Joel Leong es el Co-Fundador de ShopBack Group, donde lidera el crecimiento de los ingresos y supervisa el rendimiento comercial de todos los mercados.

En 2014, Joel y sus cofundadores lanzaron ShopBack, con una visión audaz de cambiar la forma en que los anunciantes comercializan y los usuarios compran. Desde entonces, la plataforma ha evolucionado hasta convertirse en la principal plataforma de compras, recompensas y pagos de Asia-Pacífico, atendiendo a más de 50 millones de compradores en 13 mercados y generando más de 4 mil millones de dólares en ventas anuales para más de 20,000 socios comerciales, tanto en línea como en tiendas físicas.

La pasión de Joel por las startups y el comercio electrónico se despertó por primera vez durante su tiempo en la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad de Fudan. Comenzó su carrera en la Junta de Desarrollo Económico de Singapur, antes de pasar a ayudar a acelerar el crecimiento en el principal destino de moda en línea de Asia, ZALORA, donde se desempeñó como Jefe Regional de Alianzas.

Reconocido por su pensamiento agudo, liderazgo de apoyo y enfoque implacable en el cliente, Joel es un firme creyente de que cada gran producto comienza con el cliente. Hoy, esa misma mentalidad continúa dando forma a la misión de ShopBack: ofrecer una experiencia gratificante y encantadora con cada compra.

ShopBack se ha convertido en un nombre familiar en la región de Asia-Pacífico. ¿Qué motivó su decisión de llevar la plataforma a los EE. UU. ahora?

Los EE. UU. siempre han estado en nuestro radar, pero queríamos esperar hasta tener algo realmente valioso que ofrecer. El momento ahora parece el correcto, tanto para nosotros como negocio como para el mercado.

ShopBack fue fundada con un propósito claro: como antiguos anunciantes, los cofundadores vieron de primera mano lo costoso e ineficiente que puede ser el marketing no basado en el rendimiento. Construimos ShopBack para resolver ese problema para los anunciantes y, al mismo tiempo, para crear una experiencia de compra más gratificante para los consumidores que va más allá de lo puramente transaccional.

Durante la última década, nos hemos expandido constantemente, desde Singapur hacia el sudeste asiático, luego hacia Asia-Pacífico con Australia y Corea del Sur, y más recientemente, Alemania en Europa. Cada nuevo mercado nos ha dado la oportunidad de aprender, adaptarnos y fortalecer la forma en que entregamos valor. Los EE. UU. son el siguiente paso en ese viaje.

Con los consumidores estadounidenses enfrentando una inflación creciente y un cambio general hacia compras impulsadas por el valor, creemos que ShopBack ofrece la plataforma correcta en el momento correcto. Hemos visto que nuestro modelo funciona en mercados con dinámicas similares, y creemos que los compradores estadounidenses están listos para una plataforma que ofrece ahorros reales y tangibles de una manera fácil e incluso un poco divertida.

Además, no importa en qué mercado entremos, la localización es clave. En los EE. UU., ya hemos asegurado grandes asociaciones con marcas confiables como Walmart, por lo que hemos comenzado con fuerza y estamos emocionados de construir a partir de aquí.

¿Cómo se diferencia ShopBack de otras plataformas de cashback y fidelidad que ya están en el mercado estadounidense?

Dos diferenciadores clave son el cashback real y los ahorros gamificados.

Muchas plataformas ofrecen puntos o recompensas que vienen con restricciones específicas. En ShopBack, lo mantenemos simple: los usuarios ganan dinero real que pueden retirar a través de PayPal. Y en lugar de ser pasivos, nuestros usuarios pueden ganar activamente más a través de "misiones", bonificaciones e incluso juegos móviles, que son únicos en nuestra plataforma en los EE. UU.

También somos una de las pocas plataformas que ofrecen cashback en marcas como Amazon, lo que es un gran atractivo para los consumidores estadounidenses.

Además, ShopBack fue diseñado como una experiencia móvil primero, mejorando la usabilidad y ayudándonos a llegar mejor a los usuarios más jóvenes y en movimiento que prefieren comprar y ahorrar directamente desde sus teléfonos.

Desde una perspectiva de liderazgo, ¿qué ha sido necesario para escalar ShopBack desde una startup en Singapur hasta una plataforma con más de 60 millones de usuarios en 13 mercados?

Ha sido necesario mucha escucha, aprendizaje y adaptación local para escalar globalmente.

Lo que funciona en un mercado no siempre se traduce a otro, por lo que hemos dedicado tiempo a comprender el comportamiento en el terreno: cómo compra la gente, qué impulsa sus decisiones y en qué plataformas confían. Eso significa construir un equipo que sea ágil, humilde y profundamente sintonizado con los matices locales a través de culturas y zonas horarias.

