Los robles en la calle de Mike Tidwell en el condado de Montgomery están muriendo, así que escribió un libro al respecto.

"En los últimos años, me he vuelto muy consciente del hecho de que nuestros árboles más grandes en Takoma Park estaban muriendo", dijo Tidwell, fundador y director de la Red de Acción Climática de Chesapeake. "Leí en el boletín de la ciudad y escuché de los arbolistas que esta mortalidad masiva de árboles estaba vinculada al clima extremo, provocado por el cambio climático. Pensé que eso era triste y sorprendente."

El nuevo libro de Tidwell, "Los árboles perdidos de Willow Avenue", mira más allá de Takoma Park. Examina eventos climáticos extremos y el cambio climático que ocurren en todo el estado. Y otros expertos coinciden en que el impacto es vasto, incluyendo en la Costa Este, donde se pueden encontrar más árboles muertos en los "bosques fantasma" del Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater.

Estas cosas están sucediendo porque las temperaturas en Maryland nunca han sido más cálidas.

Desde el siglo XX, las temperaturas en el estado han aumentado alrededor de 2.5 grados Fahrenheit, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero es más que solo calor. Los datos federales muestran que el estado está experimentando un aumento en las precipitaciones, una mayor probabilidad de sequías en verano, más eventos climáticos extremos e inundaciones acompañadas de un aumento en el nivel del mar.

El impacto del cambio climático en el estado es tan variado como su paisaje. Desde vastos bosques y granjas onduladas que bordean la Costa Este hasta las 80.9 millas cuadradas de la ciudad de Baltimore salpicadas de islas de calor, diferentes áreas del estado se verán afectadas por el cambio climático de maneras muy diferentes.

Según Tidwell y otros expertos ambientales, las comunidades más pobres del estado enfrentarán los mayores desafíos climáticos. Las comunidades en la Costa Este — donde las tierras de cultivo se están convirtiendo en humedales — y los vecindarios de la ciudad de Baltimore están en particular riesgo.

"Hay ciertas comunidades, especialmente las comunidades marginadas, que no tendrán los recursos para adaptarse", dijo Tidwell. "Solo tenemos que estabilizar el clima antes de enfrentar esos impactos verdaderamente aterradores."

Los cambios que Maryland probablemente enfrentará se detallan en la quinta Evaluación Nacional del Clima del gobierno federal — pero la administración Trump eliminó todos esos datos de internet el 30 de junio. Sin embargo, la Red de Noticias Locales en la Facultad de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland descargó los datos hace meses y usó los datos como base para esta historia y los resúmenes de condados que la acompañan.

Aquí hay un vistazo más cercano a lo que está sucediendo con el clima, y lo que se espera que suceda, en todo el estado:

Los restos de la casa natal de Harriett Tubman se encuentran en un bosque moribundo en el condado de Dorchester.

"Encontraron los cimientos originales de su casa, y ahora ni siquiera se puede llegar allí porque está en medio de un bosque fantasma", dijo Kate Tully, investigadora y profesora asociada en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Maryland.

Bosques fantasma — que están parcial o completamente muertos — se pueden encontrar en toda la parte baja de la Costa Este en los condados de Dorchester, Somerset, Worcester y Wicomico. Estos bosques fantasma son el resultado de la intrusión de agua salada, o lo que Tully se refiere como "inundaciones invisibles", donde el agua de mar se filtra tierra adentro a medida que las temperaturas y las aguas suben.

"Eso es esencialmente cuando la sal quema el árbol desde adentro hacia afuera", dijo Tully.

Las mareas altas, las sequías y el bombeo de aguas subterráneas contribuyen a este fenómeno cada vez más común. Eventualmente, la tierra plagada por la intrusión de agua salada se convierte en marismas o aguas abiertas.

Como resultado, la casa de Tubman — descubierta hace solo unos años en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater — ahora es inaccesible.

En la parte baja de la Costa Este, hay más de 70,000 acres de bosque clasificados por el estado como bosques fantasma, con el 90% de esos acres clasificados como severamente o muy severamente impactados. Para que un bosque caiga bajo estas clasificaciones, al menos la mitad de sus árboles estarían muertos.

Pero la intrusión de agua salada no solo está matando bosques.

"Hay agricultores que están siendo altamente impactados por la intrusión de agua salada y la pérdida de productividad de sus tierras", dijo Elliott Campbell, director de la división de ciencia e investigación de los Servicios de Cuencas y Clima del Departamento de Recursos Naturales de Maryland. "Realmente no hay una manera de, como, sacar la sal."

