Fengmin Gong es el cofundador y CEO de Metafoodx, una plataforma impulsada por IA que ayuda a las cocinas comerciales a eliminar el desperdicio de alimentos antes de que comience. Con un trasfondo en ciberseguridad y una profunda creencia en los sistemas basados en datos, Gong lanzó Metafoodx para resolver uno de los desafíos más persistentes y costosos de la industria alimentaria: la sobreproducción. En esta Q&A, Gong comparte cómo Metafoodx brinda a las cocinas visibilidad en tiempo real sobre el consumo, por qué la visión 3D es un cambio de juego para las operaciones alimentarias y qué se necesita realmente para arreglar el sistema, no solo rastrear los síntomas.

¿Por qué el mundo desperdicia tanta comida?

Estados Unidos desperdicia $382 mil millones en comida al año, gran parte debido a una mala planificación. Este problema es especialmente prevalente en las cocinas comerciales, que se ven obligadas a tomar decisiones de producción a gran escala sin buenos datos sobre lo que realmente se consume.

Esa brecha lleva a las cocinas a sobreproducir rutinariamente hasta un 30%. Menús desajustados, pronósticos inexactos y conjeturas de último minuto contribuyen a bandejas de comida intacta que no deberían haberse preparado en primer lugar.

En el fondo, es un problema de visibilidad. Las cocinas no pueden mejorar los pronósticos sin un claro entendimiento de la demanda, y hasta ahora, no han tenido una forma confiable de predecir las necesidades.

¿Qué está mal en cómo las cocinas comerciales planifican, preparan y sirven la comida?

Durante décadas, los líderes de las cocinas comerciales han querido mejorar cómo planifican y producen la comida, pero las herramientas simplemente no han estado allí. La mayoría de las cocinas todavía dependen de hojas de cálculo estáticas, instinto o promedios históricos para tomar decisiones complejas, a menudo bajo presión y a gran escala. Incluso con las mejores intenciones, se quedan preparando a granel, ajustando sobre la marcha y esperando haber tomado la decisión correcta.

Lo que falta es un ciclo de retroalimentación continua. No hay visibilidad en tiempo real de lo que se sirvió, se comió o se dejó. En Metafoodx, construimos ese ciclo capturando todo, desde la producción y la temperatura hasta las sobras y las donaciones, y lo vinculamos todo con la demanda real. Así es como pasamos del seguimiento reactivo del desperdicio a la planificación proactiva. Sin ese tipo de inteligencia operativa, incluso las cocinas mejor gestionadas seguirán adivinando y sobreproduciendo.

¿De dónde surgió la idea de Metafoodx?

Vengo del mundo de la ciberseguridad, donde todo funciona con señal, retroalimentación y toma de decisiones en tiempo real. Cuando mi cofundador Jun Du y yo comenzamos a mirar los sistemas alimentarios, nos sorprendió la desconexión: las cocinas estaban produciendo millones de comidas con casi ninguna infraestructura para aprender lo que realmente sucedía durante el servicio. Un gran ejemplo es que las cocinas podrían depender de los datos del punto de venta (POS), que les dice cuánto vendieron y cobraron, pero no cuánto se preparó, sirvió o comió. Depender de los datos de ventas no es una forma precisa de gestionar una operación eficiente.

Nos motivó el hecho de que cada día, más de 25,000 personas mueren de hambre mientras un tercio del suministro de alimentos de EE. UU. se tira. Eso no es solo un problema de la cadena de suministro, es un problema de visibilidad. Nos dimos cuenta de que si pudieras rastrear la comida como rastreas los datos, desde la preparación hasta el plato y las sobras, podrías cambiar la economía de la producción de alimentos y reducir el desperdicio en la fuente. Metafoodx fue construido para hacer exactamente eso.

¿Por qué es importante la visión 3D en una cocina y qué te permite ver que otros no ven?

La mayoría de las cocinas comerciales no escanean códigos de barras, están trabajando con bandejas de lasaña, sartenes de muslos de pollo y ollas de sopa. Las cámaras tradicionales 2D solo pueden capturar una vista plana desde arriba, que a menudo no es suficiente para saber qué es un plato o cuánto hay. Por eso la visión 3D es tan importante.

