Mark Thistel, un nativo de Baltimore, es copropietario y fundador de FreedomCar, el servicio de automóviles de confianza de Baltimore. Nacido y criado en Baltimore, la dedicación de Mark a su ciudad natal solo es superada por su compromiso con su familia y el negocio que él y su esposa, Robyne Lyles, establecieron en 1991.

El viaje de Mark hacia el emprendimiento comenzó a la temprana edad de 25 años cuando él y Robyne, entonces de 23, embarcaron tanto en una sociedad empresarial como de vida. Su empresa inicial, "Freedom Services Association", tenía como objetivo atender las necesidades de una población envejecida proporcionando transporte, mantenimiento del hogar y varios servicios de independencia. Sin embargo, su ambicioso comienzo encontró numerosos desafíos mientras navegaban por las complejidades del emprendimiento.

A pesar de los contratiempos iniciales, Mark y Robyne reconocieron un nicho en el sector del transporte, particularmente en proporcionar una opción intermedia entre taxis y limusinas. Esta realización llevó a la evolución de su modelo de negocio, culminando en el cambio de marca a "FreedomCar" en 2010, un nombre que captó sucintamente su servicio principal.

A lo largo de los años, FreedomCar superó importantes recesiones económicas, incluyendo las secuelas del 11 de septiembre y la Gran Recesión, sin comprometer su compromiso con su personal o clientela. Su resiliencia fue puesta a prueba una vez más durante la pandemia de COVID-19, donde medidas proactivas como los requisitos de vacunación para el personal y los clientes subrayaron su inquebrantable dedicación a la seguridad y la salud pública.

El liderazgo de Mark va más allá de las operaciones diarias de FreedomCar. Con un enfoque práctico, supervisa varios aspectos de la compañía, incluyendo operaciones, control de calidad, recursos humanos, marketing y planificación estratégica. Los roles ocasionales de Mark como educador, escritor y orador público reflejan su compromiso con las artes liberales como base del modelo de negocio de FreedomCar.

Más allá del negocio, la pasión de Mark por Baltimore brilla a través de su participación en la comunidad y su amor por sus monumentos. Residiendo en el histórico barrio de Hampden, Mark, Robyne y su hija Maeve dan vida a una casa de 200 años. Los visitantes de su morada son tratados con las cautivadoras historias de Mark sobre la rica historia de la ciudad, un testimonio de su profunda conexión con Baltimore.

Robyne Lyles, una fuerza impulsora detrás del éxito de FreedomCar, ha sido instrumental en dar forma a la trayectoria de la compañía desde su inicio en 1991. Como cofundadora y socia junto a su esposo, Mark Thistel, la visión estratégica y dedicación de Robyne han sido fundamentales para establecer a FreedomCar como un faro de confiabilidad y excelencia en la industria del transporte de Baltimore.

El viaje de Robyne hacia el emprendimiento comenzó con la creación de Freedom Services Association, una empresa destinada a proporcionar una gama de servicios esenciales a una población envejecida. A pesar de los desafíos iniciales, la resiliencia y determinación de Robyne, junto con la ingeniosidad de Mark, llevaron a la evolución de FreedomCar, un servicio de transporte que llenó un vacío crucial en el mercado.

Mientras Mark se centraba en los aspectos operativos del negocio, Robyne, armada con un MBA de la Universidad de Chicago, se hizo cargo de las finanzas y la infraestructura tecnológica de la compañía. A lo largo de su mandato, Robyne ha jugado un papel vital en dirigir a FreedomCar a través de tiempos tumultuosos, incluyendo las secuelas del 11 de septiembre, la Gran Recesión y los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19.

Más allá de sus esfuerzos profesionales, Robyne encuentra consuelo en actividades al aire libre como jugar Ultimate en Roosevelt Park, escalar en Movement y explorar los senderos escénicos de los parques de Baltimore. Su amor por la ciudad es palpable, ya que disfruta de la vista del horizonte desde Northbound I-95 y frecuenta sus restaurantes favoritos en Hampden.

Como una orgullosa exalumna de Park School y la Universidad de Virginia, el trasfondo educativo de Robyne subraya su compromiso con la excelencia y el aprendizaje permanente. Junto a Mark, continúa liderando FreedomCar con integridad, asegurando que los valores fundamentales de la compañía de calidad, confiabilidad, respeto, transparencia y confianza se mantengan en cada interacción.

¿Cómo comenzó FreedomCar y qué les inspiró a lanzar la original Freedom Services Association en 1991?

