ST. LOUIS, MO, 1er juillet 2025 /24-7PressRelease/ -- Dans un coin tranquille de Saint Louis, où les flèches de la ville cèdent la place au calme et à la réflexion, vit une femme dont les idées ont fait bouger les murs des prisons et redéfini le sens de la réhabilitation. Dr. Karen Frank Barney—ergothérapeute, professeure, auteure et réformatrice—a construit non seulement une carrière, mais une philosophie. Une philosophie qui vibre de compassion, d'intelligence féroce et de conviction sans excuses.

Pendant plus de trois décennies, Dr. Barney a contribué à remodeler le domaine de l'ergothérapie, non pas avec du spectacle, mais avec de la science, de l'humanité et une profonde croyance en la possibilité. Maintenant professeure émérite à l'Université de Saint Louis, ses titres peuvent sembler conventionnels—PhD, MS, OTR, FAOTA—mais sa vision est tout sauf conventionnelle.

"La réhabilitation ne consiste pas à réparer les gens—il s'agit de les aider à se souvenir de qui ils étaient ou aspiraient à être avant que le monde ne les oublie," dit Dr. Karen Barney. "Cela s'applique autant dans une prison que dans les soins aux personnes âgées."

Barney a maintenant plus de quatre-vingts ans, mais elle se lève chaque jour avec plus de détermination que jamais, pour éditer des manuscrits, encadrer ses pairs et collaborer avec son fils, lui-même titulaire d'un doctorat, sur des projets visant à aborder les défis de santé publique sous de nouveaux angles. Son dernier projet ? Une audacieuse deuxième édition de son manuel Ergothérapie avec les adultes vieillissants : Promouvoir la qualité de vie par une pratique collaborative, publié par Elsevier en novembre 2024, copyright 2025. Cette édition, plus qu'un manuel technique, se lit comme un manifeste : un appel à la collaboration interprofessionnelle, non seulement dans les soins de santé, mais dans la façon dont nous traitons les êtres humains qui vieillissent, sont incarcérés ou autrement poussés aux marges de la société.

Un chemin tracé par le but
Née avec un sens du devoir et élevée avec les valeurs de l'éducation et de la persévérance, le voyage de Barney a commencé à l'Université du Wisconsin-Madison, où elle a obtenu un baccalauréat en ergothérapie en 1966. C'était le début de ce qui allait devenir une étude à vie des soins cliniques, institutionnels, sociaux et spirituels.

En 1982, elle avait ajouté une maîtrise en éducation des adultes et continue à son curriculum vitae. Mais c'est son doctorat en recherche sur les services de santé de l'Université de Saint Louis, obtenu en 2002, qui lui a donné la rigueur scientifique nécessaire pour lancer son travail le plus ambitieux : développer un modèle de réhabilitation pour la réinsertion après l'incarcération.

C'est vrai—alors que de nombreux universitaires prennent leur retraite dans des consultations tranquilles ou des conférences émérites, Barney s'est plongée tête baissée dans le système pénitentiaire. De 2014 à 2015, elle a servi comme directrice intérimaire du programme pénitentiaire de l'Université de Saint Louis, apportant une thérapie structurée, de la dignité et de l'éducation aux individus incarcérés. Elle n'est pas simplement apparue—elle a créé des plans, dirigé des programmes et posé les bases de futures réformes.

La réhabilitation comme résistance
Le modèle de réhabilitation pour la réinsertion de Barney était radical dans sa simplicité : croire en les gens. Offrir une structure. Offrir une stratégie. Offrir de l'empathie. Il ne s'agissait pas d'adoucir la punition—il s'agissait de restaurer le but. Son travail ne demandait pas si le système était cassé. Il le supposait, et demandait : Et maintenant ?

Ses efforts ont atteint bien au-delà des établissements correctionnels. En tant que membre des comités de développement et de bourses de la Fondation américaine d'ergothérapie, en tant que bénévole avec la Ligue urbaine de Saint Louis, et en tant que fiduciaire d'église, Barney a longtemps pratiqué ce qu'elle prêche : accessibilité, guérison et secondes chances.

Mais demandez-lui ce dont elle est la plus fière, et elle ne listera pas les prix ou les titres. Au lieu de cela, elle parlera de ses étudiants. De les aider à grandir en praticiens qui traitent les gens, pas les problèmes. De son temps à enseigner aux futurs spécialistes des soins gériatriques à l'École de médecine de l'Université de Saint Louis. De regarder la connaissance se propager.

Le prochain chapitre
Pourtant, il y a encore plus à écrire—littéralement. En plus de la révision de son manuel et de son travail bénévole continu, Barney élabore de nouveaux projets de recherche avec son fils, Dr. Matt Barney, un entrepreneur en série, abordant le rôle de l'ergothérapie dans la lutte contre les inégalités systémiques de santé publique.

Elle envisage un avenir où les équipes de soins de santé fonctionnent moins comme des silos et plus comme des symphonies. Où les thérapeutes, les médecins, les travailleurs sociaux et les leaders communautaires travaillent en rythme—chacun attentif à la personne entière devant eux. Et elle construit ce rêve, mot par mot.

Une vie bien menée, un héritage encore en formation
L'histoire de Dr. Karen Frank Barney ne s'inscrit pas parfaitement dans un domaine ou une étiquette. Elle est une guérisseuse, oui—mais aussi une réformatrice, une enseignante, une mère, une visionnaire. Son toile est autant la cellule de prison que la salle de conférence. Son but est la transformation—des soins, des systèmes, des âmes.

À une époque de phrases chocs et de simplifications excessives, Barney nous rappelle ce que signifie faire le travail, rester le cap et croire—contre toute attente—que nous pouvons, et devons, faire mieux. Féroce, ancrée et pleine de grâce, elle est une femme de la Renaissance pour l'âge de la responsabilité.

Et elle n'a pas encore fini.

Pour en savoir plus :
Initiative de justice transformative
Services de transition et d'intégration en ergothérapie
Université de Saint Louis
Curriculum Vitae

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