Escalar no es solo acerca de las métricas de crecimiento, es mantenerse firme en tu misión mientras evolucionas constantemente en cómo entregas valor. Por ejemplo, la forma en que operamos en Singapur difiere significativamente de Australia, y lo que estamos haciendo ahora en los EE. UU. probablemente se verá diferente nuevamente. Esa adaptabilidad, basada en una misión y visión claras, nos ha ayudado a escalar con propósito y consistencia en diversos mercados.

Has integrado la gamificación en la experiencia del usuario. ¿Qué inspiró eso y qué tipo de impacto has visto en términos de participación y retención?

Nos inspiramos en cómo las personas ya interactúan con sus teléfonos, particularmente la Generación Z y los Millennials. Están acostumbrados a rachas, recompensas y barras de progreso. Nos dimos cuenta de que comprar no tiene que ser puramente transaccional, puede ser una experiencia.

Por eso construimos misiones, rachas, bonificaciones y desafíos estacionales que mantienen las cosas frescas y gratificantes. Los usuarios que interactúan con nuestras características gamificadas tienden a gastar más, ganar más y regresar más a menudo. No se trata solo de trucos, se trata de dar a las personas pequeñas victorias mientras ahorran.

ShopBack tiene fuertes asociaciones con grandes marcas globales como Walmart y Expedia. ¿Cómo se unen esas relaciones y cuál es tu enfoque para alinearte con socios minoristas en nuevos mercados?

No nos vemos solo como una plataforma de cashback, somos un socio de rendimiento. Nuestro objetivo es ayudar a las marcas a impulsar ventas medibles y llegar a compradores con alta intención que están listos para realizar compras.

Cuando entramos en un nuevo mercado, comenzamos mostrando a los minoristas cómo hemos logrado el éxito en otros lugares. Nuestro historial, incluidos 4 mil millones de dólares en ventas en Asia-Pacífico, sirve como un fuerte caso de estudio. A partir de ahí, trabajamos estrechamente con cada socio para localizar campañas y asegurarnos de que estamos entregando resultados. Se trata de alineación, transparencia y demostrar valor temprano.

¿Qué tendencias clave ves que dan forma al futuro del fintech de consumo y el comercio electrónico, especialmente en un clima de alta inflación y orientado al valor?

El valor es la nueva lealtad. Los consumidores ya no son leales a las marcas en el sentido tradicional, son leales a las plataformas que ofrecen utilidad real. Eso significa transparencia, facilidad y ahorros tangibles. Los actores de fintech y comercio electrónico que ayudan a los consumidores a estirar su dólar, sin hacerles pasar por aros, ganan.

También esperamos ver más personalización a través de los datos y una integración más profunda de los ahorros directamente en el flujo de compras, no solo al final. El futuro pertenece a las plataformas que hacen que ahorrar se sienta sin esfuerzo, no laborioso.

¿Qué lecciones has aprendido como fundador navegando por el crecimiento transfronterizo y qué consejo le darías a otros emprendedores que buscan escalar globalmente?

No asumas nada. Lo que funciona en un mercado es solo tu punto de partida en otro. Contrata localmente, escucha temprano y da espacio a tu producto para evolucionar.

Construir confianza en un nuevo mercado toma tiempo, y generalmente más tiempo del que esperas. Pero si te mantienes cerca de tus usuarios y te mueves con intención, llegarás allí. Escalar globalmente no es solo acerca de la replicación, es acerca de la adaptabilidad y mantenerse firme en tu misión.

¿Cuál es tu visión para ShopBack en los EE. UU. y cómo continuará evolucionando tu producto para satisfacer el comportamiento del consumidor estadounidense?

Nuestra visión es ser la plataforma de referencia para un gasto más inteligente, donde las personas ganen cashback en compras cotidianas y realmente disfruten haciéndolo. Continuaremos evolucionando el producto para que se sienta sin esfuerzo y gratificante para los compradores estadounidenses introduciendo nuevas características, minoristas y experiencias de ahorro que se alineen con lo que les importa a los consumidores estadounidenses: conveniencia, valor y control.

A medida que las expectativas cambian, continuaremos innovando en torno a lo que significa comprar de manera más inteligente, sin perder de vista los fundamentos. Si podemos ayudar a las personas a sentirse empoderadas cada vez que compran, estamos haciendo nuestro trabajo.

El post Q&A con Joel Leong, Co-Fundador de ShopBack apareció primero en citybiz.

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