Mientras el mundo enfrenta los desafíos duales de la sostenibilidad ambiental y la viabilidad económica, Sedron está liderando la carga en la transformación de residuos en recursos valiosos. En esta Q&A, Lucas Reid, Vicepresidente de Desarrollo en Sedron y un agricultor-ganadero de quinta generación, comparte insights sobre cómo el innovador sistema Varcor® de la compañía está revolucionando la agricultura y la gestión de residuos.

Con un oportuno enfoque en la salud del suelo—amplificado por un par de documentales recientemente lanzados en Amazon Prime—Reid discute la misión de Sedron de crear una economía circular, equilibrando la rentabilidad con el impacto ambiental, y el futuro de la tecnología limpia en asegurar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.

Lucas, ¿puedes proporcionar algún antecedente sobre tu enfoque en la agricultura y cómo se relaciona con la misión de Sedron?

Por supuesto. Mi enfoque en la agricultura está profundamente arraigado en la historia de mi familia. Soy un agricultor-ganadero de quinta generación del sureste de Idaho, donde mi familia ha estado cultivando la misma tierra desde 1870. Traer tecnologías innovadoras al espacio agrícola es imperativo para mí. Las prácticas de sostenibilidad en la agricultura han evolucionado a medida que nueva información está disponible.

Los agricultores que permanecen en el negocio hoy en día han combinado efectivamente la sostenibilidad ambiental con el lado empresarial de las operaciones. Si extraes todo el valor de la tierra sin reponerla, no es una práctica sostenible—agotarías la región y te moverías, como un nómada. La tecnología Varcor de Sedron aborda esto completando una economía circular en la agricultura. Procesa corrientes de residuos, como el estiércol de lechería, en recursos valiosos, asegurando tanto la administración ambiental como la viabilidad económica.

El sistema Varcor transforma los residuos en productos valiosos como fertilizante y agua limpia. ¿Cómo equilibran la viabilidad económica de esta tecnología con su impacto ambiental, y qué desafíos han enfrentado en su aplicación más amplia?

Equilibrar la viabilidad económica y el impacto ambiental está en el centro de nuestro enfoque. Al desarrollar la tecnología Varcor para la recuperación de nutrientes y el reciclaje de residuos, consideramos cuidadosamente las condiciones actuales del mercado, como los puntos de precio para los productos fertilizantes y los costos asociados con la gestión del estiércol hoy en día. Nuestras instalaciones actuales—ya sea operativas o en construcción—no están subsidiadas; operan dentro de la economía de mercado existente. Extraemos valor de las corrientes de residuos, convirtiendo centros de costo en corrientes de ingresos.

Por ejemplo, en la industria lechera, el estiércol tiene valor nutritivo pero está diluido. Tradicionalmente, los agricultores lo aplican a los campos, requiriendo labranza convencional que previene/reduce las prácticas de no labranza o cultivos de cobertura. El sistema Varcor procesa el estiércol en tiempo real, separándolo en nitrógeno líquido, sólidos que contienen carbono, materia orgánica, potasio, fósforo y micronutrientes, y agua, que es el 94–96% de la composición del estiércol. Esto permite reutilizar el agua para riego o descarga superficial, como estamos haciendo en la instalación lechera en construcción en Wisconsin, permitiéndoles cambiar a un porcentaje mucho mayor de prácticas de no labranza, mejorando la salud del suelo y reduciendo las necesidades de fertilizante.

Esto crea un escenario de ganar-ganar-ganar: una ganancia para la agricultura al eliminar centros de costo y pasivos ambientales, una ganancia para las comunidades al eliminar olores y riesgos de la aplicación de estiércol y ayudar con la seguridad alimentaria, y una ganancia para la industria privada al monetizar nutrientes a precios actuales de mercado. El desafío radica en escalar la tecnología a operaciones más pequeñas. Actualmente, los proyectos más grandes ofrecen mejor economía, pero a medida que avanzamos en la tecnología, nuestro objetivo es reducir los costos para hacerla viable para granjas y municipios más pequeños, asegurando que no sea una carga fiscal para esas entidades mientras se logra la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.

Diseño de Tecnología para Condiciones de Mercado y Valor Óptimo

Eso encaja perfectamente en la siguiente pregunta. ¿Cómo están identificando nuevas oportunidades de mercado, y qué cualidades hacen que una ciudad, estado o región sea un candidato principal para las tecnologías de Sedron?

La escala es crítica para las nuevas oportunidades de mercado, ya que los proyectos más grandes proporcionan eficiencias que mejoran la economía. La tecnología Varcor ha sido desarrollada durante nueve años, comenzando con nuestro VP de Ingeniería raspando estiércol de una plancha para panqueques en 2016. Para fines de 2025, tendremos tres instalaciones lecheras en dos estados, procesando casi un millón de galones de residuos lecheros diariamente. Apuntamos a corrientes de residuos de 130,000 a 600,000 galones por día, ya sea estiércol de lechería, residuos humanos u otras fuentes.

Evaluamos factores económicos, como las tarifas por disposición—costos por eliminación de residuos—y la viabilidad de reutilizar nutrientes. Nuestro objetivo es encajar dentro de los precios actuales del mercado sin convertirse en una carga fiscal. Al enfocarnos en áreas de alto costo de disposición y fuerte demanda de nuestros productos, aseguramos la viabilidad económica. A medida que la tecnología madura y los costos disminuyen, planeamos apuntar a municipios y proyectos más pequeños, expandiendo nuestro alcance mientras mantenemos la sostenibilidad financiera.

