El conflicto comercial entre EE.UU. y China ha alcanzado un nuevo nivel de intensidad, con Beijing prohibiendo las exportaciones de minerales críticos como el galio, el germanio y el antimonio a Estados Unidos. Estos materiales, esenciales para tecnologías avanzadas y aplicaciones militares, ahora se están utilizando como herramientas geopolíticas en una creciente confrontación económica.

El antimonio, en particular, ha atraído una atención significativa. Este mineral a menudo pasado por alto juega un papel crítico en el sector de defensa, alimentando municiones, sistemas de misiles infrarrojos y baterías avanzadas. Históricamente, el antimonio resultó vital en la Segunda Guerra Mundial, endureciendo el plomo para balas y permitiendo la producción de acero de tungsteno. Hoy en día, sigue siendo indispensable para la seguridad nacional y la innovación tecnológica.

Las apuestas son altas: China controla casi el 50% de la minería de antimonio a nivel mundial y el 80% de su producción. Con Beijing endureciendo las exportaciones, Estados Unidos enfrenta una dependencia precaria de fuentes extranjeras. Esta interrupción ya está reverberando a través de las cadenas de suministro, con los precios del antimonio disparándose más del 200% este año.

Para contratistas de defensa como Lockheed Martin (NYSE: LMT), las implicaciones son profundas. Como el mayor contratista de defensa a nivel global, Lockheed depende de un acceso estable a materiales avanzados para programas clave, incluyendo el caza F-35 y sistemas de defensa de misiles. La situación actual subraya la urgente necesidad de diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de naciones adversarias.

En medio de esta crisis, varias empresas están intensificando sus esfuerzos para asegurar fuentes alternativas de antimonio y otros minerales críticos. Examinemos a algunos actores clave que abordan este desafío.

Military Metals Corp. (OTCQB: MILIF) (CSE: MILI)

Military Metals Corp. está emergiendo como una fuerza prometedora en el sector de minerales críticos, estratégicamente posicionada para capitalizar la creciente demanda global de antimonio, cobre y oro. Con sede en Columbia Británica, la empresa se enfoca en adquirir y desarrollar propiedades ricas en minerales en jurisdicciones estables en Europa y América del Norte. Con adquisiciones recientes, un equipo directivo más fuerte y un portafolio de proyectos de alto potencial, Military Metals está lista para tener un impacto significativo en el mercado de minerales críticos.

Un desarrollo notable a finales de 2024 fue la incorporación de Mark Saxon a la Junta Directiva de Military. Los 30 años de experiencia de Saxon en geología de exploración y roles de liderazgo en compañías públicas canadienses y australianas aportan valiosa experiencia técnica y operativa al equipo. El CEO Scott Eldridge expresó entusiasmo por la incorporación de Saxon, citando su historial con descubrimientos de alto perfil y su experiencia en cadenas de suministro de metales críticos. La participación de Saxon en proyectos como el descubrimiento de antimonio-oro en Sunday Creek refuerza aún más la capacidad de Military para avanzar en su base de activos.

La empresa también realizó un movimiento audaz en noviembre con la adquisición de tres proyectos minerales en terrenos degradados en Eslovaquia: Trojarová, Tienesgrund y Medvedi. Estas propiedades, ricas en antimonio y oro, se alinean con el enfoque de Military Metals en recursos críticos esenciales para las industrias de defensa, energía y manufactura avanzada.

Trojarová, el proyecto insignia, cuenta con extensa exploración histórica, incluyendo más de 14,000 metros de perforación y un desarrollo subterráneo sustancial. Si bien las estimaciones de recursos pasadas se clasificaron utilizando el sistema ruso de la era soviética, indican un fuerte potencial para la mineralización de antimonio y oro. Military Metals tiene la intención de modernizar estas estimaciones bajo estándares NI 43-101 para validar el verdadero valor del proyecto.

Tienesgrund, otra propiedad de antimonio-oro en Eslovaquia, tiene una larga historia de actividad minera que se remonta a la Edad Media. Informes de la era soviética documentan grados significativos de antimonio junto con oro, con un prometedor potencial de exploración confirmado por muestreo moderno limitado. Military Metals se está preparando para desbloquear todo el potencial de esta propiedad poco explorada, que se extiende por más de 13 kilómetros cuadrados.

En América del Norte, la empresa ha ampliado su presencia con la propiedad de antimonio-oro Last Chance en Nevada. Ubicada cerca de la mina de oro Round Mountain de Kinross, Last Chance se beneficia de un sistema mineralizado rodeado de geología favorable. Military Metals completó recientemente la reclamación adicional de derechos para asegurar el control sobre esta área prometedora, con planes de exploración que comenzarán en 2025.

Estas adquisiciones llegan en un momento crucial para el mercado de antimonio. Las restricciones de exportación de China, que se intensificaron hasta convertirse en una prohibición total el 3 de diciembre de 2024, han hecho que los precios del antimonio se disparen un 228% solo este año. Mientras Occidente lidia con interrupciones en la cadena de suministro de minerales críticos, el portafolio de Military Metals la posiciona como un proveedor fiable de antimonio, material vital para aplicaciones militares, almacenamiento de energía y manufactura avanzada. Eldridge enfatizó el papel de la empresa en abordar la dependencia de Occidente de naciones adversarias para recursos esenciales, subrayando la urgencia de desarrollar suministros nacionales seguros.

