Imaginez devoir choisir entre garder les médicaments de votre enfant au frais ou faire fonctionner la climatisation pendant une vague de chaleur de plus de 100 degrés. Pour plus de 25 millions d'Américains — dont des centaines de milliers de Marylandais — c'est la vie quotidienne. C'est la précarité énergétique.

Les vagues de chaleur induites par le climat, le vieillissement du parc immobilier et la flambée des factures d'énergie convergent avec un recul fédéral du soutien essentiel. HR 1 (Loi sur une seule grande et belle loi) — promulguée le 4 juillet — a instauré des réductions dévastatrices du Programme d'aide au paiement des factures d'énergie pour les ménages à faible revenu (LIHEAP), de Medicaid, de SNAP et du Programme d'assurance maladie pour enfants. Désormais, les Marylandais font face à l'érosion du filet de sécurité même qui maintient les familles en vie.

Le LIHEAP, lancé il y a 45 ans, était conçu pour aider les ménages à faible revenu à payer leurs factures d'énergie. Pourtant, la crise qu'il devait résoudre reste ancrée. L'Administration américaine de l'information sur l'énergie a rapporté que 17 millions d'Américains ont reçu des avis de coupure d'énergie l'année dernière. Lorsqu'un ménage dépense plus de 6 % de ses revenus en énergie, il entre en « précarité énergétique ». Une évaluation nationale du Conseil américain pour une économie économe en énergie a révélé que les familles à faible revenu consacrent 8,1 % de leurs revenus à l'énergie — plus de trois fois le taux des ménages plus aisés — ce qui signifie qu'au moins un quart des ménages américains supportent une charge énergétique insoutenable.

L'Atlantique Sud — du Maryland à la Floride — supporte la plus grande part de cette charge, mais reçoit un soutien fédéral minimal. Dans une analyse de 2020 publiée dans la revue Nature Energy, les chercheurs Daniel Bednar et Tony Reames montrent que les programmes fédéraux ne parviennent pas à traiter la nature systémique de la précarité énergétique. Au lieu de moderniser l'aide, les décideurs fédéraux réduisent des programmes comme le LIHEAP et le Programme d'aide à la rénovation énergétique — les deux outils les plus importants disponibles pour prévenir les coupures d'énergie et protéger la santé publique.

Dans le Maryland, près de 20 % des ménages dépensent plus de 6 % de leurs revenus en énergie. Un rapport de 2023 de l'Institut de recherche sur l'énergie et l'environnement a révélé que plus de 18 % des ménages étaient piégés dans la précarité énergétique. En 2024, le Bureau des programmes énergétiques résidentiels du Maryland a reçu 270 000 demandes d'aide.

En vertu de la HR 1, la section 10004 restreint l'allocation standard pour services publics utilisée pour déterminer l'éligibilité à SNAP, limitant l'accès automatique aux ménages comptant des personnes âgées ou handicapées. Le Département des services sociaux du Maryland estime que plus de 684 000 résidents dépendants de SNAP pourraient perdre à la fois l'aide alimentaire et le soutien énergétique. Le budget fédéral de l'exercice 2026 va plus loin, proposant d'éliminer purement et simplement le LIHEAP, abandonnant ainsi plus de 270 000 ménages du Maryland pendant les vagues de chaleur et les grands froids.

Le gouverneur Wes Moore a répondu par des mesures politiques visant à combler les lacunes. Il a annoncé un fonds d'aide énergétique de 19 millions de dollars et signé la Loi sur l'énergie de nouvelle génération, qui fixe des objectifs pour de nouvelles capacités renouvelables et le stockage par batterie tout en plafonnant les impacts sur les consommateurs. Il a également promulgué la Loi sur la certitude des énergies renouvelables, levant les restrictions de zonage pour le développement solaire. Moore présente ces mesures comme le « paquet de mesures d'accessibilité énergétique le plus substantiel du Maryland depuis des décennies » et a émis des décrets engageant l'État à réduire ses émissions de 60 % d'ici 2031 et à atteindre zéro émission nette d'ici 2045.

Mais l'ampleur ne correspond pas à l'urgence. Le fonds de 19 millions de dollars se décompose à moins de 75 dollars par ménage — à peine une entaille dans la hausse des factures d'énergie. La Loi sur l'énergie de nouvelle génération se concentre sur les infrastructures à long terme mais n'offre aucune protection immédiate contre les hausses de tarifs qui contraignent déjà les familles laborieuses à la coupure. Pendant ce temps, Moore a opposé son veto à une série de projets de loi sur la justice environnementale et les études climatiques, y compris des évaluations des impacts des tarifs énergétiques, des émissions des centres de données et des réparations pour les préjudices climatiques, sapant la capacité de l'État à planifier de manière équitable et proactive.

Les progrès réalisés dans le cadre de la Loi sur les emplois dans l'énergie propre de 2019, qui exige que 50 % de l'électricité proviennent de sources renouvelables de niveau I d'ici 2030 — dont 14,5 % réservés au solaire — ont ralenti alors que les développeurs peinent avec des retards d'autorisation et un climat fédéral hostile. Le développement de l'éolien offshore, ancré par la Norme de portefeuille renouvelable et les crédits d'énergie renouvelable éolienne offshore de l'État, est désormais menacé suite au décret de 2025 de l'administration Trump gelant les nouveaux baux et supprimant les incitations fiscales via HR1. Alors que les émissions des transports augmentent, les lacunes de financement persistent et les investissements de l'État retardent, l'agenda climatique de Moore risque de reporter la charge sur les communautés déjà les plus durement touchées.

Le Maryland a besoin de plus que de l'ambition — il a besoin d'action. Cela signifie augmenter considérablement l'aide financière, réformer la formule du LIHEAP pour refléter l'injustice climatique, cibler le soutien sur les communautés en crise et rétablir la recherche sur la justice climatique pour éclairer les politiques. Parce que ce n'est plus abstrait. La précarité énergétique est une question de survie : qu'une mère de la ville de Baltimore puisse réfrigérer des médicaments critiques ou qu'un senior du comté de Prince George doive choisir entre les courses et le chauffage.

Maintenant que HR 1 est la loi du pays et que les réponses des États restent éparses, plus de familles du Maryland sont poussées plus profondément dans la précarité énergétique — sans véritable soulagement en vue. Dans un État classé parmi les plus riches de la nation, personne ne devrait être laissé dans l'obscurité — pas seulement sans électricité, mais sans le pouvoir fondamental de vivre avec dignité.

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