FreedomCar comenzó como Freedom Services Association, una empresa de cuidado de ancianos basada en membresía que Robyne y yo imaginamos mientras estábamos en la universidad, preparándonos para combinar las dos relaciones más problemáticas conocidas por el hombre: el matrimonio y la sociedad empresarial. El concepto de negocio falló, pero el matrimonio/sociedad—y un elemento del modelo, el transporte—perseveró.

¿Qué les llevó a identificar la necesidad de un "término medio" entre taxis y limusinas, y cómo esa percepción dio forma a la evolución hacia lo que ahora es FreedomCar?

Recuerden, los dinosaurios vagaban por la Tierra cuando hicimos esto. Uber y Lyft (e internet) ni siquiera eran un concepto en 1991. El mercado de transporte estaba dividido entre taxis y limusinas—ninguno de los cuales nosotros o nuestros clientes podíamos identificarnos. Había estado cuidando de mis abuelos por algún tiempo y me di cuenta de que lo que la gente realmente quería era un transporte que reflejara sus valores y su estética. Nada demasiado elegante, y algo que priorizara su tiempo y comodidad.

FreedomCar ha navegado por grandes disrupciones económicas a lo largo de las décadas, desde el 11 de septiembre hasta COVID-19. ¿Cómo influyeron esos momentos en su modelo de negocio y enfoque hacia el servicio?

No olviden la Gran Recesión también. Sí, cada uno de estos traumas nos enseñó lecciones importantes, y cada uno cambió nuestro modelo de negocio. El 11 de septiembre nos enseñó el valor de compartir información mensualmente con nuestro personal sobre la salud de la compañía, algo que hemos hecho desde entonces. La Gran Recesión nos enseñó que un mercado laboral insalubre traerá mucha gente talentosa a cualquier organización que aún esté contratando, y es el empleador sabio quien no rechaza a estas personas—incluso si no hay negocio para apoyarlos. La pandemia nos enseñó tanto que es imposible responder con ligereza con una línea o dos. Todavía está crudo, esa experiencia. Literalmente cambió todo. Un tema para otra entrevista, creo.

¿Qué creen que ha sido el factor más importante en la longevidad de FreedomCar y su capacidad para mantenerse relevante en un mercado de transporte cada vez más saturado?

Reconocer que todo lo que es nuevo (.com en los años 90, empleo gig en los años 00, trabajo remoto en los años 20) no es lo que perdura—no necesariamente lo que el mercado realmente quiere, y no necesariamente en el mejor interés de la compañía, su personal o sus clientes. Si tus objetivos son a largo plazo, y no estás creando una compañía solo para venderla, entonces quieres mirar cosas que son duraderamente importantes. Contestamos el teléfono cuando llamas. Poseemos el equipo que proporcionamos para ti. Empleamos a la persona que te conduce. Nos presentamos cuando decimos que nos presentaremos. En FreedomCar, lo viejo es nuevo otra vez—y eso es algo que nuestros clientes encuentran casi impactante, y valioso de una manera que es desproporcionada al generalmente pequeño papel que jugamos en sus vidas.

Robyne, ¿cómo ha influido tu formación en finanzas y tecnología en los sistemas y la estructura que mantienen a FreedomCar funcionando sin problemas detrás de escena?

Siempre he sido una persona de "números" con un profundo amor por el gran diseño. Estos intereses simbióticos junto con la buena fortuna de poder forjar mi propio camino dentro de nuestra compañía, me han permitido tiempo para perfeccionar mis habilidades ya sea a través de la educación, construyendo conexiones, o simplemente profundizando y estando dispuesta a aprender algo nuevo. La educación puede ser transformadora y obtener mi MBA fue justo eso. Gané no solo un nuevo lenguaje que me permite una comprensión más profunda del mundo financiero sino que también despertó mi imaginación sobre cómo alterar nuestra estructura organizacional para mejor. En particular, alteramos radicalmente la forma en que evaluábamos el desempeño de nuestros empleados lo que nos permitió alterar cómo se estructuraron los salarios y bonificaciones. Esto nos permitió gestionar hábilmente nuestros costos de nómina además de proporcionar retroalimentación de calidad que hizo que toda nuestra compañía funcionara mejor. En el lado de la tecnología y el diseño, la chispa también fluyó en mi creación de un sistema de base de datos altamente amigable para el usuario y flexible que nos da acceso rico a los datos. Esto a su vez nos permite tomar decisiones de calidad sobre cada faceta de nuestro negocio.

Mark, has hablado sobre la influencia de las artes liberales en tu enfoque hacia el negocio. ¿Cómo ha moldeado esa perspectiva la cultura de FreedomCar y su apoyo a la comunidad artística?