Las granjas a lo largo de la Costa Este, incluyendo condados del norte como Cecil, Kent, Talbot y Caroline, son conocidas por cultivar maíz y soja, utilizados principalmente para alimentar al ganado, dijo Campbell. Pero estos cultivos no crecen bien en suelo salado, y Campbell dijo que no hay un sustituto perfecto.

Si bien hay granjas vulnerables en toda la costa, Tully dijo que las comunidades negras en la parte baja de la Costa Este están siendo desproporcionadamente impactadas por la intrusión de agua salada.

"Ya hemos perdido tantas granjas negras en comunidades negras en la Costa Este", dijo Tully. "En realidad, hay toda una historia que ya se ha sumergido que nunca recuperaremos."

En el período anterior a la guerra, la parte baja de la Costa Este se convirtió en el hogar de muchas personas negras libres que escapaban de la esclavitud de Virginia y otros estados del sur. Los afluentes de la bahía de Chesapeake ayudaron a proporcionar un sustento a muchas personas anteriormente esclavizadas. Pero Tully dijo que estas comunidades — y su historia profundamente arraigada — desaparecerán pronto si no están ya bajo el agua.

La región de la bahía de Chesapeake es la tercera área más vulnerable de los Estados Unidos al aumento del nivel del mar, detrás de Luisiana y el sur de Florida, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.

Debido a que el área baja, en gran parte plana, es tan vulnerable, los efectos de un clima en aumento son mucho más intensos que en otras partes del estado. La bahía de Chesapeake ya ha subido de 1.3 a 1.5 pulgadas cada década en los últimos 100 años, y el aumento de las temperaturas aumentaría drásticamente las precipitaciones.

La tierra no es lo único vulnerable al cambio climático. En toda la Costa Este, la industria pesquera está cambiando.

"Un ejemplo muy claro es que nunca tuvimos una industria de camarones en el estado hasta los últimos años", dijo Campbell.

Campbell también dijo que las poblaciones de cangrejos azules, que prosperan en aguas más cálidas, prosperarán. Pero los efectos en la bahía no son todos positivos.

Las aguas más cálidas matarán peces a un ritmo creciente, dijo Campbell. De manera similar, un aumento en el dióxido de carbono en la atmósfera aumenta la acidez en el agua del océano, lo que puede agotar las poblaciones de ostras.

En cuanto a las tierras de cultivo y los bosques fantasma de la Costa Este, Campbell dijo que el mejor caso para esta tierra que experimenta intrusión de agua salada es que se convierta en humedales. El estado tiene un programa piloto para ayudar a los agricultores con esa transición.

"En algunos casos, ves marismas formándose bajo esos bosques", dijo Campbell. "Pero en algunos casos, eventualmente se convertirán en aguas abiertas y perderás ese ecosistema."

La ciudad de Baltimore es vulnerable tanto al aumento de las temperaturas como al aumento de las precipitaciones. La ciudad vio sus temperaturas más altas registradas en 2023, con un promedio de 59.4 grados Fahrenheit para el año.

El aumento de las temperaturas es una de las mayores amenazas para la ciudad, y debido a su infraestructura y falta de vegetación, muchas áreas en la ciudad están clasificadas como islas de calor urbanas. Las altas temperaturas son peligrosas para los residentes, pueden sobrecargar la red energética y podrían aumentar las tasas de enfermedades respiratorias, incluido el asma.

"El asesino número uno del cambio climático no son los huracanes, no son las inundaciones — es el calor", dijo Tidwell. "Las olas de calor matan a más personas, especialmente a los muy ancianos y a los muy jóvenes y a los muy pobres, así que muy preocupados por las áreas de Baltimore y otros lugares."

Algunas personas en la ciudad están tratando de combatir estos aumentos de temperatura. Katie Lautar es la directora ejecutiva de Baltimore Green Space, una organización sin fines de lucro que trabaja para preservar los espacios verdes en las comunidades.

"Lo que queremos llamar la atención es que si vamos a perder más bosques, las temperaturas van a subir más rápido", dijo Lautar. "Los bosques proporcionan mejores beneficios de enfriamiento a la comunidad circundante."

