Michael D. Smith est un leader d'impact social respecté à l'échelle nationale, avec des décennies d'expérience dans la transformation des systèmes, l'élargissement des opportunités et l'union des partenaires intersectoriels pour soutenir les communautés. À la tête d'Eckerd Connects, il dirige l'une des plus grandes organisations à but non lucratif du pays dédiée au développement de la main-d'œuvre, au soutien familial et aux services pour la jeunesse.

Précédemment, Michael a été PDG d'AmeriCorps, supervisant 4 milliards de dollars d'actifs et soutenant plus de 200 000 membres du service annuellement dans 40 000 lieux. Il a également dirigé l'initiative My Brother’s Keeper, soutenant les communautés dans leurs efforts pour combler les écarts pour les garçons et les jeunes hommes de couleur, et a servi comme directeur du Social Innovation Fund.

Michael dirige Eckerd Connects avec une mission claire : libérer le potentiel, élargir les opportunités et transformer les systèmes pour que chaque enfant, famille et communauté puisse prospérer.

Félicitations pour votre récente nomination en tant que président et PDG d'Eckerd Connects ! Bien que ce soit un nouveau rôle pour vous, vous avez dirigé une variété d'organisations dans le passé, allant des organisations à but non lucratif de base à une agence fédérale de 4 milliards de dollars. Qu'est-ce qui vous a attiré vers Eckerd Connects, et pourquoi ce nouveau chapitre est-il le bon pour vous ?

Eckerd Connects se trouve à l'intersection de certains des plus grands défis et des plus grandes opportunités de notre pays : la connexion des jeunes, la mobilité économique, le développement de la main-d'œuvre et la stabilité familiale. Ce qui m'a attiré, ce n'était pas seulement la mission—c'était le moment.

Nous avons une chance rare de nous appuyer sur un héritage puissant tout en entrant dans un avenir qui exige une pensée audacieuse, une exécution implacable et un alignement profond avec un but. Eckerd Connects a une équipe de haut niveau, une structure éprouvée et une confiance profonde de la communauté—tous ancrés par une présence nationale et une main-d'œuvre motivée par la mission qui fait ce qui fonctionne, même lorsque cela nécessite agilité et adaptabilité.

Comment vos premières expériences ont-elles façonné votre chemin vers le service public ?

J'ai grandi dans une communauté qui manquait de richesse matérielle mais était riche en amour, service et responsabilité. Dès mon plus jeune âge, le Family Center Boys & Girls Club est devenu ma deuxième maison et m'a introduit à l'idée que le service n'est pas quelque chose que vous faites plus tard dans la vie—c'est quelque chose que vous vivez chaque jour.

Cette exposition précoce a tout façonné. Elle m'a appris que le leadership ne vient pas des titres ou des diplômes—il vient du fait de se présenter, de retrousser ses manches et de laisser les valeurs partagées et les expériences vécues guider le travail. Ce sens de la proximité et du but a ancré chaque étape de mon parcours.

Eckerd Connects est depuis longtemps connu pour ses services directs. Sous votre direction, il passe du statut de "serveur" à celui de "solveur". À quoi ressemble cette transformation en pratique ?

À Eckerd Connects, notre personnel de première ligne est à la fois serveur et solveur. Chaque jour, ils se présentent pour ceux qui ont le plus besoin de nous—répondant aux besoins immédiats tout en poursuivant des solutions systémiques. Cet engagement double est ce qui rend Eckerd Connects à la fois inspirant dans notre impact et aspirant dans notre vision.

Devenir un "solveur" national signifie que nous continuons à fournir des services de haute qualité et transformateurs sur le terrain—mais nous ne nous arrêtons pas là. Nous évaluons nos systèmes de données, examinons ce qui fonctionne et élevons les meilleures pratiques pour informer la politique, concevoir des systèmes plus équitables et construire les partenariats nécessaires pour mettre à l'échelle ce qui fonctionne. Il s'agit de prendre ce que nous avons appris au niveau communautaire et de l'appliquer pour traiter les causes profondes des défis que nous voyons chaque jour.

