Ken Haines fue nombrado CEO de Wrench Group en 2016, pasando de su puesto como CEO de Coolray, que ocupó desde 2003. Ken aporta más de 40 años de experiencia en la industria de servicios para el hogar. Desde 2016, el liderazgo de Ken en Wrench Group ha guiado a la empresa para convertirse en la segunda compañía de servicios para el hogar no franquiciada más grande de Estados Unidos, asociándose con operaciones en mercados clave en todo el país.

La filosofía de liderazgo de Ken se basa en cuatro principios fundamentales: asociarse con empresas y culturas líderes en el mercado; atraer y retener a los mejores miembros del equipo; permitir la colaboración entre mercados y ofrecer experiencias excepcionales de servicio al cliente. Ken cree en acelerar el crecimiento local existente a través de personas, tecnología, marketing y recursos y apoyo operativos líderes en la industria.

Has estado en la industria de servicios para el hogar durante más de 40 años y fuiste nombrado CEO de Wrench Group en 2016. ¿Puedes proporcionar un breve trasfondo sobre tu experiencia y cómo terminaste en Wrench Group?

Mi viaje en esta industria realmente comenzó con la curiosidad y el impulso de construir algo propio. A solo 19 años, lancé Haines Air Conditioning & Appliance Repair. Esa experiencia me enseñó lo que significa arremangarse y construir un negocio desde cero. Fue un trabajo duro, pero me dio una profunda apreciación del impacto que una empresa local de servicios para el hogar puede tener en su comunidad.

Después de vender ese negocio, me mudé a Florida y pasé tiempo conociendo un nuevo mercado. Eso eventualmente me llevó a BlueDot en 1997, donde tuve la oportunidad de liderar esfuerzos de adquisición y desarrollo en todo el país. Fue revelador ver las diferentes formas en que se gestionaban las sólidas empresas locales y aprender qué las ayudaba a prosperar.

Más tarde, di otro salto y compré Coolray, una empresa de HVAC residencial. La hicimos crecer de 6 millones a 60 millones de dólares en ingresos, y ese crecimiento reforzó una creencia que había llevado conmigo todo el tiempo: que la verdadera fuerza de esta industria reside en las empresas locales y las personas que las lideran.

Esa creencia se completó en 2016, cuando vi una oportunidad de reunir a algunas de las mejores empresas del sector —Coolray, Berkeys, Abacus Plumbing y Parker & Sons— para formar Wrench Group. La visión era simple pero poderosa: crear una plataforma que brinde a las empresas locales los recursos para crecer mientras preserva lo que las hace únicas. Con el apoyo de capital privado, construimos un modelo colaborativo que permite a las empresas expandirse sin perder su identidad.

Así me convertí en CEO de Wrench Group, y sigue siendo la parte más gratificante de mi carrera: ayudar a grandes empresas locales a crecer, manteniéndose fieles a sus raíces.

¿Qué te atrajo primero a la industria de servicios para el hogar y qué te ha mantenido aquí todo este tiempo?

Desde que tenía 15 años, supe que quería ser empresario y encontré mi camino en la reparación de aire acondicionado y electrodomésticos. Había algo tan gratificante en poder arreglar algo para una familia y saber que habías hecho su día un poco más fácil. Esa sensación de resolver problemas reales para personas reales es lo primero que me atrajo.

Lo que me ha mantenido aquí todos estos años es que la industria trata de mucho más que solo el trabajo técnico. Se trata de las personas, tanto los clientes que confían en nosotros en sus hogares como los equipos de profesionales trabajadores que se enorgullecen de su oficio. Esa combinación de propósito, resolución de problemas y personas ha hecho que esto no sea solo una carrera para mí, sino una pasión de toda la vida.

Los oficios calificados están ganando terreno entre las generaciones más jóvenes. ¿Qué está haciendo específicamente Wrench Group para atraer y comprometer al talento de la Generación Z en carreras de HVAC, plomería y electricidad?

En Wrench Group, creemos que "al invertir en nuestros equipos, construimos un futuro más fuerte juntos". Esa mentalidad realmente impulsa cómo pensamos sobre la contratación y el desarrollo de la fuerza laboral. Para nosotros, la capacitación y la educación no son solo complementos, son centrales en cómo crecemos y cómo brindamos oportunidades de carrera reales a las personas.

