Basée à Camden, dans le Maine, Bookclubz Inc., qui gère une application pour organiser des clubs de lecture, a levé 1,07 million de dollars alors que ses co-fondateurs, dirigés par la PDG Anna Ford, tentent de transformer un passe-temps en entreprise.

Selon le Business Journal, Ford prévoit de lever activement des fonds et ne clôturera pas le tour de financement avant septembre. La nouvelle tranche comprendrait sept engagements de suivi de la part d'investisseurs précédents.

Ford a lancé Bookclubz, maintenant connu sous le nom de Bookclubs, en 2015 alors que le club de lecture qu'elle avait créé à Philadelphie rencontrait des difficultés "avec l'organisation, la participation et une baisse des membres", selon Forbes.

Campbell est un programmeur informatique avec une expérience en start-up et en conseil. Diplômé de l'Université Harvard et de la Wharton School, il a construit la première version de Bookclubs et occupe le poste de directeur technologique de l'entreprise. Quatre ans après la création de Bookclubs, Ford et Campbell se sont mariés.

Le troisième co-fondateur de Bookclubs, Nancy Brown, est basé à Richmond, en Virginie. L'entreprise a participé à l'incubateur Startup Virginia et à l'accélérateur Lighthouse Labs de Richmond, selon le Journal. Elle est diplômée de l'Université d'Alabama avec un BA en littérature anglaise.

"Je suis devenue la leader de facto de notre club, organisant les réunions et suivant les livres par email", a déclaré Ford, diplômée de la Harvard Kennedy School et de l'Université Georgetown, à un intervieweur. "Lorsque notre club a gonflé à vingt membres, nos fils de discussion par email sont devenus embrouillés. Les gens demandaient, quand est la prochaine réunion ? Quel livre lisons-nous ensuite ? Alors que la logistique devenait compliquée, nous nous rencontrions moins souvent, la participation diminuait, nos nombres diminuaient."

Ford a rejoint son premier club de lecture en 2005, et a créé son premier club de lecture, appelé The Original, à Philadelphie en 2011.

"Nous avons conçu Bookclubs pour mon merveilleux club à Philadelphie. Mais en quelques mois, 100 nouveaux clubs de lecture s'étaient inscrits ! Nous avons réalisé que nous étions tombés sur des personnes réelles de clubs de lecture qui, comme moi, cherchaient de l'aide. Au cours de l'année suivante, Ian et moi avons écouté leurs retours, ajoutant des outils qui ont rendu Bookclubs encore meilleur", a déclaré Ford dans une interview publiée sur le blog de Bookclubs. "Maintenant, 8 000 clubs avec plus de 35 000 membres individuels comptent sur Bookclubs pour organiser des réunions, voter sur des livres, suivre des discussions, même poster des recettes.

Lorsque Ford a déménagé à Harvard pour des études supérieures, elle a créé un autre club de lecture.

"Nous nous appelions Grad Students Finding Time for Fiction. Nous étions quatre femmes et deux hommes, étudiant le gouvernement et la politique publique", se souvient-elle. "Notre membership est internationale—avec deux membres d'Espagne, un du Costa Rica, un du Liban, et trois Américains—donc nous avons décidé de nous concentrer sur des auteurs femmes du monde entier, souvent avec des thèmes et perspectives féministes."

Aujourd'hui, Ford gère cinq clubs de lecture en plus de gérer Bookclubs.

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