Rick Harlow, CEO de NovaSpark, es un líder tecnológico probado con más de 25 años de experiencia desplegando tecnología crítica para la misión en los sectores de energía, defensa, aeroespacial y público. Tiene un fuerte historial de impulsar la innovación, mejorar el rendimiento y construir asociaciones estratégicas. Conocido por fomentar la colaboración y entregar resultados, Rick está liderando a NovaSpark en la transformación de cómo la energía de hidrógeno alimenta operaciones críticas y drones de largo alcance.

¿Qué es NovaSpark y qué inspiró su creación?

NovaSpark es una compañía de energía de hidrógeno móvil y modular que produce combustible y energía a partir del agua en el aire, en cualquier lugar del planeta. Puedes agregar agua de cualquier fuente, incluyendo lagos o búfalos de agua, como los que usa el ejército para agua potable. Nuestros fundadores son veteranos y tecnólogos que vieron de primera mano cómo la logística de combustible limita las operaciones en defensa, ayuda en desastres e infraestructura remota. Nos propusimos eliminar la necesidad de transportar combustible creándolo en el sitio, bajo demanda, en un sistema compacto y resistente.

¿Qué problema está resolviendo NovaSpark que las tecnologías de energía tradicionales no han podido abordar?

Los generadores diésel dominan el mercado actual de energía de respaldo y remota, pero requieren entregas frecuentes de combustible, generan emisiones y representan una carga logística en entornos austeros. Los sistemas solares y de baterías no pueden generar combustible y dependen en gran medida de las condiciones climáticas. NovaSpark elimina esos compromisos. Generamos combustible de hidrógeno y electricidad utilizando agua y energía, permitiendo operaciones móviles que son móviles, más ligeras y más resilientes.

¿Puedes explicar cómo funciona el generador de hidrógeno móvil de NovaSpark y qué lo hace único?

Nuestro sistema extrae agua del aire, luego separa las moléculas de agua usando electrólisis para producir hidrógeno limpio. El hidrógeno puede usarse inmediatamente para alimentar celdas de combustible o almacenarse para uso posterior. Lo que hace diferente a NovaSpark es la integración—hemos combinado la generación de hidrógeno, extracción de agua, almacenamiento, entradas renovables y controles de seguridad en una sola unidad desplegable, disponible en configuraciones móviles o modulares, sin infraestructura requerida.

¿Cómo está apoyando NovaSpark las operaciones militares y las prioridades de seguridad nacional?

Ya hemos desplegado nuestra tecnología con los Marines de EE.UU. durante entrenamientos de campo y tenemos contratos con el Ejército, la Fuerza Aérea, AFWERX y la Unidad de Innovación de Defensa (DIU). NovaSpark permite la independencia de combustible para bases de operaciones avanzadas, sitios satélite y sistemas de lanzamiento de drones—reduciendo drásticamente los convoyes de combustible y los riesgos de reabastecimiento. Nuestro sistema también apoya la continuidad de energía para infraestructura crítica en áreas de alto riesgo, alineándose con nuevas órdenes ejecutivas que priorizan la resiliencia energética.

¿Cómo apoya NovaSpark a los drones alimentados por hidrógeno y sistemas autónomos de largo alcance?

Estamos resolviendo uno de los mayores cuellos de botella en la aviación de hidrógeno: acceso al combustible. NovaSpark hace posible producir y dispensar combustible de hidrógeno en el borde del campo de batalla, pista o zona de desastre. Estamos colaborando activamente con fabricantes de drones, incluyendo Lockheed Martin, para apoyar tiempos de vuelo más largos y ciclos de reabastecimiento más rápidos. Nuestros paquetes móviles de reabastecimiento de hidrógeno permiten a los equipos de drones operar mucho más allá de los límites típicos.

¿Cuáles son tus mayores desafíos al escalar este tipo de tecnología de energía limpia avanzada?

La coordinación de la cadena de suministro, la capacitación y la estandarización de seguridad son obstáculos importantes. Hemos abordado esto diseñando para la fabricabilidad, construyendo fuertes asociaciones de defensa y lanzando un programa integral de capacitación en seguridad y operaciones de hidrógeno, en el que nos enfocamos para operaciones militares y comerciales. Escalar rápidamente también requiere capital—actualmente estamos recaudando fondos, trabajando con grupos clave de capital de riesgo y recientemente hemos asegurado nuestro primer financiamiento de VC con Boot64 Ventures en Luisiana. Nos enfocamos en crear nuevos empleos en la región e impulsar el desarrollo económico en el área.

¿Qué papel ha jugado la asociación público-privada en tu crecimiento?

Ha sido fundamental. Nuestro trabajo con el Departamento de Defensa nos proporcionó validación de campo rigurosa desde el principio, y nuestros socios estatales han ayudado a reducir el riesgo de fabricación a través de incentivos e inversiones. Hemos beneficiado del apoyo de DIU, la Universidad Estatal de Luisiana, el programa FUEL de Luisiana y aceleradores como Maven Scouts y DCode. Estas asociaciones son esenciales para llevar la innovación tecnológica de energía a operaciones del mundo real.

¿Cómo se ven los próximos 12–18 meses para NovaSpark en términos de expansión e impacto?

Nos enfocamos en escalar la producción, expandir nuestra plataforma de reabastecimiento de drones y desplegar en más sitios propensos a desastres y críticos para la defensa. Hemos lanzado un centro de fabricación en el noreste de Luisiana para apoyar la demanda y crear empleos bien remunerados en el sector del hidrógeno. Las oportunidades internacionales también están creciendo, particularmente en aplicaciones de defensa aliada y resiliencia energética. Nuestro objetivo es establecer el estándar para el despliegue móvil de hidrógeno, proporcionando energía de respaldo confiable y alimentando drones de largo alcance. Los drones que fabrican nuestros socios pueden volar típicamente 10 veces más lejos con cargas útiles más pesadas, y la nueva Orden Ejecutiva que permite a los drones volar fuera de la línea de vista seguramente atraerá a más clientes que deseen usar drones alimentados por hidrógeno.

¿Qué consejo le darías a otros emprendedores que enfrentan proyectos desafiantes de tecnología o infraestructura energética?

Nuestro consejo sería resolver un punto de dolor real—uno donde el fracaso tiene consecuencias. Enfócate en soluciones integradas y listas para el campo en lugar de tecnología fragmentada. Construye con logística y capacitación en mente desde el primer día. Lo más importante, rodéate de un equipo que comparta la misión. NovaSpark no sería posible sin los veteranos, ingenieros y socios que creen en hacer combustible donde más se necesita.

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