Estados Unidos no tiene suficiente talento en STEM para mantener su liderazgo global en ciencia y tecnología — y nunca lo tendrá si más de la mitad de la población queda excluida incluso antes de llegar a la fuerza laboral. Las mujeres, especialmente aquellas de comunidades subrepresentadas, son sistemáticamente marginadas de la ciencia y la tecnología desde tan temprano como el jardín de niños. Ampliar el acceso a carreras STEM para cientos de millones de personas no es solo una cuestión de equidad; es un requisito previo para la prosperidad económica a largo plazo. Courtenay Carr Heuer toma ese desafío personalmente.

Como cofundadora de Aventuras Científicas para Niñas (SAfG), Carr Heuer ha pasado más de una década construyendo programas STEM prácticos y extracurriculares para niñas y jóvenes desatendidos en el Área de la Bahía de California — una región sinónimo de innovación. Al desafiar los estereotipos de género tempranos y abrir puertas donde han estado cerradas durante mucho tiempo, está ayudando a redefinir quién puede dar forma al futuro de la ciencia y la tecnología.

SAfG acaba de ganar el premio al Nonprofit del Año en California. ¿Qué significa ese reconocimiento para su trabajo en el futuro?

Es un honor increíble y una poderosa validación de lo que siempre hemos sabido — que la intervención temprana funciona y las niñas merecen verse a sí mismas en la ciencia. Ser nominada por la miembro de la Asamblea Buffy Wicks y nombrada Nonprofit del Año por la Asociación de Nonprofits de California es una señal para la comunidad educativa y de políticas más amplia de que la equidad en STEM debe comenzar en la escuela primaria. Este reconocimiento ayuda a amplificar nuestra voz en un momento en que los programas centrados en la equidad están cada vez más bajo amenaza.

También viene con responsabilidad. No solo estamos siendo reconocidos por lo que hemos hecho — estamos siendo llamados a escalar. Queremos llegar a más comunidades, apoyar a más educadores y crear sistemas sostenibles que aseguren el acceso al aprendizaje práctico de STEM en cada escuela de Título I. El premio afirma que estamos en el camino correcto. Ahora el desafío es asegurar que este tipo de impacto no sea la excepción, sino la norma.

¿Qué tipos de cambios en las políticas educativas o realineaciones de fondos ampliarían el acceso a los programas STEM tempranos en las escuelas K-6?

Necesitamos mandar tiempo práctico de STEM y financiar programación directa. Las políticas federales y estatales deberían requerir que todas las escuelas primarias proporcionen al menos 60 minutos por semana de aprendizaje práctico y basado en proyectos de STEM durante el día escolar. Actualmente, el 40% de los maestros de primaria de California dedican 60 minutos o menos a la ciencia cada semana, y solo un tercio se siente preparado para enseñarla.

Los cambios en las políticas deberían incluir un currículo universal de STEM que aborde las inequidades de género, capacitación anual para maestros en instrucción de STEM y presupuestos dedicados a STEM para cada escuela primaria. Las agencias de financiación como la National Science Foundation deberían apoyar la entrega real de programas, no solo la investigación.

Las políticas también deberían permitir que los programas STEM extracurriculares soliciten fondos gubernamentales directamente, en lugar de pasar por grandes organizaciones intermediarias que a menudo redirigen los recursos lejos de los proveedores de educación de primera línea.

¿Dónde fallan las inversiones actuales en educación STEM estatales y federales, especialmente cuando se trata de apoyar iniciativas de nivel primario sobre la educación superior?

Necesitamos enfocarnos en la ventana crítica K-6 cuando se forman los estereotipos de género y los intereses echan raíces. La investigación muestra que un tercio de las niñas pierde interés en la ciencia para el cuarto grado, por lo que necesitamos actuar temprano para inspirar esa alegría de STEM y el descubrimiento

Los programas de primaria que existen durante el día académico a menudo no dan en el blanco. Muchas escuelas ofrecen clases de "ciencia" que dependen de hojas de trabajo en lugar de experiencias prácticas y atractivas que construyan confianza e identidad STEM en los jóvenes aprendices.

El resultado de esto es claro. Se proyecta que las ocupaciones STEM crecerán tres veces más rápido y pagarán casi el doble que los trabajos no STEM. Sin embargo, estamos excluyendo a la mitad de nuestro potencial grupo de talento al no involucrar a las niñas temprano.

¿Cómo se vería un modelo de financiación equitativo K-12 STEM si realmente tuviera en cuenta las disparidades en la exposición temprana, los recursos escolares y el apoyo comunitario?

La conclusión es que necesitamos financiar donde están los estudiantes, con programación que satisfaga sus necesidades específicas. Un modelo equitativo incluye escuelas de Título I y comunidades desatendidas, entregando programación gratuita directamente a los estudiantes en sus escuelas. SAfG utiliza este enfoque — sirviendo a más de 875 niñas en 25 escuelas del East Bay, donde el 87% de los estudiantes califican para almuerzo gratis y reducido.

El modelo también requiere diversidad deliberada en el currículo y el personal. Los programas fuertes presentan modelos a seguir femeninos en STEM, especialmente mujeres de color, y maestros que reflejan la población estudiantil. Cuando los estudiantes ven profesionales que se parecen a ellos, el 63% de las niñas de secundaria informan sentirse más poderosas haciendo actividades STEM.

El financiamiento también debería apoyar la participación familiar constante, ya que el apoyo de los padres es crítico para la persistencia a largo plazo en STEM. Para SAfG eso significa comunicación semanal, noches familiares de STEM, kits de STEM para llevar a casa y asociaciones que lleven las experiencias STEM más allá del aula.

También debemos abordar la tubería de maestros. Eso incluye el perdón de préstamos para los majors de STEM que se comprometen a enseñar a nivel primario y asociaciones con profesionales de STEM jubilados que pueden liderar o apoyar la instrucción.

Si pudieras agregar una oración a un proyecto de ley de financiación educativa hoy para apoyar a las niñas en STEM, ¿cuál sería y por qué?

"Ordenar que todas las escuelas primarias deben proporcionar 60 minutos de STEM práctico cada semana comenzando en el jardín de niños, al igual que algunas escuelas ahora están agregando clases de ciencias de la computación como parte del currículo comenzando en el jardín de niños. Y asegurar que la programación esté diseñada para llegar a todas las niñas y niños.

Más allá de la política pública, ¿qué pueden hacer los financiadores del sector privado, las empresas o los ciudadanos comprometidos para ayudar a cerrar la brecha de equidad en STEM temprano?

El clima político actual ha creado desafíos reales para las iniciativas de DEI y la programación STEM centrada en la equidad. A medida que el apoyo federal y estatal se vuelve menos confiable, el sector privado y la comunidad pueden ayudar a llenar los vacíos de recursos.

Estamos agradecidos con todos nuestros socios que han mostrado su apoyo a través de inversiones financieras y participación práctica. Han creado un modelo que otros que quieran involucrarse pueden imitar, incluyendo compromisos de financiación plurianuales, voluntariado en aulas y eventos, y desarrollo de planes de lecciones del mundo real vinculados a sus industrias.

Estamos emocionados de ver a algunas de las primeras graduadas de SAfG ingresando a la universidad como la nueva cara de STEM.

El post Preguntas y Respuestas con Courtenay Carr Heuer, Cofundadora de Aventuras Científicas para Niñas: Inspirando a la Próxima Generación de Mujeres en STEM apareció primero en citybiz.

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