Mark Thistel, un natif de Baltimore, est co-propriétaire et fondateur de FreedomCar, le service de voiture de confiance de Baltimore. Né et élevé à Baltimore, la dévotion de Mark pour sa ville natale n'est surpassée que par son engagement envers sa famille et l'entreprise qu'il a fondée avec sa femme, Robyne Lyles, en 1991.

Le parcours de Mark dans l'entrepreneuriat a commencé à l'âge de 25 ans lorsqu'il et Robyne, alors âgée de 23 ans, se sont lancés dans un partenariat à la fois professionnel et personnel. Leur première entreprise, "Freedom Services Association", visait à répondre aux besoins d'une population vieillissante en fournissant des services de transport, d'entretien à domicile et divers services d'indépendance. Cependant, leur début ambitieux a rencontré de nombreux défis alors qu'ils naviguaient dans les complexités de l'entrepreneuriat.

Malgré les revers initiaux, Mark et Robyne ont identifié une niche dans le secteur des transports, en particulier en fournissant une option intermédiaire entre les taxis et les limousines. Cette réalisation a conduit à l'évolution de leur modèle d'entreprise, aboutissant au rebranding en "FreedomCar" en 2010, un nom qui capte succinctement leur service principal.

Au fil des ans, FreedomCar a surmonté des ralentissements économiques importants, y compris les conséquences du 11 septembre et de la Grande Récession, sans compromettre leur engagement envers leur personnel ou leur clientèle. Leur résilience a été testée une fois de plus pendant la pandémie de COVID-19, où des mesures proactives telles que les exigences de vaccination du personnel et des clients ont souligné leur dévouement inébranlable à la sécurité et à la santé publique.

Le leadership de Mark s'étend au-delà des opérations quotidiennes de FreedomCar. Avec une approche pratique, il supervise divers aspects de l'entreprise, y compris les opérations, le contrôle de la qualité, les ressources humaines, le marketing et la planification stratégique. Les rôles occasionnels de Mark en tant qu'éducateur, écrivain et conférencier reflètent son engagement envers les arts libéraux comme fondement du modèle d'entreprise de FreedomCar.

Au-delà des affaires, la passion de Mark pour Baltimore brille à travers son implication dans la communauté et son amour pour ses monuments. Résidant dans le quartier historique de Hampden, Mark, Robyne et leur fille Maeve donnent vie à une maison vieille de 200 ans. Les visiteurs de leur demeure sont traités avec les histoires captivantes de Mark sur la riche histoire de la ville, un témoignage de son lien profond avec Baltimore.

Robyne Lyles, une force motrice derrière le succès de FreedomCar, a joué un rôle instrumental dans la trajectoire de l'entreprise depuis sa création en 1991. En tant que co-fondatrice et partenaire aux côtés de son mari, Mark Thistel, la vision stratégique et le dévouement de Robyne ont été déterminants pour établir FreedomCar comme un phare de fiabilité et d'excellence dans l'industrie des transports de Baltimore.

Le parcours de Robyne dans l'entrepreneuriat a commencé avec la création de Freedom Services Association, une entreprise visant à fournir une gamme de services essentiels à une population vieillissante. Malgré les défis initiaux, la résilience et la détermination de Robyne, couplées à l'ingéniosité de Mark, ont conduit à l'évolution de FreedomCar, un service de transport qui a comblé un vide crucial sur le marché.

Alors que Mark se concentrait sur les aspects opérationnels de l'entreprise, Robyne, titulaire d'un MBA de l'Université de Chicago, a pris en charge les finances et l'infrastructure technologique de l'entreprise. Tout au long de son mandat, Robyne a joué un rôle vital dans la conduite de FreedomCar à travers des temps tumultueux, y compris les conséquences du 11 septembre, la Grande Récession et les défis posés par la pandémie de COVID-19.

Au-delà de ses efforts professionnels, Robyne trouve du réconfort dans des activités de plein air comme jouer à l'Ultimate au Roosevelt Park, grimper à Movement et explorer les sentiers pittoresques des parcs de Baltimore. Son amour pour la ville est palpable, alors qu'elle savoure la vue sur la skyline depuis Northbound I-95 et fréquente ses restaurants préférés à Hampden.

En tant que fière ancienne élève de la Park School et de l'Université de Virginie, le parcours éducatif de Robyne souligne son engagement envers l'excellence et l'apprentissage tout au long de la vie. Aux côtés de Mark, elle continue de diriger FreedomCar avec intégrité, en veillant à ce que les valeurs fondamentales de l'entreprise - qualité, fiabilité, respect, transparence et confiance - soient respectées dans chaque interaction.

Comment FreedomCar a-t-il commencé et qu'est-ce qui vous a inspiré à lancer l'original Freedom Services Association en 1991 ?

