Basé à Washington, D.C., Zeal Capital Partners, soutien de startups comme la licorne dirigée par des Noirs Esusu, a annoncé la clôture de son deuxième fonds de 82 millions de dollars. Avec ce fonds, la firme de capital-risque dirigée par des Noirs a accueilli un nouvel ensemble de partenaires limités incluant Citi Impact Fund, MassMutual, Wells Fargo, M&T Bank, Zaffre Investments et Spelman College, alors que ses actifs sous gestion sont passés à 186 millions de dollars — doublant en cinq ans.

Zeal Capital a été fondé par Nasir Qadree, un ancien cadre de Goldman Sachs et AT&T qui a successivement endossé les rôles de vendeur d'investissements, chercheur à Wall Street et même acteur. C'est l'une des principales firmes de capital-risque dirigées et gérées par des Noirs du pays. Le premier fonds de 62,1 millions de dollars de Zeal était l'un des plus grands levés par un partenaire général solo. Les conseillers de Zeal Capital incluent le co-fondateur de NEA Frank Bonsal et Wes Moore, ancien PDG de la Robin Hood Foundation.

Près de 80% des investisseurs du Fonds I de Zeal, comme Capricorn Investment Group et Hampton University, sont revenus pour le deuxième fonds, a déclaré Qadree à TechCrunch. Bien que l'environnement de financement ait été "indéniablement difficile" en raison de l'incertitude macroéconomique, du rééquilibrage des LP et des fenêtres d'allocation plus serrées, Qadree a déclaré que les vents contraires "ont aiguisé notre stratégie".

Qadree, qui a obtenu son diplôme de premier cycle magna cum laude de l'Université de Hampton, a commencé sa carrière chez Goldman Sachs et a travaillé chez State Street Corp. avant de se rendre à AT&T, où il a dirigé le fonds d'investissement social Aspire de 400 millions de dollars du géant des télécoms. Il est membre de la classe 26 des Kauffman Fellows, un réseau mondial de capital-risqueurs de premier plan engagés à accélérer l'innovation et à façonner l'avenir de l'industrie de l'investissement. Il a entrepris de courir 51 marathons — un dans chacun des 50 États et dans sa ville natale de D.C. — pour collecter 1 million de dollars en bourses d'études pour les étudiants universitaires de première génération.

"J'aime l'histoire, et dans le contexte de l'économie de l'innovation, je me suis toujours intéressé à comment, où et qui a lancé nos entreprises les plus emblématiques", a-t-il déclaré à Pen Howell dans une interview publiée sur Medium.

"Quand nous pensons à la classe d'actifs du capital-risque, et à ceux qui en ont récolté les bénéfices, cela m'a frustré que les personnes de couleur et les femmes aient historiquement été exclues. Pas exclues pour le plaisir de l'être, mais manquant l'opportunité de créer une richesse générationnelle", a-t-il déclaré. "Pour ces raisons et plus encore, ma carrière d'investissement a une focalisation laser sur la démocratisation de l'accès au capital et aux ressources, particulièrement pour les fondateurs de couleur."

Zeal Fund II prévoit d'investir dans environ 25 entreprises en phase de démarrage sur une période d'investissement de quatre ans. Il réservera également la moitié du fonds pour des investissements de suivi. Selon TechCrunch, le deuxième fonds a déjà réalisé au moins cinq investissements, dont la plateforme de santé maternelle Seven Starling et la fintech Debbie. Ses investissements passés incluent Esusu, l'une des rares entreprises technologiques dirigées par des Noirs valorisées à plus d'un milliard de dollars, Humanly, Stratyfy et ViuHealth.

"Les défis systémiques qui ont longtemps semblé insurmontables — y compris l'accès à l'éducation, la mobilité économique, la santé financière et les soins de santé — font maintenant partie des plus grandes et plus urgentes opportunités de marché", a déclaré Qadree dans un communiqué de presse annonçant la clôture du deuxième fonds de Zeal. "Alors que l'innovation s'accélère avec l'IA et des changements technologiques plus larges, le capital que nous continuons à déployer est critique pour mettre à l'échelle des solutions qui non seulement offrent des rendements supérieurs mais aussi réimaginent les structures mêmes qui façonnent notre société."

Qadree a siégé au Conseil d'inclusion technologique et d'innovation du maire de Washington, D.C., Muriel Bowser, et au chapitre District of Columbia, Maryland, et Virginia (DMV) de BLCK VC.

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