Michael D. Smith es un líder de impacto social respetado a nivel nacional con décadas de experiencia transformando sistemas, escalando oportunidades y uniendo socios de diferentes sectores para apoyar a las comunidades. Al frente de Eckerd Connects, dirige una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes del país dedicada al desarrollo de la fuerza laboral, el apoyo familiar y los servicios para jóvenes.

Anteriormente, Michael se desempeñó como CEO de AmeriCorps, supervisando $4 mil millones en activos y apoyando a más de 200,000 miembros del servicio anualmente en 40,000 ubicaciones. También lideró la iniciativa My Brother’s Keeper, apoyando a las comunidades en sus esfuerzos por cerrar las brechas para los niños y jóvenes de color, y se desempeñó como Director del Fondo de Innovación Social.

Michael lidera Eckerd Connects con una misión clara: desbloquear el potencial, ampliar las oportunidades y transformar los sistemas para que cada niño, familia y comunidad pueda prosperar.

¡Felicitaciones por su reciente nombramiento como Presidente y CEO de Eckerd Connects! Si bien este es un nuevo rol para usted, ha liderado una variedad de organizaciones en el pasado, desde organizaciones sin fines de lucro de base hasta una agencia federal de $4 mil millones. ¿Qué lo atrajo a Eckerd Connects y por qué este próximo capítulo es el adecuado para usted?

Eckerd Connects se encuentra en la intersección de algunos de los mayores desafíos y oportunidades de nuestro país: la conexión juvenil, la movilidad económica, el desarrollo de la fuerza laboral y la estabilidad familiar. Lo que me atrajo no fue solo la misión, fue el momento.

Tenemos una rara oportunidad de construir sobre un legado poderoso mientras nos adentramos en un futuro que exige pensamiento audaz, ejecución implacable y una profunda alineación con el propósito. Eckerd Connects tiene un equipo de alto calibre, una estructura probada y una profunda confianza de la comunidad, todo anclado por una presencia nacional y una fuerza laboral impulsada por la misión que hace lo que funciona, incluso cuando requiere agilidad y adaptabilidad.

¿Cómo sus primeras experiencias moldearon su camino hacia el servicio público?

Crecí en una comunidad que carecía de riqueza material pero era rica en amor, servicio y responsabilidad. Desde una edad temprana, el Family Center Boys & Girls Club se convirtió en mi segundo hogar y me presentó la idea de que el servicio no es algo que haces más tarde en la vida, es algo que vives todos los días.

Esa exposición temprana lo moldeó todo. Me enseñó que el liderazgo no proviene de títulos o credenciales, proviene de presentarse, arremangarse y dejar que los valores compartidos y las experiencias vividas guíen el trabajo. Ese sentido de proximidad y propósito ha fundamentado cada paso de mi viaje.

Eckerd Connects ha sido conocido durante mucho tiempo por sus servicios directos. Bajo su liderazgo, está pasando de ser un "servidor" a un "solucionador". ¿Cómo se ve esa transformación en la práctica?

En Eckerd Connects, nuestro personal de primera línea son tanto servidores como solucionadores. Todos los días, se presentan para aquellos que más nos necesitan, satisfaciendo necesidades inmediatas mientras también persiguen soluciones sistémicas. Ese doble compromiso es lo que hace que Eckerd Connects sea tanto inspirador en nuestro impacto como aspiracional en nuestra visión.

Convertirse en un "solucionador" nacional significa que continuamos brindando servicios de alta calidad y que cambian la vida en el terreno, pero no nos detenemos allí. Evaluamos nuestros sistemas de datos, examinamos lo que funciona y elevamos las mejores prácticas para informar la política, diseñar sistemas más equitativos y construir las asociaciones necesarias para escalar lo que funciona. Se trata de tomar lo que hemos aprendido a nivel comunitario y aplicarlo para abordar las causas fundamentales de los desafíos que vemos cada día.

