New Enterprise Associates a récemment dirigé un tour de table de série A de 47 millions de dollars pour Firestorm Labs, basé à San Diego, alors qu'un groupe de sociétés de capital-risque axées sur la défense soutenait le fabricant de drones avancés pour la guerre. Lockheed Martin Ventures, basé à Bethesda, Md., Decisive Point de New York, Washington Harbour Partners, basé à Arlington, Va., Booz Allen Ventures, basé à McLean, Va., et d'autres ont participé au tour de table. Le total inclut 12 millions de dollars de dette de capital-risque de JPMorgan.

L'utilisation pionnière par Firestorm de la fabrication additive distribuée pour des systèmes aériens sans pilote (UAS) à faible coût, adaptables et à architecture ouverte est essentielle pour garder nos troupes à l'abri du danger et établir les États-Unis à l'avant-garde des systèmes sans pilote, a déclaré Aaron Jacobson, partenaire de NEA, qui supervise les investissements de la société de capital-risque dans l'IA, la cybersécurité et d'autres domaines. L'« agilité, les capacités uniques et l'approche ciblée de l'entreprise s'alignent sur notre vision des technologies de défense transformatrices », a-t-il ajouté.

Le directeur général de Lockheed Martin Ventures, Chris Moran, a souligné que l'armée américaine a besoin de technologies fiables prêtes à l'emploi. « L'impression 3D de drones déployable sur site est un outil puissant qui étend encore la capacité du combattant à sécuriser l'espace de bataille, tout en faisant progresser le leadership américain sur les frontières des technologies de défense », a déclaré Moran.

Lockheed Martin Ventures, lancé en 2007 avec 100 millions de dollars pour soutenir les startups développant des « technologies du 21e siècle » stratégiques, a depuis augmenté sa taille à 400 millions de dollars. Il a augmenté le nombre de gestionnaires d'investissement pour faire face à l'augmentation du flux d'affaires et a cherché à doubler les investissements de portefeuille. La société investit généralement entre 2 et 5 millions de dollars dans des startups individuelles. Son portefeuille de plus de 60 entreprises comprend Liquid Instruments, Helicity Space, Firestorm Labs, South 8 Technologies, Calypso AI, Agile Space Industries, RED 6, Ayar Labs, 3d Glass Solutions, Orbit Fab, SpaceNews et Orbit Fab.

Firestorm prévoit d'utiliser son financement de série A pour mettre à l'échelle xCell, qui peut aider les équipes de combat à construire et réparer des drones sur le champ de bataille. La société déclare que la plateforme de cellule modulaire de xCell peut aider les opérateurs à produire un UAS Tempest complet sur site et à le reconfigurer pour des missions dites ISR — renseignement, surveillance et reconnaissance, guerre électronique ou missions de frappe.

« Nous sommes ravis de cette étape, car elle permet à Firestorm de livrer plus rapidement et à grande échelle des solutions critiques, prêtes pour le champ de bataille », a déclaré le PDG de Firestorm, Dan Magy. « Notre capacité unique à imprimer en 3D des cellules modulaires sur site réduit considérablement les délais de production, les coûts et les contraintes logistiques, donnant aux forces américaines et alliées la technologie adaptative dont elles ont urgemment besoin dans des environnements opérationnels complexes et contestés. »

Mina Faltas, fondatrice et directrice des investissements de Washington Harbour Partners, a souligné que Firestorm comble une contrainte pressante dans la préparation militaire — la capacité de fabrication. Elle fournira « des capacités critiques de fabrication additive qui contribueront à l'ensemble de l'écosystème de défense, de la ligne de front à la base industrielle », a déclaré Faltas. Un autre investisseur, Thomas Hendrix de Decisive Point, a qualifié la « combinaison de fabrication de pointe, de modularité dans les véhicules et les charges utiles, et des voies de production à volume élevé/faible coût » de Firestorm de « multiplicateur de force ».

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