Pero el aumento de las temperaturas no es la única preocupación para la ciudad. El aumento del nivel del mar y el aumento en los eventos de tormentas extremas podrían afectar a Baltimore debido a su ubicación en el puerto. Un estudio realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos expone los riesgos que enfrenta la ciudad de Baltimore. Encontró que desde 1997 hasta 2011, la ciudad estaba gastando $2.2 millones anualmente para reconstruir después de eventos de inundación.

Lautar dijo que este es un problema que la organización está tratando de combatir a través de su trabajo de preservación y defensa.

"Si hay calles que ya se están inundando con autobuses flotando en la calle en eventos climáticos severos, entonces debemos ser especialmente conscientes de que no se debe fomentar el desarrollo justo alrededor de esas regiones", dijo Lautar.

La ciudad está tratando de adaptarse. La ciudad de Baltimore adoptó una nueva versión de su plan de preparación para desastres en 2023, específicamente dirigido a los efectos del cambio climático en los residentes de la ciudad.

El plan identifica problemas que van desde peligros de presas hasta temperaturas extremas y movimiento de suelos. También profundiza en la implementación y mantenimiento del plan, detallando a los miembros clave del gobierno de la ciudad de Baltimore y su papel en la implementación del plan.

"Se espera que el cambio climático exacerbe muchos de estos impactos de peligros naturales, resultando en eventos intensos e impredecibles", dice el plan de preparación. "Independientemente de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, los impactos del cambio climático continuarán prevaleciendo para la ciudad de Baltimore y su gente."

En la costa oeste de la bahía de Chesapeake se encuentran los condados de St. Mary's, Charles, Calvert y Anne Arundel. Al igual que la Costa Este, muchas áreas en el sur de Maryland son susceptibles a inundaciones y aumento del nivel del mar.

"Tenemos mucho desarrollo costero en la costa oeste", dijo Campbell. "Existe menos agricultura, pero más comunidades. Y hay bastantes comunidades muy vulnerables en la costa oeste y la costa este al aumento del nivel del mar."

Si bien la región verá impactos ecológicos costeros, Campbell dijo que su mayor preocupación para la costa oeste, incluyendo los condados del sur de Maryland, son los impactos que tanto el aumento del nivel del mar como un aumento en los eventos de tormentas de alta intensidad podrían tener en las comunidades de la región.

La región es extremadamente vulnerable a los aumentos de precipitación extrema a medida que aumentan las temperaturas. Si las temperaturas aumentan en 2.7 grados Fahrenheit, los condados de Anne Arundel y Calvert verán 27 días más por año con precipitación extrema, mientras que el condado de Charles verá 38 días más de este tipo, según la Evaluación Nacional del Clima. Estos son algunos de los números más altos en el estado.

El aumento de las inundaciones podría ser un problema, según Campbell.

"Si miras, ya sabes, Baltimore y Annapolis, tienen mucha infraestructura que es vulnerable incluso con un pie o dos de aumento del nivel del mar", dijo Campbell.

Prince George's y Montgomery son dos de los condados más grandes del estado, y junto con el condado de Howard, esta región es el hogar de 2.4 millones de personas, según estimaciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 2023.

Si bien esta región continuará viendo temperaturas en aumento, la precipitación extrema seguirá siendo un problema importante. Los tres condados verán aumentos dramáticos en días con precipitación extrema cada año a medida que aumentan las temperaturas.

Las proyecciones federales muestran que el condado de Montgomery verá casi cinco días más al año a o por encima de 95 grados en los niveles más bajos de aumento de temperatura, y el condado de Prince George's verá poco más de seis días a o por encima de 95. En este mismo nivel de calentamiento, ambos condados pueden esperar 31 días más al año con niveles extremos de precipitación.

Doug Siglin, un profesional ambiental retirado, vive en el condado de Howard y es un activista ambiental. También ha trabajado en proyectos de defensa en el condado de Montgomery y Washington, D.C.

"No creo que la gente esté sintiendo particularmente los efectos del cambio climático, pero sí creo que son muy conscientes de ello", dijo Siglin. "Están muy molestos por ello y quieren que algo suceda. Simplemente no saben qué es lo que se puede hacer."

Si bien las implicaciones completas del cambio climático no son evidentes para todos, el condado de Howard ya ha experimentado eventos de inundación fatales. En 2016 y 2018, aguaceros torrenciales de más de 6.5 pulgadas de lluvia en tres horas inundaron Ellicott City y Catonsville, resultando en tres fatalidades en los dos años y una destrucción importante con cada inundación.