La Generación Z ya representa una parte significativa de las nuevas contrataciones en los oficios, por lo que hemos sido intencionales en crear caminos que las encuentren donde están. Una de las formas en que hacemos esto es a través de nuestros tres programas de academia, que sirven como verdaderas canalizaciones de talento. Estas academías están diseñadas no solo para enseñar habilidades técnicas y mantener a las personas actualizadas sobre certificaciones, seguridad y nuevas tecnologías, sino también para dar a los empleados más jóvenes un claro sentido de propósito, valor y crecimiento a largo plazo.

Lo que hace único nuestro enfoque es que no solo reclutamos basándonos en la experiencia. Reclutamos por mentalidad. Si alguien tiene aptitud mecánica, buenas habilidades de comunicación y el impulso de aprender, invertiremos en desarrollar el resto. Eso es especialmente atractivo para la Generación Z, que a menudo quiere aprendizaje estructurado, mentoría y la oportunidad de construir una carrera significativa.

También es por eso que Wrench Group tiene hoy la red más grande de técnicos W-2 en la industria. Hemos construido una cultura de mejora continua que resuena con la próxima generación de profesionales calificados.

Estudios recientes muestran que el 42% de la Generación Z está persiguiendo carreras en oficios calificados. ¿Por qué crees que se están alejando de la ruta universitaria tradicional y cómo encaja Wrench Group en ese cambio?

La Generación Z está reconsiderando el camino universitario tradicional por varias razones. El aumento de los costos de matrícula y los rendimientos inciertos de la inversión hacen que muchos se pregunten si un título realmente garantiza una carrera estable y bien remunerada. Al mismo tiempo, se sienten atraídos por trabajos que son prácticos, hands-on y significativos, donde pueden ver el impacto de sus esfuerzos y comenzar a construir una carrera rápidamente. Los oficios calificados, como HVAC, plomería y trabajo eléctrico, cumplen con todas esas condiciones, ofreciendo salarios competitivos, oportunidades de crecimiento y menores barreras de entrada.

Wrench Group encaja en este cambio al proporcionar caminos estructurados y accesibles a través de nuestros programas de academia. Estos programas combinan capacitación práctica con experiencia en el mundo real, dando a los jóvenes las habilidades, la confianza y las oportunidades profesionales que necesitan, sin la carga de la deuda universitaria. Al crear caminos claros hacia el éxito a largo plazo, estamos ayudando a la Generación Z a ver que una carrera satisfactoria y financieramente gratificante en los oficios no solo es posible, sino al alcance.

Empresas de Wrench Group como Morris Jenkins y Coolray ofrecen capacitación inmersiva interna con hogares residenciales modelados. ¿Por qué es tan crítico ese modelo de educación hands-on especialmente para la Generación Z?

La capacitación hands-on e inmersiva es crítica, especialmente para la Generación Z, porque les brinda la experiencia práctica y la confianza que necesitan para tener éxito desde el primer día. En Wrench Group, nuestros programas de academia, liderados por Morris-Jenkins, Service Champions y Coolray, combinan instrucción en el aula con experiencia práctica basada en el campo. Este enfoque asegura consistencia en habilidades, seguridad y cultura empresarial mientras construye una canalización constante de técnicos capacitados.

Por ejemplo, nuestra Champions University de Service Champions combina capacitación técnica con habilidades para la vida como comunicación, gestión del tiempo y profesionalismo, preparando a los técnicos para entregar no solo en el trabajo, sino en la experiencia del cliente. Coolray combina instrucción en el aula con mentoría en el trabajo para guiar a los trainees hacia certificaciones en HVAC, plomería o instalación, enfatizando candidatos que muestren compromiso con el aprendizaje y el crecimiento personal. Mientras tanto, el programa Build-a-Plumber de Morris-Jenkins es un curso pagado de ocho semanas que mezcla aprendizaje en el aula, laboratorios prácticos y experiencia en el campo, graduando técnicos completamente preparados para lanzar una carrera exitosa en plomería residencial.