FreedomCar a commencé comme Freedom Services Association, une entreprise de soins aux personnes âgées basée sur l'adhésion que Robyne et moi avons imaginée pendant nos études, préparant à combiner les deux relations les plus problématiques connues de l'homme : le mariage et le partenariat commercial. Le concept d'entreprise a échoué, mais le mariage/partenariat - et un élément du modèle, le transport - a persévéré.

Qu'est-ce qui vous a conduit à identifier le besoin d'un "terrain d'entente" entre les taxis et les limousines, et comment cette idée a-t-elle façonné l'évolution vers ce qui est maintenant FreedomCar ?

Rappelez-vous, les dinosaures parcouraient la Terre quand nous avons fait cela. Uber et Lyft (et Internet) n'étaient même pas un concept en 1991. Le marché des transports était divisé entre les taxis et les limousines - aucun des deux avec lesquels nous ou nos clients ne pouvions nous identifier. Je m'occupais de mes grands-parents depuis un certain temps et j'ai réalisé que ce que les gens voulaient vraiment, c'était un transport qui reflétait leurs valeurs et leur esthétique. Rien de trop chic, et quelque chose qui mettait une priorité sur leur temps et leur confort.

FreedomCar a traversé des perturbations économiques majeures au fil des décennies, du 11 septembre à COVID-19. Comment ces moments ont-ils influencé votre modèle d'entreprise et votre approche du service ?

N'oubliez pas la Grande Récession aussi. Oui, chacun de ces traumatismes nous a appris des leçons importantes, et chacun a changé notre modèle d'entreprise. Le 11 septembre nous a appris la valeur de partager des informations mensuelles avec notre personnel sur la santé de l'entreprise, ce que nous avons fait depuis. La Grande Récession nous a appris qu'un marché du travail malsain amènera beaucoup de personnes talentueuses dans toute organisation qui recrute encore, et c'est l'employeur sage qui ne repousse pas ces personnes - même s'il n'y a pas d'entreprise pour les soutenir. La pandémie nous a tellement appris qu'il est impossible de répondre légèrement avec une ligne ou deux. C'est encore brut, cette expérience. Cela a littéralement tout changé. Un sujet pour une autre interview, je pense.

Quel pensez-vous avoir été le plus grand facteur dans la longévité de FreedomCar et sa capacité à rester pertinente dans un marché des transports de plus en plus encombré ?

Reconnaître que tout ce qui est nouveau (.com dans les années 90, l'emploi gig dans les années 00, le travail à distance dans les années 20) n'est pas ce qui dure - pas nécessairement ce que le marché veut vraiment, et pas nécessairement dans le meilleur intérêt de l'entreprise, de son personnel ou de ses clients. Si vos objectifs sont à long terme, et que vous ne créez pas une entreprise juste pour la vendre, alors vous voulez regarder les choses qui sont durablement importantes. Nous répondons au téléphone quand vous appelez. Nous possédons l'équipement que nous vous fournissons. Nous employons la personne qui vous conduit. Nous nous présentons quand nous disons que nous allons nous présenter. Chez FreedomCar, ce qui est vieux est nouveau à nouveau - et c'est quelque chose que nos clients trouvent presque choquant, et précieux d'une manière qui est disproportionnée par rapport au rôle généralement minuscule que nous jouons dans leur vie.

Robyne, comment votre formation en finance et technologie a-t-elle influencé les systèmes et la structure qui maintiennent FreedomCar fonctionnant sans heurts en coulisses ?

J'ai toujours été une personne "chiffres" avec un profond amour pour le bon design. Ces intérêts symbiotiques ainsi que la bonne fortune de pouvoir forger mon propre chemin au sein de notre entreprise, m'ont permis de perfectionner mes capacités que ce soit par l'éducation, la construction de connexions, ou simplement en creusant et en étant prête à apprendre quelque chose de nouveau. L'éducation peut être transformative et obtenir mon MBA a été exactement cela. J'ai non seulement acquis un nouveau langage qui me permet une compréhension plus profonde du monde financier, mais cela a aussi stimulé mon imagination sur la façon de modifier notre structure organisationnelle pour le mieux. En particulier, nous avons radicalement changé la façon dont nous évaluions les performances de nos employés, ce qui nous a permis de modifier la structure des salaires et des bonus. Cela nous a permis de gérer habilement nos coûts de paie tout en fournissant des retours de qualité qui ont fait fonctionner toute notre entreprise mieux. Du côté de la technologie et du design, l'étincelle a aussi coulé dans ma création d'un système de base de données hautement convivial et flexible qui nous donne un accès riche aux données. Cela nous permet à son tour de prendre des décisions de qualité sur chaque facette de notre entreprise.

Mark, vous avez parlé de l'influence des arts libéraux dans votre approche des affaires. Comment cette perspective a-t-elle façonné la culture de FreedomCar et son soutien à la communauté artistique ?

