Vermeer, une startup américano-ukrainienne basée à New York et Kyiv, spécialisée dans les technologies de navigation visuelle et d'autonomie pour les applications de défense, a annoncé la clôture d'un tour de financement de série A de 10 millions de dollars.

L'investissement a été dirigé par Draper Associates et soutenu par des co-investisseurs incluant AeroX Ventures basé à Los Angeles, Boscolo Intervest, High Point Ventures, Rockaway Ventures, et le programme d'accélérateur Techstars de l'US Air Force, qui a mené ses programmes à Boston.

Selon l'annonce de l'entreprise, cette injection de capitaux soutiendra l'expansion des partenariats de Vermeer avec les forces militaires américaines, les alliés de l'OTAN et les Forces armées ukrainiennes, tout en développant sa technologie de navigation optique pour les secteurs de la défense et commercial.

Les plus de 30 clients de Vermeer incluent l'US Army, l'US Air Force, Lockheed Martin et Northrop Grumman, avec un déploiement actif par les forces ukrainiennes pour maintenir l'efficacité des drones contre la guerre électronique adverse.

« Développer une technologie avancée dans une zone de guerre n'est pas facile — mais c'est la seule façon de la rendre réelle. Opérer aux côtés de nos partenaires sur la ligne de front nous a forcés à itérer plus vite, à construire plus intelligemment et à nous concentrer sur ce qui fonctionne réellement au combat », a déclaré Brian Streem, PDG de Vermeer, qui a été présenté dans le classement 30 Under 30 du magazine Inc. en 2017.

« Notre objectif n'est pas seulement de donner de la masse aux drones — c'est de leur donner de la précision, de l'intelligence et un but. Nous sommes fiers d'avoir gagné la confiance de plus de 30 clients, et avec le soutien de Draper et de nos autres partenaires en capital-risque, nous sommes prêts à développer cette mission », a-t-il ajouté.

L'entreprise a déclaré dans un communiqué que sa technologie de système de positionnement visuel (VPS) offre une solution de navigation indépendante du GPS, cruciale pour les drones et autres véhicules aériens opérant dans des environnements contestés ou sans GPS. Le système VPS utilise plusieurs caméras électro-optiques ou infrarouges pour interpréter l'environnement environnant en comparant les visuels en direct à une base de données de points de repère et de cartes préexistantes, améliorée par un traitement IA via des puces Nvidia.

Cette approche permet aux drones de maintenir une conscience de localisation précise même lorsque les signaux GPS sont brouillés ou usurpés, une vulnérabilité couramment exploitée dans les conflits modernes.

La croissance de Vermeer, passant d'une petite équipe de 10 employés à 40 en un an, démontre sa trajectoire de développement, avec des opérations maintenues à la fois à New York et Kyiv. La startup attribue sa phase de développement précoce à l'accélérateur Techstars de l'US Air Force et à un financement non dilutif important du programme Small Business Innovation Research (SBIR) via le programme AFWERX, qui ont renforcé ses efforts de R&D. Le tour de financement de 10 millions de dollars vise à accélérer davantage l'innovation produit et à répondre à la demande croissante des clients de défense et commerciaux dans le monde entier.

Dans le contexte plus large du paysage des technologies de défense, la levée de fonds de Vermeer est modeste par rapport à celles d'autres startups telles qu'Auterion et Mach Industries. Cependant, l'accent de Vermeer sur la résilience de la navigation répond à une capacité spécifique et critique qui complète les développements plus larges des systèmes autonomes. Alors que les tensions géopolitiques et la guerre cyber-électronique continuent de s'intensifier, les solutions de navigation résistantes au brouillage et à l'usurpation représentent une niche vitale dans les secteurs des drones et des plateformes autonomes.

[Noah Wire Services a contribué à la rédaction de cet article.]

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