Le conflit commercial entre les États-Unis et la Chine a atteint un nouveau niveau d'intensité, Pékin interdisant les exportations de minerais critiques tels que le gallium, le germanium et l'antimoine vers les États-Unis. Ces matériaux, essentiels pour les technologies avancées et les applications militaires, sont maintenant utilisés comme outils géopolitiques dans une confrontation économique croissante.

L'antimoine, en particulier, a suscité une attention significative. Ce minéral souvent négligé joue un rôle crucial dans le secteur de la défense, alimentant les munitions, les systèmes de missile infrarouges et les batteries avancées. Historiquement, l'antimoine s'est avéré vital pendant la Seconde Guerre mondiale, durcissant le plomb pour les balles et permettant la production d'acier au tungstène. Aujourd'hui, il reste indispensable pour la sécurité nationale et l'innovation technologique.

Les enjeux sont élevés : la Chine contrôle près de 50 % de l'exploitation minière mondiale de l'antimoine et 80 % de sa production. Avec Pékin qui resserre les exportations, les États-Unis font face à une dépendance précaire vis-à-vis des sources étrangères. Cette perturbation fait déjà trembler les chaînes d'approvisionnement, les prix de l'antimoine ayant augmenté de plus de 200 % cette année.

Pour des entrepreneurs de la défense comme Lockheed Martin (NYSE: LMT), les implications sont profondes. En tant que plus grand entrepreneur de défense au monde, Lockheed dépend d'un accès stable à des matériaux avancés pour des programmes clés, notamment le chasseur F-35 et les systèmes de défense antimissile. La situation actuelle souligne le besoin urgent de diversifier les chaînes d'approvisionnement et de réduire la dépendance vis-à-vis des nations adverses.

Dans cette crise, plusieurs entreprises intensifient leurs efforts pour sécuriser des sources alternatives d'antimoine et d'autres minerais critiques. Examinons quelques acteurs clés face à ce défi.

Military Metals Corp. (OTCQB: MILIF) (CSE: MILI)

Military Metals Corp. émerge comme une force prometteuse dans le secteur des minerais critiques, stratégiquement positionnée pour tirer parti de la demande croissante mondiale d'antimoine, de cuivre et d'or. Basée en Colombie-Britannique, l'entreprise se concentre sur l'acquisition et le développement de propriétés riches en minéraux dans des juridictions stables à travers l'Europe et l'Amérique du Nord. Avec des acquisitions récentes, une équipe dirigeante renforcée et un portefeuille de projets à fort potentiel, Military Metals est prête à avoir un impact significatif sur le marché des minerais critiques.

Un développement notable fin 2024 a été la nomination de Mark Saxon au conseil d'administration de Military. Les 30 ans d'expérience de Saxon en géologie d'exploration et ses rôles de leadership dans des entreprises publiques canadiennes et australiennes apportent une expertise technique et opérationnelle précieuse à l'équipe. Le PDG Scott Eldridge a exprimé son enthousiasme pour l'ajout de Saxon, citant son expérience avec des découvertes de haut niveau et son expertise dans les chaînes d'approvisionnement en métaux critiques. L'implication de Saxon dans des projets comme la découverte d'antimoine-or de Sunday Creek renforce encore la capacité de Military à faire progresser sa base d'actifs.

L'entreprise a également fait un mouvement audacieux en novembre avec l'acquisition de trois projets miniers brownfield en Slovaquie : Trojarová, Tienesgrund et Medvedi. Ces propriétés, riches en antimoine et en or, s'alignent sur l'orientation de Military Metals vers des ressources critiques essentielles pour les industries de la défense, de l'énergie et de la fabrication avancée.

Trojarová, le projet phare, présente une vaste exploration historique, y compris plus de 14 000 mètres de forage et un développement souterrain substantiel. Bien que les estimations de ressources passées aient été classées selon le système russe de l'ère soviétique, elles indiquent un potentiel fort pour la minéralisation en antimoine et en or. Military Metals entend moderniser ces estimations selon les normes NI 43-101 pour valider la véritable valeur du projet.

Tienesgrund, une autre propriété d'antimoine-or en Slovaquie, a une longue histoire d'activité minière remontant au Moyen Âge. Des rapports de l'ère soviétique documentent des teneurs significatives en antimoine associées à de l'or, avec un potentiel d'exploration prometteur confirmé par des échantillonnages modernes limités. Military Metals se prépare à libérer tout le potentiel de cette propriété peu explorée, qui s'étend sur plus de 13 kilomètres carrés.

En Amérique du Nord, l'entreprise a élargi sa présence avec la propriété d'antimoine-or Last Chance au Nevada. Située près de la mine d'or Round Mountain de Kinross, Last Chance bénéficie d'un système minéralisé entouré d'une géologie favorable. Military Metals a récemment complété un staking de claims supplémentaire pour garantir le contrôle de cette zone prometteuse, avec des plans d'exploration prévus pour commencer en 2025.

Ces acquisitions interviennent à un moment clé pour le marché de l'antimoine. Les restrictions à l'exportation de la Chine, qui ont escaladé en une interdiction complète le 3 décembre 2024, ont fait monter les prix de l'antimoine de 228 % cette année seulement. Alors que l'Occident lutte contre les disruptions des chaînes d'approvisionnement pour des minerais critiques, le portefeuille de Military Metals la positionne comme un fournisseur futur fiable d'antimoine, un matériau vital pour les applications militaires, le stockage d'énergie et la fabrication avancée. Eldridge a souligné le rôle de l'entreprise dans la résolution de la dépendance de l'Occident vis-à-vis des nations adverses pour des ressources essentielles, soulignant l'urgence de développer des fournitures domestiques sécurisées.