Wow, question perspicace. Oui, je ne peux pas assez dire à quel point mon parcours dans des choses n'ayant rien à voir avec les affaires a été important pour Robyne et moi, et la façon dont nous dirigeons notre entreprise. La vie n'est pas un bilan, et les affaires sont plus qu'un impératif de faire de l'argent. Si vous voulez que votre entreprise soit importante dans la vie de vos clients - vraiment importante, d'une manière qui vous permettra de traverser les traumatismes et perturbations inévitables qui sont toujours dans notre avenir - alors vous devez placer une valeur réelle dans ce que mes parents appelaient les "vocations supérieures" : l'art, la science, la littérature, la musique, la philosophie, la politique, l'humour. Si vous pouvez parler dans ces termes et penser dans ces termes, alors vous rencontrez vos clients à un niveau auquel la plupart des entreprises n'aspirent jamais - et vous pouvez réellement forger des relations et occasionnellement faire changer les choses.

Récemment, nous avons pris une position publique défendant beaucoup de nos amis dans les communautés scientifiques, artistiques et de service public contre les attaques dont ils étaient l'objet par l'administration actuelle. Nous avons publié une déclaration de valeurs qui a mis notre entreprise sur la carte comme défendant la démocratie et la Constitution américaine contre ce que nous considérons comme des attaques contre les deux. Non seulement c'était la bonne chose à faire - et une chose essentielle à faire - mais cela a conduit des niveaux sans précédent d'affaires dans notre direction. En 34 ans d'activité commerciale, c'était la meilleure chose que nous ayons jamais faite, que votre intérêt soit la politique publique ou la valeur actionnariale.

La confiance, la sécurité et la fiabilité sont au cœur de la réputation de FreedomCar. Quels systèmes ou philosophies vous aident à maintenir ces valeurs chaque jour ?

Nous avons des systèmes sans fin et compliqués qui surveillent tout et rapportent des résultats honnêtes en temps réel nous disant si nous fournissons le service que nos clients attendent. Je pense que chaque modèle d'entreprise réussi là-bas est une collection de tels systèmes, travaillant en coulisses tout le temps. Je pense que c'est en fait assez beau - comme une œuvre d'art vraiment compliquée.

La clé de tels systèmes est d'embarquer tout le monde. Chez FreedomCar, un péché mortel n'est pas de faire une erreur - tout le monde fait des erreurs - c'est de cacher l'erreur. Les métriques sont un phénomène de garbage-in/garbage-out. Si tout le monde croit en la légitimité et l'intégrité du système, alors ce sera des informations de haute qualité qui seront alimentées dans le système, produisant des résultats hautement fiables.

Baltimore est clairement centrale dans votre histoire personnelle et professionnelle. De quelles manières le fait d'être basé ici a-t-il influencé la mission et l'identité de FreedomCar ?

C'est une question de relations, chérie. Investissez-y. Assurez-vous que chaque relation que vous avez profite à l'autre partie plus qu'à vous. Si vous faites cela - j'appelle cela construire de l'équité dans chaque relation au fil du temps - les gens veilleront sur vous. Quand vous en aurez besoin, ils seront là, parce que vous avez été là pour eux.

J'aime Baltimore, parce que partout où vous regardez, il y a des relations. Les gens vivent ici. Ils peuvent partir, mais ils reviennent toujours.

Comment FreedomCar continue-t-il de s'adapter et d'innover alors que les attentes des clients et les technologies de transport évoluent ?

Eh bien, si je suis honnête avec moi-même, je devrais dire que je suis assez terrible à cela. Je n'aime pas m'adapter ou innover. J'aime les choses comme elles sont. C'est pourquoi je dois faire attention à embaucher des gens qui ne ressentent pas cela. Leur travail est de me traîner - parfois douloureusement pour nous tous - dans des innovations et adaptations qui sont dans le meilleur intérêt de l'entreprise, de ses clients et de son personnel.

C'est la chose cependant... dans le monde de Mark, cela doit bénéficier à ces trois parties ou nous ne sommes pas intéressés.

En regardant vers l'avenir, qu'est-ce qui vous excite le plus concernant l'avenir de FreedomCar - et vos rôles continus en tant que partenaires commerciaux et défenseurs de la communauté ?

Je pense que FreedomCar est une petite, tranquille, locale leçon d'objet pour les futurs entrepreneurs qu'être toutes ces choses - petit, tranquille et local - peut mener à une vie vraiment heureuse. Je suis excité pour le reste du monde de réaliser cela. Nous passons tellement de temps à envier le bruyant, le grand, le super-réussi, et je ne pense vraiment pas que ce soit un chemin fiable vers le bonheur.

Faites quelque chose de vraiment bien, dont les gens ont besoin. Assurez-vous qu'ils tirent plus de leur relation avec vous que vous ne tirez de votre relation avec eux. La prospérité vous trouvera. Le bonheur vous trouvera.

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