Nuestro escáner 3D patentado captura la profundidad y el volumen de un artículo de comida y lo correlaciona con el peso y la temperatura, todo en menos de dos segundos. Eso permite a Metafoodx entender la estructura física de un plato, incluso cuando no hay una coincidencia exacta en el sistema. Puedes pensar en ello como escanear una bandeja de lasaña: la visión 2D podría solo ver una corteza dorada; la visión 3D entiende las capas, la densidad y el tamaño de la porción. Esa precisión significa que podemos clasificar la comida con mayor precisión y determinar cuánto se preparó, sirvió y sobró, incluso cuando la comida se sirve en todo tipo de combinaciones de sartenes y bandejas.

Este nivel de detalle marca una gran diferencia. El matiz del seguimiento es necesario pero demasiado tedioso para que los operadores humanos persistan. Potencia pronósticos más confiables, garantiza el cumplimiento de la seguridad alimentaria y ayuda a las cocinas a reducir el desperdicio en tiempo real, todo sin interrumpir su flujo de trabajo.

Has dicho antes que "rastrear la basura no es suficiente". ¿Qué significa realmente arreglar todo el sistema?

Si solo estás mirando lo que termina en el basurero, ya es demasiado tarde. Es como gestionar tu presupuesto comprobando lo que queda en tu cartera al final del mes.

Arreglar todo el sistema significa incorporar inteligencia durante la planificación e iterar continuamente para satisfacer las demandas en tiempo real de la producción y el servicio. Permitimos que las cocinas escaneen la comida cuando entra en la línea de servicio, rastreen cuánto se consume realmente, monitoreen problemas de temperatura en tiempo real y entiendan exactamente qué sobra y por qué.

Construimos Metafoodx para conectar todo el sistema, desde los análisis de producción hasta el rendimiento del menú y las sugerencias de reutilización impulsadas por IA. Cuando las cocinas pueden ver a través del ciclo de vida completo y están armadas con pronósticos precisos, tienen el potencial de reducir el desperdicio de alimentos hasta en un 90%.

¿Qué tipo de resultados estás viendo?

Los números hablan por sí mismos. Las cocinas que usan Metafoodx reducen rutinariamente la sobreproducción en un 50% dentro del primer mes de implementación, y hasta en un 90% con el tiempo. Los clientes han visto un retorno de la inversión del 200% al 500% al igualar más precisamente la producción con la demanda y reducir el exceso de pedidos de ingredientes, lo que es especialmente importante a medida que los costos de los alimentos fluctúan.

Más allá de los ahorros, lo que más escuchamos de los chefs y gerentes es que el sistema simplemente funciona. Es rápido, preciso e intuitivo. Dejas caer una bandeja en la balanza y, en cuestión de segundos, obtienes una vista completa de la seguridad alimentaria y el cumplimiento, y recomendaciones para la planificación estratégica.

Acabas de recaudar una ronda importante y ganaste un Premio a la Innovación en la Cocina, ¿hacia dónde va Metafoodx desde aquí?

Estamos increíblemente orgullosos del impulso. El Premio a la Innovación en la Cocina fue juzgado por líderes de la Fuerza Aérea, Aramark y Disney, que validaron el poder de nuestra tecnología. Y nuestros $9.4 millones de financiación nos están ayudando a escalar rápidamente en comedores universitarios, servicios de alimentación corporativos, atención médica y hostelería.

A continuación, estamos avanzando en las capacidades de nuestro copiloto de IA para recomendaciones de reutilización y continuamos expandiendo nuestros paneles personalizados que empoderan a cada operador de cocina para actuar con datos reales en tiempo real.

Nuestra visión es simple: crear un mundo donde las cocinas desperdicien menos, sirvan más y operen con inteligencia e integridad. Estamos seguros de que podemos ayudar al negocio de servicios de alimentos a deshacerse de su reputación de ser un trabajo agotador con márgenes muy bajos.

La publicación Q&A con Fengmin Gong, CEO de Metafoodx: Arreglando el desperdicio de alimentos antes de que comience apareció primero en citybiz.

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