Tanto el condado de Howard como el condado de Montgomery tienen planes de acción climática también, ambos dirigidos a mitigar los impactos del cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, el condado de Prince George's estableció un plan de acción climática en 2021 que trata todos los aspectos del calentamiento global, incluyendo las inundaciones.

Dos de los tres condados en el centro de Maryland — los condados de Baltimore y Harford — están en la costa oeste. El condado de Carroll está justo en el interior.

Como el resto del estado, estos condados están listos para experimentar aumentos de temperatura y aumentos de precipitación. Y la gente está preocupada.

Una encuesta del área de Baltimore publicada por la Universidad Johns Hopkins en marzo incluye residentes del condado de Baltimore y la ciudad de Baltimore. Casi tres cuartas partes de los residentes del condado de Baltimore encuestados dijeron que están preocupados por los costos más altos debido al cambio climático.

En general, el 73% de los residentes del área de Baltimore creen que el cambio climático los afectará personalmente en algún momento de sus vidas. Esta es una diferencia marcada de la estimación nacional de 2023 del 46% de los adultos que creen que el cambio climático los afectará en algún momento de sus vidas, según la encuesta de Johns Hopkins.

"Encontramos que la proporción general de residentes del área de Baltimore que están preocupados de que el cambio climático los dañe personalmente en el futuro es alta en comparación con la nación y el estado de Maryland", escribieron los autores del estudio en un resumen de su trabajo.

Si las temperaturas aumentan en 2.7 grados Fahrenheit, los residentes verán entre cuatro y cinco días más por encima de 95 F. Se espera que el número de eventos de precipitación extrema también aumente.

Maryland occidental verá los cambios más mínimos del estado debido al cambio climático. Los condados de Frederick, Washington, Allegany y Garrett verán aumentos de temperatura, pero estos condados son menos susceptibles a los cambios drásticos esperados en otros lugares.

En la región, el condado de Garrett, el condado más occidental del estado, sufrirá el cambio de temperatura más pequeño visto en el estado. Con un aumento de temperatura de 2.7 grados Fahrenheit, el condado de Garrett solo experimentará 0.33 días más cada año por encima de 95 grados, solo una fracción de un día.

Sin embargo, los expertos dijeron que Maryland occidental todavía verá inundaciones repentinas extremas a medida que aumentan las temperaturas y las precipitaciones. Los condados de Allegany y Garrett ya experimentaron inundaciones repentinas en mayo después de un estallido repentino de hasta cinco pulgadas de lluvia.

"No comprendes completamente la escala hasta que estás aquí, presenciándolo por ti mismo", dijo la representante April McClain Delaney (D) cuando visitó el área inundada con el gobernador Wes Moore. "Hemos conocido a familias que tuvieron que evacuar sus hogares y dueños de pequeñas empresas que ahora enfrentan decisiones difíciles."

Según Deborah Landau, directora de gestión ecológica para el capítulo de Maryland/DC de The Nature Conservancy, las inundaciones continuarán siendo un problema importante en el panhandle de Maryland. Dijo que las inundaciones y el aumento de las temperaturas pueden dañar comunidades y ecosistemas.

"Maryland occidental es parte de las montañas Apalaches centrales, y [The Nature Conservancy] ha identificado las montañas Apalaches como uno de los lugares más importantes para proteger en todo el mundo", dijo Landau.

Dijo que la organización está trabajando para proteger los bosques y las especies que viajan a través de ellos. Según Landau, las montañas Apalaches son una "superautopista" para el movimiento de especies en la región.

Pero las personas, junto con los animales en sus comunidades, también verán efectos importantes en la región.

"A menudo va a impactar a muchas comunidades quizás menos acomodadas, aquellas que tienen menos probabilidades de tener seguro contra inundaciones", dijo Landau. "Y con las inundaciones, lleva mucho tiempo recuperarse. Es mucho daño a la infraestructura."

Landau dijo que el potencial de inundaciones puede compensarse, al menos parcialmente, a través de la protección de los bosques.

"Proteger y restaurar los bosques que tenemos realmente va a ayudar a mover la aguja en la dirección correcta, y con suerte ayudar a proteger a muchas de estas comunidades que actualmente están siendo impactadas por estas terribles inundaciones", dijo Landau.

La reportera de Capital News Service Rachel McCrea contribuyó a este informe.

La publicación El cambio climático es un problema local – y esto es lo que está sucediendo en cada parte de Maryland apareció primero en citybiz.

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