Imagínese tener que elegir entre mantener fría la medicación de su hijo o encender el aire acondicionado durante una ola de calor de más de 100 grados. Para más de 25 millones de estadounidenses —incluyendo cientos de miles de habitantes de Maryland— esta es la vida diaria. Esto es pobreza energética.

Las olas de calor impulsadas por el clima, la vivienda envejecida y las facturas de servicios públicos en aumento chocan con una reducción federal del apoyo crítico. HR 1 (Ley de Un Gran Proyecto de Ley Hermoso) —promulgada el 4 de julio— impuso recortes devastadores al Programa de Asistencia para la Energía del Hogar para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP), Medicaid, SNAP y el Programa de Seguro Médico para Niños. Ahora, los habitantes de Maryland enfrentan la erosión de la misma red de seguridad que mantiene vivas a las familias.

LIHEAP, lanzado hace 45 años, fue diseñado para ayudar a los hogares de bajos ingresos a pagar las facturas de servicios públicos. Sin embargo, la crisis que debía resolver sigue arraigada. La Administración de Información de Energía de EE. UU. informó que 17 millones de estadounidenses recibieron avisos de corte de servicios el año pasado. Cuando un hogar gasta más del 6% de sus ingresos en servicios públicos, entra en "pobreza energética". Una evaluación nacional del Consejo Americano para una Economía de Energía Eficiente encontró que las familias de bajos ingresos gastan el 8,1% de sus ingresos en energía —más del triple de la tasa de los hogares más ricos—, lo que significa que al menos una cuarta parte de los hogares de EE. UU. soportan una carga energética insostenible.

El Atlántico Sur —desde Maryland hasta Florida— soporta la mayor parte de esa carga, pero recibe un alivio federal mínimo. En un análisis de 2020 publicado en la revista Nature Energy, los investigadores Daniel Bednar y Tony Reames muestran que los programas federales no abordan la naturaleza sistémica de la pobreza energética. En lugar de modernizar la asistencia, los legisladores federales están recortando programas como LIHEAP y el Programa de Asistencia para la Climatización —las dos herramientas más importantes disponibles para prevenir cortes de energía y proteger la salud pública.

En Maryland, casi el 20% de los hogares gastan más del 6% de sus ingresos en servicios públicos. Un informe de 2023 del Instituto de Investigación de Energía y Medio Ambiente encontró que más del 18% de los hogares estaban atrapados en la pobreza energética. En 2024, la Oficina de Programas de Energía del Hogar de Maryland recibió 270.000 solicitudes de asistencia.

Bajo HR 1, la Sección 10004 restringe la Asignación Estándar de Servicios Públicos utilizada para determinar la elegibilidad de SNAP, limitando el acceso automático a hogares con personas mayores o discapacitadas. El Departamento de Servicios Humanos de Maryland estima que más de 684.000 residentes dependientes de SNAP podrían perder tanto la asistencia alimentaria como el alivio de servicios públicos. El presupuesto federal para el año fiscal 2026 va más allá, proponiendo eliminar LIHEAP por completo, abandonando a más de 270.000 hogares de Maryland durante olas de calor y frío intenso.

El gobernador Wes Moore ha respondido con medidas políticas destinadas a cerrar brechas. Anunció un fondo de alivio energético de 19 millones de dólares y firmó la Ley de Energía de Próxima Generación, que establece objetivos para nueva capacidad renovable y almacenamiento de baterías mientras limita los impactos en los contribuyentes de tarifas. También promulgó la Ley de Certeza de Energía Renovable, levantando las restricciones de zonificación para el desarrollo solar. Moore promociona estas como el "paquete de asequibilidad energética más sustancial de Maryland en décadas" y ha emitido órdenes ejecutivas comprometiendo al estado a reducciones de emisiones del 60% para 2031 y cero neto para 2045.

Pero la escala no coincide con la urgencia. El fondo de 19 millones de dólares se desglosa en menos de 75 dólares por hogar —apenas un alivio en las facturas de servicios públicos en aumento. La Ley de Energía de Próxima Generación se centra en infraestructura a largo plazo pero no ofrece protección inmediata contra los aumentos de tarifas que ya están forzando a las familias trabajadoras a la desconexión. Mientras tanto, Moore vetó una serie de proyectos de ley de justicia ambiental y estudios climáticos, incluyendo evaluaciones de impactos de tarifas de servicios públicos, emisiones de centros de datos y reparaciones por daños climáticos, socavando la capacidad del estado para planificar de manera equitativa y proactiva.

El progreso bajo la Ley de Empleos de Energía Limpia de 2019, que exige que el 50% de la electricidad provenga de energías renovables de Nivel I para 2030 —incluyendo una reserva del 14,5% para solar— se ha ralentizado a medida que los desarrolladores luchan con retrasos en los permisos y un clima federal hostil. El desarrollo de energía eólica marina, anclado por el Estándar de Portafolio Renovable y los Créditos de Energía Renovable Eólica Marina del estado, ahora está bajo amenaza tras la orden ejecutiva de 2025 de la administración Trump que congela nuevos arrendamientos y elimina incentivos fiscales a través de HR1. A medida que aumentan las emisiones del transporte, persisten las brechas de financiamiento y las inversiones estatales se retrasan, la agenda climática de Moore arriesga trasladar la carga a las mismas comunidades ya más afectadas.

Maryland necesita más que ambición —necesita acción. Esto significa escalar drásticamente el alivio financiero, reformar la fórmula de LIHEAP para reflejar la injusticia climática, dirigir el apoyo a comunidades en crisis y reinstaurar la investigación de justicia climática para informar políticas. Porque esto ya no es abstracto. La pobreza energética es una cuestión de supervivencia: si una madre en la ciudad de Baltimore puede refrigerar medicación crítica o un adulto mayor en el condado de Prince George debe elegir entre alimentos y calefacción.

Ahora que HR 1 es la ley del país y las respuestas estatales siguen dispersas, más familias de Maryland están siendo empujadas más profundamente hacia la dificultad energética —sin un alivio real a la vista. En un estado que se encuentra entre los más ricos de la nación, nadie debería quedarse en la oscuridad —no solo sin electricidad, sino sin el poder básico para vivir con dignidad.

La publicación Quemando la Red de Seguridad: Por Qué la Pobreza Energética Importa Más en Maryland apareció primero en citybiz.

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