars dans le cadre d'une résolution budgétaire continue, aurait été disponible pour l'année scolaire à venir. Outre le soutien à l'éducation des migrants et aux étudiants à faible revenu, l'argent aurait financé le soutien aux éducateurs, l'éducation des adultes et les programmes d'alphabétisation, entre autres.

Les estimations préliminaires dans le Maryland montrent que l'État pourrait perdre environ 125 millions de dollars, a déclaré Raven Hill, porte-parole du département de l'Éducation de l'État, dans un courriel envoyé mardi. « Ces fonds représentent des dollars réels et des postes réels dans les systèmes scolaires à travers notre État », a-t-elle dit.

Il reste incertain exactement comment le Maryland sera affecté avec les programmes d'été et ceux de l'automne.

Erik Peterson, vice-président principal des politiques pour l'Afterschool Alliance basée à Washington, D.C., a donné une présentation dans le webinaire de mercredi qui incluait des informations sur les Centres d'apprentissage communautaire du 21e siècle. La National Education Association a déclaré que le Maryland recevrait normalement un peu plus de 25 millions de dollars dans ce programme pour les programmes d'été et après l'école. Peterson a dit qu'environ 100 communautés reçoivent ces subventions pour soutenir près de 24 000 étudiants.

« Cela met en danger des organisations entières », a déclaré Ellie Mitchell, directrice du Maryland Out of School Time Network, qui travaille à renforcer les programmes après l'école et d'été dans tout l'État, dans une interview mercredi. L'organisation de Mitchell a co-organisé le webinaire avec le groupe de Peterson.

Mitchell a dit que les bénéficiaires des subventions du 21e siècle dans le Maryland sont principalement concentrés dans la ville de Baltimore, le comté de Prince George, la Eastern Shore et certains comtés de l'ouest du Maryland.

« Les fonds sont destinés aux écoles Title 1 et aux écoles où 40 % ou plus de leurs étudiants sont éligibles aux repas gratuits et à prix réduit », a dit Mitchell. « Cela va affecter de manière disproportionnée les comtés et les lieux qui ont la plus forte concentration d'enfants dans la pauvreté. »

Mitchell et Peterson ont tous deux dit que les défenseurs doivent parler aux élus fédéraux, étatiques et de comté de l'importance des programmes pour servir les étudiants et leurs familles.

« Continuez ce battement de tambour », a dit Peterson.

Le bureau du gouverneur Wes Moore (D) est « profondément préoccupé » par les coupes potentielles et s'associera aux départements de l'Éducation et du Travail de l'État pour évaluer l'impact potentiel pour le Maryland, a déclaré le porte-parole de Moore, Carter Elliott IV, dans un courriel.

« Ces réductions se traduiront par des pertes réelles et immédiates pour nos écoles dans tous les coins de l'État », a dit Elliott. « Ces réductions pourraient mettre en danger les emplois d'enseignants, les programmes après l'école et d'été et les programmes d'éducation pour adultes, nuisant aux enseignants, aux étudiants et aux familles dans tout l'État. »

La délégation du Congrès du Maryland, largement démocrate, critique régulièrement l'administration Trump, et leur réponse au gel du financement des écoles n'a pas été différente.

« Cette administration est obsédée par l'idée de rendre la vie plus difficile pour les enfants et les familles », a déclaré la sénatrice Angela Alsobrooks (D-Md.) dans une déclaration par courriel mercredi. « Ma réaction est une profonde frustration face à la décision de cette administration de tourner le dos à la prochaine génération et à mes collègues pour l'avoir permise. »

Entre-temps, des éducateurs comme Katie Cole continuent d'attendre de voir combien d'argent sera libéré et comment cela affectera les écoles du comté de Dorchester, où elle travaille, et les près de 4 600 étudiants du système.

Cole a dit que les fonds fédéraux ont payé pour que les étudiants de cinquième année (estimés à 150 dollars chacun) passent une semaine à NorthBay dans le comté de Cecil. Le voyage est intégré dans le programme de sciences, permet aux étudiants d'apprendre des activités de « team building » tout en apprenant sur la nature et l'environnement. Cela les aide aussi à se préparer pour l'alphabétisation scientifique lors de l'examen Maryland Integrated Science Assessments.

Cole, une enseignante d'école primaire et présidente de Dorchester Educators, a dit que le système scolaire reçoit de l'argent fédéral pour d'autres programmes et initiatives, y compris la résolution des conflits étudiants avec la Mid Shore Mediation à but non lucratif, l'Académie Junior Achievement à Salisbury et un partenariat d'académie d'enseignants avec l'Université du Maryland Eastern Shore.

« Des programmes comme ceux-ci aident vraiment les étudiants », a dit Cole. « Tout le monde est dans ce genre de limbes avec ces coupes fédérales. »

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