A medida que se agotan los fondos federales, Annapolis enfrenta presión para proteger a Johns Hopkins y la economía de biotecnología del estado

La economía de Maryland funciona con conocimiento. Desde los bulliciosos campus médicos de Johns Hopkins hasta los laboratorios de defensa a lo largo del corredor I-95, la investigación en ciencia e ingeniería no es solo una actividad académica aquí—es una industria importante.

Esa industria ahora está bajo amenaza. Los recortes generalizados del presidente Donald Trump al gasto federal en investigación—dirigidos a más de $3 mil millones a nivel nacional, con reducciones profundas en las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencia—han sacudido tanto a los líderes universitarios como a los funcionarios estatales.

Para Maryland, las apuestas son inusualmente altas. La Universidad Johns Hopkins ha sido la principal receptora de dólares federales para investigación durante más de cuatro décadas, obteniendo más de $3 mil millones en premios solo el año pasado. Esos fondos alimentan el trabajo en todo, desde inmunoterapias contra el cáncer hasta sistemas de inteligencia artificial para ciberseguridad—investigación que genera startups de biotecnología, atrae a socios corporativos y apoya miles de empleos bien remunerados.

Un activo estratégico en riesgo

La investigación universitaria es la piedra angular del sector de ciencias de la vida de $17 mil millones de Maryland, que incluye actores farmacéuticos globales, empresas emergentes de biotecnología y la mayor concentración de instalaciones federales de I+D fuera de Washington, D.C.

Pero la investigación básica es frágil. Las subvenciones son el sustento de los laboratorios; sin ellas, los estudiantes de posgrado se dispersan, los proyectos se estancan y el equipo permanece inactivo. "La ciencia no funciona bien con paradas y arranques", dijo un alto administrador de Johns Hopkins. "Pierdes personas, pierdes impulso y pierdes descubrimientos".

El recorte de fondos de la administración Trump—junto con propuestas para aumentar los impuestos sobre las dotaciones universitarias y restringir las visas de estudiantes extranjeros—ha dejado a muchas instituciones luchando por cubrir déficits. En Johns Hopkins, varias subvenciones importantes de varios años ya están en riesgo.

Los estados intervienen

Massachusetts ha respondido con una propuesta de $400 millones para apuntalar sus propias instituciones de investigación, la mitad para universidades públicas y la mitad para universidades privadas y hospitales académicos. Maryland, que se encuentra cerca de la cima a nivel nacional en financiación federal de investigación per cápita, aún no ha presentado un plan comparable.

Los analistas de políticas dicen que el estado podría establecer un fondo de emergencia de I+D para cubrir los dólares federales perdidos, aprovechando contribuciones de corporaciones, filantropías e inversionistas de riesgo. Debido a que las subvenciones amenazadas ya han sido evaluadas a través del proceso de revisión por pares federal, Annapolis no necesitaría adentrarse en juicios científicos—simplemente podría mantener los proyectos aprobados en funcionamiento.

Los requisitos de contrapartida podrían estirar aún más los dólares estatales, alentando a las universidades a recaudar fondos adicionales de donantes o socios industriales. Los sectores farmacéutico y de biotecnología, en particular, tienen un interés creado: la investigación financiada por los NIH contribuyó a más del 99% de todos los nuevos medicamentos aprobados en los EE. UU. entre 2010 y 2019.

Una preocupación económica más amplia

La investigación no es solo sobre prestigio intelectual—es un motor económico. Desde 1996 hasta 2020, la investigación académica en los EE. UU. generó 141,000 patentes, generó 18,000 empresas y contribuyó con $1 billón al PIB. En Maryland, eso se traduce en empleos de alta calificación, entradas de capital de riesgo y un ecosistema de innovación próspero anclado por Johns Hopkins y el sistema de la Universidad de Maryland.

"Maryland está singularmente posicionado para liderar en este momento", dijo un ejecutivo de biotecnología de Baltimore. "Tenemos las instituciones, los socios industriales y la canalización de talento. Lo que necesitamos ahora es la voluntad política para actuar antes de que comencemos a perder terreno frente a otros estados—y otros países".

Una decisión urgente

La alternativa, advierten los analistas, es una lenta erosión del borde científico de Maryland. Los investigadores talentosos podrían marcharse a Europa o Asia, donde los gobiernos están aumentando la financiación. Terapias y tecnologías prometedoras podrían desarrollarse en el extranjero en lugar de en Baltimore o College Park.

El apoyo federal para la ciencia universitaria puede algún día volver a los niveles anteriores a los recortes. Pero hasta que eso suceda, los líderes de Maryland enfrentan una elección: intervenir para proteger un sector económico vital, o arriesgarse a ver décadas de inversión y liderazgo en investigación desaparecer.

• • Crear un Fondo de Emergencia de I+D para cubrir premios federales cancelados
  • Ofrecer subvenciones de contrapartida para estimular contribuciones industriales y filantrópicas
  • Ampliar los créditos fiscales estatales para investigación para socios corporativos
  • Lanzar un consorcio de innovación público-privado anclado por Johns Hopkins y el sistema UM

El post El salvavidas de investigación de Maryland: Cómo los estados podrían rescatar la ciencia universitaria apareció primero en citybiz.

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