Cette chronique paraît dans le numéro de novembre de The Business Monthly desservant les comtés de Howard et Anne Arundel.

Randy Marriner est un entrepreneur en série. Après avoir constitué son premier pécule dans le marketing avec son entreprise de Columbia il y a 20 ans, il s'est lancé dans la promotion immobilière, puis dans les restaurants et ensuite dans la brasserie Manor Hill Farm. Maintenant, dans ce qui pourrait être l'entreprise finale et la plus importante de sa carrière, il contribue à développer une agence nationale de production d'événements en direct avec de grands clients corporatifs qui a généré 17 millions de dollars l'année dernière.

Pendant qu'il construisait ces entreprises du comté de Howard, il avait une activité secondaire exigeante en tant que nommé en série par le gouverneur supervisant ce qui est devenu la deuxième plus grande source de revenus de l'État : les jeux d'argent.

À partir de 2003, Marriner a été nommé non pas par un seul gouverneur, ni même deux gouverneurs, mais par quatre gouverneurs différents, deux républicains et deux démocrates, à la commission qui supervisait une opération de loterie de longue date étendant son autorité pour superviser d'abord les machines à sous, puis six casinos à part entière avec jeux de table et enfin les paris sportifs. Marriner a présidé la commission des jeux d'argent pendant six ans et demi.

Le 29 octobre, Marriner, 75 ans, doit être honoré par Leadership Howard County, le groupe qui prépare et soutient les leaders de la communauté, en tant que « champion constant de l'intendance et de l'engagement communautaires ».

« Dans la communauté des affaires, Randy a gagné le respect non seulement par le succès mais par la persévérance », déclare Tim Payne, président et PDG de Leadership Howard County. « Il a surmonté les défis avec courage et grâce, trouvant toujours des moyens d'aider les autres en cours de route. Il est la preuve que le vrai succès vient de la résilience, de la générosité et du service.

« Des décennies d'engagements dans la Fondation de la Fibrose Kystique à son large engagement civique dans le comté de Howard et au-delà, Randy nous a montré ce que signifie diriger avec le cœur. Il a construit la communauté une relation à la fois, racontant des histoires, remontant le moral et nous inspirant à investir les uns dans les autres. »

Raconter des histoires

Randy Marriner. Photo de Manor Hill Productions

Randy peut vous parler pendant des heures, comme il l'a fait pendant deux heures et demie début octobre dans son élégante maison au sommet de Manor Hill Farm sur Manor Lane au large de la Route 108 en face de Columbia. Il se remettait encore d'un séjour à l'hôpital de 17 jours après une opération de quadruple pontage. Il y avait également eu des complications dues à des médicaments qu'il prenait après un accident le 23 janvier à la gare de Penn Station à New York.

Un arrêt brusque de l'escalator l'a projeté en arrière, ce qui a nécessité 14 agrafes dans la tête selon un motif qui « ressemble au sol de l'escalator », dit-il.

Randy ne laisse pas les revers le décourager. Ce soir-là, lui et sa femme Mary, sa partenaire commerciale de longue date, sont arrivés au deuxième acte du spectacle de Broadway pour lequel ils avaient des billets. Il a été découvert plus tard que la chute de l'escalator avait également entraîné une fracture du fémur gauche, qui a nécessité une prothèse totale de hanche, et un poumon écrasé.

Les ancêtres de Randy comprennent certaines des plus anciennes familles du comté de Howard et du Maryland – les Warfield, les Gaither, les Dorsey, les Ridgely. Mais son esprit entrepreneurial et son activité politique viennent de l'entreprise de construction routière de sa famille autrefois basée à Jessup, fondée par son grand-père où Randy a eu son premier emploi.

« Cela a en quelque sorte conduit à mon engagement politique parce que nous travaillions dans la construction publique qui nécessitait des contrats et des financements de l'État », dit Randy. Son père était « un Blue Dog Democrat », un démocrate conservateur à l'époque où une telle chose existait. « Les gens dans ce genre d'entreprise avaient tendance à être fortement impliqués dans la politique. Ils allaient aux collectes de fonds et tout ça. Et c'est l'environnement dans lequel j'ai grandi… Ce que cela offrait, c'était l'accès. Et j'ai appris très tôt que si vous aviez un problème, et si vous pouviez avoir accès aux personnes [qui prenaient les décisions], en grande majorité, elles veulent vous aider. »

Randy est un républicain inscrit et se décrit comme un « centriste ».