Ese es el tipo de liderazgo en el que Eckerd Connects está entrando: visionario, fundamentado y impulsado por las personas y el propósito en el corazón de todo lo que hacemos.

¿Cuáles son sus principales prioridades para sus primeros 100 días y cómo está estableciendo el tono para esta nueva era de liderazgo?

Mis primeros 100 días están enfocados en escuchar profundamente. Estoy viajando a nuestros programas en 21 estados, hablando directamente con nuestro personal, socios y las personas a las que servimos. Quiero entender nuestras fortalezas centrales, dónde nos sentimos estirados y dónde hay oportunidades sin explotar.

También estamos pasando de la planificación a la implementación, avanzando en nuestra visión estratégica con un enfoque más agudo. Eso significa invertir en nuestra gente, fortalecer nuestras comunicaciones, construir nuevas asociaciones y crear las condiciones para la sostenibilidad y el crecimiento. Estamos estableciendo el tono para una cultura que tiene claros los desafíos y está energizada por las posibilidades que se avecinan.

Ha hablado sobre su crecimiento de un niño del Boys & Girls Club a un líder de servicio público. ¿Cómo esa experiencia personal moldea su visión para el impacto?

Tener un líder que está cerca de las personas a las que sirve no es solo un valor, es una estrategia. Lidero con empatía y urgencia, al igual que muchos de mis colegas, porque hemos caminado en los zapatos de nuestros clientes y sabemos cómo una organización, un individuo puede ayudar a cambiar vidas y transformar comunidades. Esa lente personal me mantiene enfocado en resultados que importan: un primer trabajo, una credencial, un título universitario, una segunda oportunidad, un sentido de pertenencia. Cuando diseñamos sistemas alrededor de vidas reales, no solo ideales, desbloqueamos el potencial humano a escala.

¿Cómo está pensando en la innovación y las asociaciones intersectoriales como parte de su estrategia a largo plazo?

Las soluciones duraderas requieren que todos nosotros, los sectores público, privado y sin fines de lucro, trabajemos juntos. Ningún sector puede hacerlo solo. La innovación ocurre en la intersección: donde el gobierno se encuentra con la comunidad, donde la filantropía se encuentra con la experiencia vivida, donde los negocios se encuentran con el propósito.

En Eckerd Connects, vamos a ser intencionales sobre la cocreación de soluciones con empleadores, donantes, agencias y socios locales. Eso significa alinear incentivos, compartir datos y enfocarse en resultados que importan. Ya sea preparando a los jóvenes para carreras, ayudando a las familias a mantenerse unidas o repensando cómo se entregan los servicios, lo haremos en colaboración auténtica con otros.

¿Cuáles son los desafíos más urgentes que enfrentan las poblaciones a las que sirve y dónde ve oportunidades para impulsar un cambio significativo y duradero?

Nuestras comunidades están navegando crisis superpuestas: desafíos de salud mental, brechas educativas, precariedad económica y una pérdida de conexión social. Pero dentro de esos desafíos hay oportunidades reales.

Los jóvenes de hoy están demandando sistemas que vean y apoyen a la persona completa. Eso abre la puerta para integrar la curación en los sistemas de fuerza laboral, expandir cómo pensamos sobre las trayectorias profesionales e invertir en relaciones.

Guiados por los datos, fundamentados en la comunidad y fortalecidos por la asociación, estamos construyendo caminos duraderos hacia la oportunidad.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes que enfrentan adversidades y quieren liderar, servir y transformar los sistemas que los rodean?

No esperes permiso para liderar. Tu experiencia, tu voz, es un superpoder. Rodéate de personas que te desafíen y te eleven. Mantente curioso. Mantente fundamentado. Y no tengas miedo de imaginar un futuro diferente.

El mundo no necesita líderes perfectos, necesita líderes persistentes. Sigue presentándote. Sigue creyendo en lo que es posible. Tienes más poder del que crees y más personas animándote de lo que piensas.

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