Guau, pregunta perspicaz. Sí, no puedo decir lo suficiente cuán importante ha sido mi formación en cosas que no tienen nada que ver con el negocio para Robyne y para mí, y la forma en que dirigimos nuestro negocio. La vida no es un balance, y el negocio es más que un imperativo para ganar dinero. Si quieres que tu negocio sea importante para las vidas de tus clientes—realmente importante, de una manera que te llevará a través de los traumas y disrupciones inevitables que siempre están en nuestro futuro—entonces necesitas colocar un valor real en lo que mis padres solían referirse como las "llamadas superiores": arte, ciencia, literatura, música, filosofía, política, humor. Si puedes hablar en esos términos y pensar en esos términos, entonces estás encontrando a tus clientes en un nivel al que la mayoría de los negocios nunca aspiran—y puedes realmente forjar relaciones y ocasionalmente hacer cambios.

Recientemente, tomamos una postura pública defendiendo a muchos de nuestros amigos en las comunidades de ciencia, arte y servicio público contra los ataques hacia ellos por parte de la administración actual. Publicamos una declaración de valores que puso a nuestra compañía en el registro defendiendo la democracia y la Constitución de los EE.UU. contra lo que vemos como ataques hacia ambos. No solo fue lo correcto—y una cosa esencial—sino que impulsó niveles de negocio sin precedentes en nuestra dirección. En 34 años de actividad empresarial, fue lo mejor que hemos hecho, independientemente de si tu interés es la política pública o el valor para los accionistas.

La confianza, la seguridad y la confiabilidad son fundamentales para la reputación de FreedomCar. ¿Qué sistemas o filosofías les ayudan a mantener esos valores cada día?

Tenemos sistemas interminables y complicados que monitorean todo y reportan resultados honestos en tiempo real que nos dicen si estamos entregando el servicio que nuestros clientes han llegado a esperar. Creo que cada modelo de negocio exitoso por ahí es una colección de tales sistemas, trabajando detrás de escena todo el tiempo. Creo que es realmente bastante hermoso—como una obra de arte realmente complicada.

La clave para tales sistemas es conseguir que todos estén a bordo. En FreedomCar, un pecado mortal no es cometer un error—todos cometemos errores—es ocultar el error. Las métricas son un fenómeno de basura que entra/basura que sale. Si todos creen en la legitimidad e integridad del sistema, entonces será información de alta calidad la que se alimente al sistema, produciendo resultados altamente confiables.

Baltimore es claramente central en su historia personal y profesional. ¿De qué maneras ha influido estar basados aquí en la misión e identidad de FreedomCar?

Se trata de relaciones, cariño. Invierte en ellas. Asegúrate de que cada relación que tengas beneficie a la otra parte más que a ti. Si haces esto—lo llamo construir equidad dentro de cada relación con el tiempo—la gente velará por ti. Cuando los necesites, estarán ahí, porque tú has estado ahí para ellos.

Amo Baltimore, porque dondequiera que mires, hay relaciones. La gente vive aquí. Pueden irse, pero siempre regresan.

¿Cómo está FreedomCar continuando adaptándose e innovando a medida que las expectativas de los clientes y las tecnologías de transporte evolucionan?

Bueno, si soy honesto conmigo mismo, tendría que decir que soy bastante terrible en eso. No me gusta adaptarme o innovar. Me gustan las cosas como están. Por eso tengo que tener cuidado de contratar a personas que no se sientan así. Su trabajo es arrastrarme—a veces dolorosamente para todos nosotros—a innovaciones y adaptaciones que están en el mejor interés de la compañía, sus clientes y su personal.

Esa es la cosa… en el mundo de Mark, tiene que beneficiar a las tres partes o no estamos interesados.

Mirando hacia adelante, ¿qué les emociona más sobre el futuro de FreedomCar—y sus continuos roles como socios de negocios y defensores de la comunidad?

Creo que FreedomCar es una pequeña, tranquila y local lección objetiva para los aspirantes a emprendedores de que ser todas esas cosas—pequeño, tranquilo y local—puede llevar a una vida realmente feliz. Estoy emocionado por el resto del mundo para que se dé cuenta de eso. Pasamos tanto tiempo envidiando lo ruidoso, lo grande, lo súper exitoso, y realmente no creo que ese sea un camino confiable hacia la felicidad.

Haz algo realmente bien, que la gente necesite. Asegúrate de que obtengan más de su relación contigo que tú de tu relación con ellos. La prosperidad te encontrará. La felicidad te encontrará.

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