« Nous croyons aux marchés et au capitalisme, et nous croyons à gagner de l'argent, mais nous croyons à le faire honnêtement. » Le besoin d'accéder aux personnes au pouvoir a fait de Randy un donateur bipartite, selon les registres de financement des campagnes de l'État. Au cours des 20 dernières années, Randy, sa femme Mary et ses entreprises ont donné plus de 120 000 $ aux campagnes de dizaines d'élus.

Donateur bipartite

Les registres montrent de nombreux billets pour des événements de collecte de fonds politiques mais aussi des dons substantiels à la fois aux démocrates et aux républicains. Randy contribue aux campagnes du démocrate Guy Guzzone, maintenant le puissant président du comité sénatorial du budget et de la fiscalité, depuis qu'il était au conseil du comté il y a 25 ans. Il a donné à la fois au directeur du comté de Howard Calvin Ball, un démocrate, et à l'ancien directeur du comté de Howard Allan Kittleman, un républicain. Lorsque le directeur du comté de Howard Ken Ulman, un démocrate que Randy décrit comme « un ami personnel », se présentait comme lieutenant-gouverneur en 2014, Randy a fait un don important, ce qui a conduit certains républicains à considérer Randy comme « un traître » au GOP. Mais en 2017, il a donné le maximum au gouverneur républicain Larry Hogan, qui avait battu le ticket Anthony Brown-Ken Ulman et que Randy connaissait par son travail dans la promotion immobilière. En 2023, lui et Mary ont chacun donné le don maximum autorisé de 6 000 $ au gouverneur Wes Moore, un démocrate.

Républicains, démocrates, législateurs et dirigeants, Randy a donné à tous.

Avant et après ces contributions de campagne, les législateurs et les dirigeants l'ont aidé avec des ajustements de législation et de zonage qui l'ont aidé à construire et à exploiter des entreprises comme Victoria's Gastro Pub et la brasserie Manor Hill Farm.

« Si vous voulez être à la table, vous devez acheter une table », dit Randy. « Si je vous donne, cela me donne l'opportunité de dire 'Bonjour, vous avez une minute ?' Et vous feriez mieux de pouvoir présenter votre cas en une minute parce qu'il y a beaucoup d'autres personnes qui veulent présenter leur cas. »

Famille et dyslexie

Presque toutes ces entreprises – marketing, trois restaurants, la brasserie, le producteur d'événements – ont impliqué sa femme Mary, qui a également conçu et géré la construction des deux maisons qu'ils ont construites, et leurs deux filles, Victoria et Rachael.

Rachael (Marriner) Mull et son mari Corey Mull dirigent maintenant Manor Hill Productions, qui organise des événements en direct majeurs pour les entreprises afin « d'amplifier leurs marques » auprès des publics cibles. Leurs principaux clients incluent 7-Eleven, la chaîne mondiale de supérettes de 80 milliards de dollars, et AMD (Advanced Micro Devices), une entreprise de matériel informatique de la Silicon Valley de 25 milliards de dollars. Randy consacre maintenant « 100 % de son attention » à développer cette entreprise, dit-il. Lui et Mary ont toujours des participations financières dans les autres entreprises qu'ils ont fondées.

Qu'est-ce qui a motivé l'entrepreneuriat en série de Randy ? « Je pense que le fait d'être dyslexique a été le moteur parce que je vois les choses différemment. Je me souviens même dans l'entreprise de construction routière de regarder les choses et de penser, 'Eh bien, comment monétisons-nous cela ? Si nous faisions cela, comment pourrions-nous grandir ?' »

« Il y a probablement aussi un peu de TDAH, donc j'aime construire », dit Randy, qui n'a été diagnostiqué que plus tard dans la vie. En première année, ils l'ont mis « avec les enfants stupides. Donc l'école n'était pas vraiment mon amie, mais je devais comprendre, et j'ai simplement pris un chemin différent.

« Il y a un degré élevé de dyslexiques très performants. Vous regardez les choses différemment et votre handicap vous donne une capacité différente de la norme. »

Il a également suivi les conseils de son père qui lui a enseigné : « Si vous voulez réussir, fréquentez des personnes plus intelligentes que vous et intégrez-les dans votre projet et récompensez leur performance. »

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