La tecnología limpia a menudo enfrenta escepticismo, con algunos asociándola con desperdicio gubernamental o proyectos fallidos. ¿Cómo está Sedron abordando esta percepción, y pueden compartir estudios de caso que demuestren el impacto económico del Varcor?

El escepticismo en la tecnología limpia a menudo surge porque las tecnologías en etapa temprana requieren primas de precio para atraer a los primeros adoptantes. Sin embargo, las presiones del mercado, como el aumento de los costos de disposición de biosólidos debido a las regulaciones de PFAS, crean oportunidades para la innovación. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York gasta aproximadamente $180 por tonelada para deshacerse de 500,000 toneladas húmedas de biosólidos anualmente—un centro de costo significativo.

La aplicación en tierra se está volviendo más difícil debido a preocupaciones ambientales, especialmente con PFAS, y la disposición en vertederos conduce a emisiones de metano y pérdida de nutrientes. La tecnología Varcor procesa estas corrientes de residuos, recuperando nutrientes para crear una economía circular, reduciendo los costos de disposición y el impacto ambiental. Al encajar dentro de los precios actuales del mercado, demostramos viabilidad económica sin subsidios.

Reciclaje Innovador Reduce Costos Municipales y Restaura Tasas Competitivas

Has mencionado colaborar con varios interesados, desde agricultores hasta municipios. Imagino que los acuerdos agrícolas son más simples que los que involucran municipios, aunque ambos involucran capas complejas de interesados. ¿Cómo construyen confianza con estos grupos diversos?

Nuestra historia, arraigada en la cultura innovadora de nuestra empresa matriz, una firma aeroespacial líder en el mundo, resuena con los interesados. Abordamos los desafíos con optimismo, viéndolos como oportunidades. Al identificar nuevas áreas de proyecto, traemos soluciones a desafíos específicos de gestión de residuos. En los EE. UU., los residuos a menudo están fuera de la vista, fuera de la mente, pero la creciente visibilidad pública sobre estos problemas crea demanda de soluciones.

Construimos confianza al ofrecer soluciones que encajan dentro de la economía de mercado, sin requerir fondos públicos. También aspiramos a ser buenos vecinos—nuestras instalaciones están diseñadas para integrarse en áreas residenciales sin olor o impacto visual, como un edificio bien mantenido. Involucramos a las comunidades a través de foros, enfatizando nuestro compromiso de resolver problemas sin cargas. Además, creamos empleos altamente calificados en ingeniería de procesos, controles, ingeniería química y manufactura, impulsando las economías locales. Este enfoque de ganar-ganar-ganar—resolver desafíos, beneficiar comunidades y crear valor económico—fomenta la confianza entre los interesados.

Pregunta final: ¿Qué tecnologías emergentes o tendencias en el espacio de la tecnología limpia serán fundamentales para Sedron en los próximos cinco a 10 años, y cómo ves que Varcor® y Sedron evolucionan? Si quieres usar tu bola de cristal, dinos lo que puedas sobre el crecimiento tecnológico futuro dentro de la compañía.

El sistema Varcor desbloquea un potencial significativo al separar corrientes de residuos diluidos en componentes valiosos—nitrógeno líquido, sólidos con carbono y nutrientes, y agua—permitiendo sinergias con otras tecnologías renovables. Por ejemplo, complementa los digestores anaeróbicos al procesar digestato con alto contenido de amoníaco, que es difícil de manejar, en fertilizante agrícola valioso. Esto permite que los digestores se enfoquen en la eficiencia alrededor de la creación de gas natural renovable en lugar de la fuerza de la corriente de digestato y crea más valor. También estamos explorando integraciones con tecnologías como la hidrólisis térmica para extraer valor adicional de las corrientes de residuos, mejorando aún más los sistemas de recuperación de nutrientes en lugar de los residuos.

Mirando hacia adelante, soy optimista sobre el crecimiento de la tecnología limpia en los próximos cinco a 10 años. Innovaciones como los combustibles de aviación sostenibles y los combustibles marítimos, como la iniciativa de Maersk para lograr envíos netos cero para 2050, impulsarán la demanda de sistemas de recuperación de nutrientes y energía. Recientemente visité Copenhague, donde Maersk y otras compañías navieras están colaborando en un think tank para resolver estos desafíos, destacando el nivel de innovación necesario. De manera similar, asegurar un suministro estable de alimentos para una población global en crecimiento requiere transformar corrientes de residuos en recursos. El Varcor posiciona a Sedron para liderar en la creación de una economía circular y sostenible al recuperar nutrientes y energía, apoyando los objetivos de seguridad alimentaria y ambientales.

Acerca de Sedron

Fundada en 2014 y con sede en el Pacífico Noroeste, Sedron diseña, manufactura, instala y opera tecnologías avanzadas de reciclaje de agua y residuos. Sedron transforma residuos agrícolas, municipales e industriales en commodities inteligentes para el clima utilizando métodos ambiental y financieramente sostenibles. Para más información, por favor visite sedron.com.

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