Avec son équipe dirigeante expérimentée, ses acquisitions bien chronométrées et son accent sur les minéraux très demandés, Military Metals Corp. franchit des étapes vers le statut d'acteur clé dans le secteur des minerais critiques. Alors que les tensions mondiales et les pressions sur les chaînes d'approvisionnement redessinent les marchés des ressources, l'entreprise offre aux investisseurs une occasion convaincante de s'exposer à une industrie en évolution rapide et stratégiquement vitale.

Perpetua Resources Corp. (Nasdaq: PPTA) fait progresser le projet Stibnite Gold dans le centre de l'Idaho, une initiative critique axée sur l'exploration, la restauration de sites et le développement de dépôts d'or-antimoine-argent. Le projet Stibnite Gold est l'un des dépôts d'or à ciel ouvert les plus riches en grade aux États-Unis, et de manière unique, c'est la seule source nationale d'antimoine extrait capable de répondre aux exigences de défense américaines pour les armes légères, les munitions et les systèmes de missile.

Perpetua s'engage à adopter une approche minière moderne et durable, avec des plans pour restaurer un site minier abandonné et produire à la fois de l'or et de l'antimoine, vitaux pour la sécurité nationale. Pour soutenir cette mission, l'entreprise a sécurisé un accord d'investissement technologique de 59,2 millions de dollars dans le cadre de la loi sur la production de défense. Ce financement est destiné à soutenir la préparation à la construction et l'octroi de permis pour le projet, qui devrait jouer un rôle clé dans le renforcement des infrastructures de défense et d'énergie des États-Unis.

Le projet sera alimenté par l'un des réseaux à faibles émissions de carbone des États-Unis, en accord avec les engagements environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) de Perpetua. De plus, une partie de l'antimoine produit sera fournie à Ambri, une entreprise basée aux États-Unis développant des batteries à métal liquide essentielles pour la transition énergétique à faible émission de carbone.

En termes de progrès réglementaires, Perpetua Resources a atteint une étape significative en 2024 avec le Service forestier des États-Unis publiant l'énoncé des impacts environnementaux finaux (FEIS) et émettant un brouillon de décision (DROD) pour le projet Stibnite Gold. Ces approbations ont rapproché le projet de son dernier enregistrement de décision (ROD), prévu d'ici la fin de 2024, sous réserve d'une période de résolution de 45 jours. L'entreprise progresse également dans le travail d'ingénierie et la sécurisation de permis annexes pour garantir un avancement fluide vers la construction.

Sur le plan financier, Perpetua a récemment levé 35 millions de dollars par le biais d'une offre publique de 3,4 millions d'actions ordinaires. Les produits seront utilisés pour des matériaux à long délai d'attente, une ingénierie détaillée et des dépenses d'exploitation générales, positionnant davantage le projet Stibnite Gold pour un succès futur.

Avec son engagement envers une exploitation minière responsable, la protection de l'environnement et l'engagement communautaire, Perpetua Resources vise à contribuer à la fois à la sécurité nationale américaine et à la transition vers une énergie propre tout en revitalisant un site minier historique.

United States Antimony Corporation est un acteur clé dans le traitement des minerais critiques en Amérique du Nord, spécialisé dans les produits à base d'antimoine vitaux pour la défense, la technologie et les applications industrielles. Les opérations de l'entreprise s'étendent aux États-Unis et au Mexique, produisant de l'oxyde d'antimoine, du métal et du trisulfure. Ces matériaux sont utilisés dans les retardateurs de flamme, les amorces de munitions, les batteries et d'autres secteurs très demandés. En plus de l'antimoine, USAC traite de la zéolite dans l'Idaho et récupère des métaux précieux dans ses installations du Montana, diversifiant son portefeuille de produits pour soutenir les besoins environnementaux, agricoles et industriels.

USAC a récemment élargi sa présence dans la région de Tok en Alaska, en sécurisant 24 claims miniers supplémentaires couvrant 3 840 acres. Cela porte ses holdings totaux dans l'État à 14 880 acres, positionnant l'entreprise dans une zone connue pour ses dépôts riches en antimoine et en multiples métaux. L'expansion s'aligne sur la stratégie d'USAC de développer des sources domestiques de minerais critiques, réduisant la dépendance aux importations et garantissant un approvisionnement constant pour les industries américaines. Les claims de Tok offrent non seulement du stibnite, un minerai d'antimoine essentiel, mais aussi un accès à des dépôts d'or, d'argent et de cuivre historiquement significatifs.

Dans ses résultats du troisième trimestre 2024, USAC a mis en avant des améliorations opérationnelles substantielles. L'entreprise a atteint une plus grande efficacité à son installation de zéolite de Bear River et a investi dans des initiatives de croissance clés, notamment des capacités minières améliorées et des opérations de traitement des minéraux élargies. En tant que seul fondeur d'antimoine en Amérique du Nord, USAC travaille activement à augmenter sa capacité de production tout en continuant à se concentrer sur l'intégration des opérations en amont et en aval.

Cette approche stratégique souligne l'engagement d'USAC à sécuriser des fournitures de minerais critiques pour les industries militaires et civiles, consolidant son rôle comme un pilier des efforts des États-Unis pour renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement. Le modèle commercial intégré de l'entreprise et les initiatives d'expansion la positionnent pour répondre efficacement à la demande croissante tout en soutenant les priorités nationales.

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