Con su liderazgo experimentado, adquisiciones bien cronometradas y un enfoque en minerales de alta demanda, Military Metals Corp. está avanzando para convertirse en un actor clave en el sector de minerales críticos. A medida que las tensiones globales y las presiones de la cadena de suministro remodelan los mercados de recursos, la empresa ofrece a los inversores una oportunidad atractiva para obtener exposición a una industria en rápida evolución y estratégicamente vital.

Perpetua Resources Corp. (Nasdaq: PPTA) está avanzando con el Proyecto de Oro Stibnite en el centro de Idaho, una iniciativa crítica centrada en la exploración, restauración del sitio y el desarrollo de depósitos de oro-antimonio-plata. El Proyecto de Oro Stibnite es uno de los depósitos de oro a cielo abierto de mayor ley en EE.UU., y, de manera única, es la única fuente nacional de antimonio extraído capaz de satisfacer los requisitos de defensa de EE.UU. para armas pequeñas, municiones y sistemas de misiles.

Perpetua se compromete a un enfoque moderno y sostenible de la minería, con planes para restaurar un sitio de mina abandonada y producir tanto oro como antimonio, vital para la seguridad nacional. Para avanzar en esta misión, la empresa ha asegurado un Acuerdo de Inversión Tecnológica de $59.2 millones bajo la Ley de Producción de Defensa. Este financiamiento está destinado a apoyar la preparación para la construcción y la obtención de permisos del proyecto, que se espera juegue un papel clave en el fortalecimiento de la defensa y la infraestructura energética de EE.UU.

El proyecto se alimentará con una de las redes de emisiones de carbono más bajas en EE.UU., alineándose con los compromisos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) de Perpetua. Además, una parte del antimonio producido se suministrará a Ambri, una empresa con sede en EE.UU. que desarrolla baterías de metal líquido esenciales para la transición energética de bajo carbono.

En términos de progreso regulatorio, Perpetua Resources alcanzó un hito significativo en 2024 con el Servicio Forestal de EE.UU. publicando la Declaración de Impacto Ambiental Final (FEIS) y emitiendo un Borrador del Registro de Decisión (DROD) para el Proyecto de Oro Stibnite. Estas aprobaciones han acercado al proyecto a su Registro de Decisión Final (ROD), que se espera para finales de 2024, sujeto a un período de resolución de 45 días. La empresa también está avanzando en el trabajo de ingeniería y asegurando permisos auxiliares para garantizar un progreso fluido hacia la construcción.

Financieramente, Perpetua recaudó recientemente $35 millones a través de una oferta pública de 3.4 millones de acciones comunes. Los ingresos se utilizarán para materiales de tiempo prolongado, ingeniería detallada y fines corporativos generales, posicionando aún más al Proyecto de Oro Stibnite para el éxito futuro.

Con su enfoque en la minería responsable, el cuidado ambiental y el compromiso con la comunidad, Perpetua Resources aspira a contribuir tanto a la seguridad nacional de EE.UU. como a la transición hacia la energía limpia, a la vez que revitaliza un sitio minero histórico.

United States Antimony Corporation es un actor clave en el procesamiento de minerales críticos en América del Norte, especializado en productos de antimonio vitales para defensa, tecnología y aplicaciones industriales. Las operaciones de la empresa se extienden por EE.UU. y México, produciendo óxido de antimonio, metal y trisulfuro. Estos materiales se utilizan en retardantes de llama, cápsulas para municiones, baterías y otros sectores de alta demanda. Además del antimonio, USAC procesa zeolita en Idaho y recupera metales preciosos en sus instalaciones en Montana, diversificando su portafolio de productos para apoyar necesidades ambientales, agrícolas e industriales.

USAC expande recientemente su presencia en la región de Tok, Alaska, asegurando 24 reclamos mineros adicionales que cubren 3,840 acres. Esto lleva sus tenencias totales en el estado a 14,880 acres, posicionando a la empresa en un área conocida por depósitos ricos en antimonio y metales múltiples. La expansión se alinea con la estrategia de USAC de desarrollar fuentes internas de minerales críticos, reduciendo la dependencia de importaciones y asegurando un suministro constante para las industrias de EE.UU. Los reclamos de Tok ofrecen no solo estibnito—un mineral de antimonio esencial—sino también acceso a depósitos de oro, plata y cobre de gran importancia histórica.

En sus resultados del tercer trimestre de 2024, USAC destacó mejoras operacionales sustanciales. La empresa logró una mayor eficiencia en su instalación de Zeolita Bear River e invirtió en iniciativas clave de crecimiento, incluyendo capacidades mineras mejoradas y expandiendo operaciones de procesamiento de minerales. Como el único fundidor de antimonio en América del Norte, USAC está trabajando activamente para aumentar su capacidad de producción mientras continúa su enfoque en integrar operaciones upstream y downstream.

Este enfoque estratégico subraya el compromiso de USAC de asegurar suministros de minerales críticos para industrias militares y civiles, consolidando su posición como una piedra angular en los esfuerzos de EE.UU. para fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro. El modelo de negocio integrado de la empresa y las iniciativas de expansión la posicionan para abordar la creciente demanda de manera efectiva mientras apoya prioridades nacionales.

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