Gajen Kandiah es un líder visionario en transformación digital, IA y tecnología empresarial, con un historial comprobado de impulsar la innovación liderada por IA, la adopción de la nube y la transformación empresarial a gran escala. Como Presidente y COO de Hitachi Digital, lideró la estrategia global de IA de la compañía, los avances en ciberseguridad y la integración de IA industrial. Anteriormente, se desempeñó como CEO de Hitachi Vantara y ocupó roles clave de liderazgo en Cognizant. Alumni de Stanford y Harvard, Gajen es un firme defensor de la IA responsable y forma parte de múltiples consejos asesores globales que dan forma al futuro de la tecnología inteligente.

Crecer en Sri Lanka durante un tiempo de conflicto civil. ¿Cómo influyó eso en tu estilo de liderazgo?

Esos primeros años me enseñaron que la vida puede cambiar de la noche a la mañana. La noche en que una multitud, después de quemar casas y matar vecinos, comenzó a derribar nuestra puerta, mi padre regresó con una pequeña unidad militar segundos antes de que forzaran la entrada. Ese rescate imprimió una sola regla: todo puede terminar en un momento. Nos quedamos dos años más, pero cada golpe desde entonces alimenta mi urgencia. Cuando llegué a los EE. UU. siendo un adolescente, con nada más que esperanza, tuve que escuchar, adaptarme y aprender rápido. Salté la universidad para apoyar a nuestra familia, que de repente era más grande, así que la curiosidad se convirtió en mi moneda. Esa experiencia me hizo empático y decisivo, guiándome a liderar con claridad, velocidad y profundo respeto por las personas.

No es un camino muy tradicional, sin título universitario, hacia una carrera empresarial. ¿Qué impulsó tu ascenso?

No tenía cartas formales ni conexiones de élite; tenía hambre. Dos orejas, dos ojos, una boca: esa proporción, inculcada por mi padre, me hace escuchar más de lo que hablo. Aprendí haciendo, leyendo manuales y haciendo preguntas. Mi primera oportunidad llegó en los años 90 con una firma de consultoría que me permitió demostrar mi valía. Desde allí, cofundé una startup tecnológica, escalé líneas de servicio en Cognizant y luego lideré la transformación digital en Hitachi. El camino "no convencional" se convirtió en una ventaja: me mantuvo luchador, con los pies en la tierra e inventivo bajo presión.

El panorama tecnológico ha cambiado rápidamente, especialmente con la IA. ¿Qué significa eso para la gente común?

La tecnología debería empoderar a las personas, no reemplazarlas. Por eso ejecutamos "Gremios de IA" de 12 semanas. Nos encontramos con ajustadores de reclamos, ingenieros ferroviarios o analistas de viajes donde están, los capacitamos en ingeniería de prompts y supervisión de modelos, y luego los enviamos de vuelta asociados con un copiloto. La investigación de Microsoft sobre empresas fronterizas muestra que este modelo de abajo hacia arriba escala la capacidad sin dejar a nadie atrás. La IA responsable comienza con empatía y termina con confianza: la explicabilidad, las pruebas de sesgo y la supervisión humana no son negociables. Si no podemos respaldar un algoritmo éticamente, no lo implementamos.

¿Qué lecciones de liderazgo destacan de Cognizant y Hitachi?

De mi tiempo en Cognizant, aprendí varios principios clave. Primero, invertir durante las crisis resultó invaluable: las crisis son puntos de entrada con descuento para el crecimiento. También descubrí la importancia de detectar espacios en blanco y construir a la velocidad de una startup, lo que nos permitió transformar BPO de $200 millones a $1.5 mil millones al verticalizar en Industry BPM. Aprendimos a voltear el organigrama: campo primero, sede última, empoderando a las personas más cercanas al cliente. Lo más importante es que operamos cada unidad como una startup de mil millones de dólares, arreglando negocios rotos mientras sembramos nuevos.

En Hitachi, las lecciones evolucionaron en torno a dominar múltiples horizontes: entregar ahora, diseñar a mediano plazo e imaginar a largo plazo. Aprendí a llevar el Plan B y C para cada escenario, entendiendo que la contingencia es estrategia. Liderar a través de culturas me enseñó nemawashi: construir consenso antes de las reuniones. Aplicamos IA a industrias pesadas, incluyendo ferrocarriles, energía, señalización y manufactura, demostrando cómo la tecnología remodela el mundo físico. Quizás lo más significativo es que reaprendí la primacía de los equipos: compartir el elogio ampliamente, tomar la responsabilidad personalmente.

¿Cómo construyes confianza y empoderas a los equipos para moverse rápidamente?

No puedes fingir confianza. Comienza con escuchar, transparencia y seguimiento. Mantengo clara la Estrella del Norte: el camino puede zigzaguear, pero la dirección nunca vacila. Las personas que se sienten escuchadas tomarán riesgos inteligentes. Las pequeñas victorias construyen impulso; la curiosidad, la adaptabilidad y la propiedad son los rasgos por los que contrato. Dame ese ADN y una misión compartida, y nos moveremos rápido, y bien.

Inmigración, reinvención, transformación: ¿qué te han enseñado sobre resiliencia?

La resiliencia no se trata de nunca caer; se trata de aprender cada vez. Como muchos inmigrantes de primera generación, me impulsa un miedo saludable al fracaso, casi obsesivo por convertir tanto victorias como derrotas en lecciones. La reinvención ha sido una constante: de niño desplazado por la guerra a CEO guiando el cambio global, el hilo es la adaptabilidad. ¿Mi consejo? Acostúmbrate a estar incómodo y nunca pierdas de vista tus valores: son la brújula cuando todo lo demás cambia.

¿Qué te impulsa ahora?

Soy un operador de corazón. La IA está a punto de remodelar todo: cómo nos ganamos la vida, nos mantenemos saludables, nos relajamos y nos conectamos unos con otros. Me he enseñado esta nueva ola, mayormente solo, con unos pocos amigos generosos señalando el camino. Cada amanecer paso esas primeras horas tranquilas leyendo, probando, rompiendo cosas y volviéndolas a armar. Se siente como ser un niño nuevamente, solo que esta vez llevo décadas de experiencia duramente ganada. Esas victorias y cicatrices me dan la confianza para pararme en esta tormenta, guiar a otros a través de ella y convertir el miedo en ventaja. Ver a un equipo que una vez temió a la IA usarla como su ventaja es por lo que salto de la cama antes del amanecer: el futuro está llamando, y no puedo esperar para construirlo.

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