C'est le genre de leadership dans lequel Eckerd Connects s'engage—visionnaire, ancré et motivé par les personnes et le but au cœur de tout ce que nous faisons.

Quelles sont vos principales priorités pour vos 100 premiers jours, et comment définissez-vous le ton pour cette nouvelle ère de leadership ?

Mes 100 premiers jours sont concentrés sur une écoute profonde. Je voyage vers nos programmes dans 21 États, parlant directement avec notre personnel, nos partenaires et les personnes que nous servons. Je veux comprendre nos forces fondamentales, où nous nous sentons tendus et où il y a des opportunités inexploitées.

Nous passons également de la planification à la mise en œuvre—avançant notre vision stratégique avec une concentration plus aiguë. Cela signifie investir dans nos personnes, renforcer nos communications, construire de nouveaux partenariats et créer les conditions pour la durabilité et la croissance. Nous définissons le ton pour une culture qui a les yeux ouverts sur les défis et est énergisée par les possibilités à venir.

Vous avez parlé de votre croissance d'un enfant du Boys & Girls Club à un leader du service public. Comment cette expérience personnelle façonne-t-elle votre vision de l'impact ?

Avoir un leader qui est proche des personnes qu'il sert n'est pas seulement une valeur—c'est une stratégie. Je dirige avec empathie et urgence—comme tant de mes collègues—parce que nous avons marché dans les chaussures de nos clients et savons comment une organisation, un individu peut aider à changer des vies et transformer des communautés. Cette lentille personnelle me garde concentré sur les résultats qui comptent : un premier emploi, une certification, un diplôme universitaire, une seconde chance, un sentiment d'appartenance. Lorsque nous concevons des systèmes autour de vies réelles—pas seulement des idéaux—nous libérons le potentiel humain à grande échelle.

Comment envisagez-vous l'innovation et les partenariats intersectoriels dans le cadre de votre stratégie à long terme ?

Les solutions durables nécessitent que nous tous—secteurs public, privé et à but non lucratif—travaillions ensemble. Aucun secteur ne peut le faire seul. L'innovation se produit à l'intersection : où le gouvernement rencontre la communauté, où la philanthropie rencontre l'expérience vécue, où les affaires rencontrent le but.

À Eckerd Connects, nous allons être intentionnels dans la co-création de solutions avec les employeurs, les donateurs, les agences et les partenaires locaux. Cela signifie aligner les incitations, partager les données et se concentrer sur les résultats qui comptent. Que ce soit préparer les jeunes à des carrières, aider les familles à rester ensemble ou repenser la façon dont les services sont livrés, nous le ferons en collaboration authentique avec les autres.

Quels sont les défis les plus urgents auxquels sont confrontées les populations que vous servez, et où voyez-vous des opportunités de conduire un changement significatif et durable ?

Nos communautés naviguent à travers des crises qui se chevauchent—défis de santé mentale, écarts éducatifs, précarité économique et une perte de connexion sociale. Mais dans ces défis se trouvent de réelles opportunités.

Les jeunes d'aujourd'hui demandent des systèmes qui voient et soutiennent la personne dans son ensemble. Cela ouvre la porte à intégrer la guérison dans les systèmes de main-d'œuvre, élargir notre façon de penser les parcours de carrière et investir dans les relations.

Guidés par les données, ancrés dans la communauté et renforcés par le partenariat, nous construisons des voies durables vers l'opportunité.

Quel conseil donneriez-vous aux jeunes qui naviguent dans l'adversité et qui veulent diriger, servir et transformer les systèmes autour d'eux ?

N'attendez pas la permission de diriger. Votre expérience—votre voix—est un superpouvoir. Entourez-vous de personnes qui vous défient et vous élèvent. Restez curieux. Restez ancré. Et n'ayez pas peur d'imaginer un avenir différent.

Le monde n'a pas besoin de leaders parfaits—il a besoin de leaders persistants. Continuez à vous présenter. Continuez à croire en ce qui est possible. Vous avez plus de pouvoir que vous ne le pensez—et plus de gens qui vous encouragent que vous ne le croyez.

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