Al combinar aprendizaje estructurado con experiencia inmersiva en el mundo real, estos programas encuentran a la Generación Z donde prosperan: aprendiendo haciendo, viendo resultados inmediatos y construyendo una carrera con confianza.

¿Puedes contarnos un poco más sobre Wrench University y cómo está ayudando a desarrollar la fuerza laboral de la empresa?

El enfoque tradicional de nuestra industria siempre ha estado en desarrollar técnicos calificados. Sin embargo, nuestro desafío radica en cultivar a esos técnicos en líderes efectivos evaluando su disposición para asumir roles de liderazgo y, posteriormente, asegurando que posean las habilidades y recursos necesarios para cumplir estos roles. El liderazgo requiere un conjunto de habilidades diferente, como gestionar personas, presupuestos y resultados empresariales. Históricamente, los oficios calificados no han proporcionado un camino claro o sistema de apoyo para dar ese salto.

Como resultado, Wrench University fue creada para dirigirse a técnicos de campo senior y gerencia de nivel medio con las habilidades esenciales para liderar efectivamente. El programa proporciona educación práctica sobre los fundamentos de la gestión y el liderazgo, con un plan de estudios que cubre Liderazgo de Servicio, Navegando la Fuerza Laboral Multigeneracional, Entrevistando Talento para que Permanezca, Pensamiento de Gran Imagen, Aprovechamiento del Conocimiento, Gestión de Conflictos, Construcción de Equipos, Empoderamiento e Inspiración de Otros, y más.

Entregado a través de formatos convenientes de microaprendizaje en línea, Wrench University apoya a técnicos de campo y líderes en movimiento. Wrench planea expandir esta iniciativa en un Instituto de Liderazgo integral enfocado en desarrollar una canalización robusta de liderazgo, con capacitación intensiva desde dirigir un negocio rentable hasta liderazgo avanzado, asegurando una sólida reserva de talento en los niveles senior y ejecutivo.

¿Cómo ha adaptado Wrench Group sus estrategias de contratación y marketing para conectarse con buscadores de trabajo de la Generación Z, expertos en tecnología y digital-first?

Wrench Group ha adaptado sus estrategias de contratación y marketing para conectarse mejor con buscadores de trabajo de la Generación Z, expertos en tecnología y digital-first, al adoptar completamente un enfoque digital-first. Nuestros equipos de contratación buscan activamente talento en las plataformas en línea y canales digitales donde los candidatos más jóvenes pasan su tiempo, enfocándose menos en los tableros de trabajo tradicionales y más en búsqueda, display, mensajes de texto y plataformas de engagement como Glassdoor. De hecho, para 2024, aproximadamente el 60-70% de nuestros técnicos eran de la Generación Z, destacando la importancia de encontrar a esta generación donde están. Mostramos oportunidades de desarrollo profesional a través de redes sociales, campañas digitales y contenido interactivo, enfatizando crecimiento, aprendizaje y avance. Y dado que la Generación Z valora la autenticidad, priorizamos la comunicación transparente que refleja nuestra cultura empresarial, conecta el liderazgo directamente con el talento más joven y subraya nuestro compromiso con el desarrollo de la fuerza laboral.

¿Hacia dónde ves a Wrench Group en los próximos 5-10 años, particularmente a medida que la fuerza laboral y el panorama de servicios para el hogar continúan evolucionando?

En los próximos 5-10 años, veo a Wrench Group continuando innovando y creciendo junto con el panorama en evolución de servicios para el hogar y oficios calificados. Planeamos expandir nuestros programas de academia a nivel nacional para construir una canalización de talento más fuerte y sostenible e invertir en tecnología que mejore tanto la entrega de servicios como la contratación.

Igual de importante es fomentar una cultura laboral enfocada en el aprendizaje continuo, la adaptabilidad y el crecimiento a largo plazo. Al alinear nuestras estrategias con las expectativas de la Generación Z y aprovechar modelos de capacitación escalables, apuntamos a establecer el estándar en retención de talento, desempeño y satisfacción de empleados, ayudando a dar forma al futuro de los oficios calificados en todo el país.

La publicación Q&A con Ken Haines, CEO de Wrench Group apareció primero en citybiz.

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